La comparaison sociale et une régulation émotionnelle inadaptée sont associées à une pire santé mentale chez les utilisateurs de réseaux sociaux

Pourquoi notre vie en ligne compte pour nos émotions

Faire défiler les réseaux sociaux est devenu aussi routinier que se brosser les dents, et pourtant les inquiétudes sur leur impact sur notre humeur et notre esprit ne cessent de croître. Cette étude va au‑delà du simple « temps d’écran » pour poser une question plus subtile : que faisons‑nous et que ressentons‑nous réellement en ligne, et comment cela influence‑t‑il notre santé mentale ? En se concentrant sur des habitudes comme la comparaison constante aux autres et l’enfermement dans des modes de gestion émotionnelle peu adaptés, les chercheurs montrent que la qualité de notre engagement en ligne peut peser bien davantage que le nombre de minutes passées sur nos téléphones.

Qui a été étudié et ce qui a été mesuré

La recherche s’appuie sur un échantillon nationalement représentatif de 1 707 personnes en Espagne, âgées de 16 à 75 ans, avec un nombre à peu près égal de femmes et d’hommes et des participants de toutes les régions du pays. Plutôt que de se fier uniquement aux souvenirs du temps passé en ligne, les participants ont partagé des données objectives de temps d’écran depuis leurs smartphones. Ils ont également répondu à des questionnaires établis évaluant les symptômes d’anxiété et de dépression, la colère et l’agression déplacée, la fréquence à laquelle ils se comparent aux autres, et la fréquence d’utilisation d’habitudes émotionnelles inadaptées telles que l’autocritique, la rumination (revivre mentalement des événements négatifs), la catastrophisation (imaginer le pire) et le blâme des autres.

Tous les utilisateurs et toutes les plateformes ne se ressemblent pas

L’étude a mis en évidence des différences claires selon le genre, les groupes d’âge et les plateformes préférées. Les femmes passaient plus de temps sur les réseaux sociaux que les hommes et, en moyenne, présentaient des niveaux plus élevés de dépression, d’anxiété, de comparaison sociale et de stratégies de régulation émotionnelle inadaptées. L’âge a joué un rôle important : la Génération Z (16–30 ans) a déclaré le plus de temps passé sur les réseaux sociaux, la plus forte tendance à se comparer aux autres et la plus lourde charge de dépression, d’anxiété, de colère et d’habitudes émotionnelles problématiques. Ces tendances diminuaient progressivement chez les Millennials et la Génération X, pour atteindre les niveaux les plus bas chez les Baby‑boomers (56–75 ans). Les plateformes préférées se regroupaient également autour de profils émotionnels différents, même en tenant compte de l’âge, ce qui suggère que le design et la culture propres à certaines applications peuvent pousser les utilisateurs vers des modes d’engagement plus ou moins risqués sur le plan émotionnel.

Ce qui relie les réseaux sociaux aux problèmes d’humeur

Quand les chercheurs ont examiné comment toutes les variables étaient reliées, ils ont constaté que le temps total passé sur les réseaux sociaux n’était que faiblement lié à la santé mentale pris isolément. Ce qui importait bien plus, c’était ce qui se passait dans l’esprit des utilisateurs pendant qu’ils utilisaient ces plateformes. Un usage intensif était associé à une comparaison sociale plus fréquente, et ceux qui se comparaient davantage avaient, à leur tour, plus de chances de recourir à des stratégies de régulation émotionnelle inadaptées. Ces habitudes peu utiles étaient fortement corrélées à des niveaux supérieurs de colère, d’anxiété et de dépression. Dans des modèles statistiques, la comparaison sociale et la régulation émotionnelle inadaptée formaient une chaîne reliant le temps passé sur les réseaux sociaux à des conséquences émotionnelles plus négatives, expliquant une part substantielle de la variation des symptômes entre les individus.

Pourquoi les jeunes, et en particulier les jeunes femmes, peuvent être à risque

Les schémas étaient particulièrement marqués chez les plus jeunes utilisateurs. La Génération Z, ayant grandi immergée dans la technologie numérique, passe davantage de temps sur des plateformes visuelles où les images mises en scène et les séries de moments forts sont la norme. Pour beaucoup, cela se traduit par des comparaisons « ascendantes » fréquentes avec des personnes qui semblent plus attirantes, plus réussies ou plus socialement connectées. Associée à une plus grande propension à ruminer et à catastrophiser, cette situation peut créer un cercle vicieux : les réseaux sociaux déclenchent le doute de soi et l’envie, des façons de penser inadaptées entretiennent ces sentiments, et la détresse alimente à son tour davantage de recherche et de défilement. L’étude met aussi en évidence la colère et l’agression déplacée comme des conséquences importantes : la frustration née de la comparaison constante ou des conflits en ligne peut se répercuter sur les relations hors ligne.

Ce que cela signifie au quotidien

Globalement, les résultats suggèrent que les réseaux sociaux ne sont pas intrinsèquement nocifs, et réduire simplement le temps d’écran peut peu faire pour la plupart des adultes. Les problèmes apparaissent plutôt lorsque l’usage fréquent en ligne s’accompagne d’une comparaison constante à autrui et de façons rigides et auto‑punitives de gérer ses émotions. Pour les individus, cela renvoie à des leviers pratiques : prendre conscience des moments où le défilement est motivé par un mauvais état d’esprit, limiter l’exposition à des contenus qui déclenchent régulièrement l’envie ou l’insécurité, et apprendre des stratégies plus saines pour faire face aux émotions difficiles avant de réagir en ligne. Pour les parents, les éducateurs et les décideurs, l’étude souligne l’importance d’enseigner des compétences émotionnelles et l’esprit critique vis‑à‑vis des contenus en ligne, en particulier pour les générations plus jeunes, afin que les plateformes sociales puissent être utilisées de manière à soutenir plutôt qu’à saper la santé mentale.

Citation: Castillo-Gualda, R., Rathje, S. & Ramos-Cejudo, J. Social comparison and maladaptive emotion regulation are associated with poorer mental health in social media users. Sci Rep 16, 9479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40371-3

Mots-clés: réseaux sociaux et santé mentale, comparaison sociale, régulation émotionnelle, qualité du temps d’écran, Génération Z