Implication des pères dans l’alimentation des enfants et facteurs associés chez les pères d’enfants âgés de 6 à 24 mois dans le district de Chena, sud‑ouest de l’Éthiopie : une étude transversale communautaire

Pourquoi la présence des pères à la table compte

Quand on pense à l’alimentation des jeunes enfants, on imagine souvent les mères préparer les repas et veiller à ce que les petits mangent suffisamment. Pourtant, de plus en plus de preuves montrent que lorsque les pères s’impliquent et partagent cette responsabilité, les enfants grandissent en meilleure santé et plus robustes. Cette étude menée dans une zone rurale du sud‑ouest de l’Éthiopie examine de près la fréquence de l’aide des pères pour nourrir leurs enfants de 6 à 24 mois, ce qui les encourage ou les freine, et pourquoi leur participation pourrait être un outil puissant mais sous‑utilisé contre la malnutrition infantile.

La vie quotidienne dans une communauté rurale

Dans le district de Chena, la plupart des familles vivent dans de petites communautés agricoles, où les journées de travail sont longues et les ressources limitées. La malnutrition infantile est répandue dans cette région et reste une cause majeure de maladie et de décès prématuré. Pour les nourrissons et les tout‑petits entre six mois et deux ans, c’est une période cruciale : ils ont encore besoin de lait maternel, mais aussi d’aliments réguliers et variés pour bien grandir. Les chercheurs ont cherché à comprendre dans quelle mesure les pères de ce milieu participent à l’alimentation — par des actions comme aider à décider ce que l’enfant mange, partager les tâches ménagères, fournir nourriture et argent, et apporter un soutien émotionnel aux mères.

Mesurer l’aide concrète des pères

L’équipe a visité huit quartiers choisis au hasard et a interrogé 622 pères vivant avec la mère de l’enfant et ayant un enfant âgé de 6 à 24 mois. À l’aide d’un questionnaire détaillé, ils ont évalué la fréquence à laquelle les pères partageaient les décisions alimentaires, offraient une aide physique et émotionnelle, contribuaient en argent ou en nourriture, et aidaient aux tâches ménagères liées aux soins de l’enfant. Les pères ont également été évalués sur leurs connaissances des bonnes pratiques d’alimentation, leurs attitudes vis‑à‑vis de leur implication, et si les coutumes locales encourageaient ou décourageaient leur participation.

Ce que l’étude a révélé

Les résultats montrent que moins de la moitié des pères du district de Chena participaient activement à l’alimentation : seulement environ quatre sur dix atteignaient le seuil d’« bonne » implication. Parallèlement, six pères sur dix présentaient de bonnes connaissances sur l’alimentation des enfants, un peu plus de quatre sur dix avaient des attitudes positives à l’égard de l’aide, et un peu plus de la moitié rapportaient des croyances culturelles favorables à la participation des pères. Cela dessine un tableau contrasté : beaucoup de pères comprennent les principes de base de l’alimentation et se disent globalement favorables, mais la majorité n’est pas encore fortement engagée dans les tâches alimentaires quotidiennes.

Éducation, travail, croyances et temps passé à la maison

Pour identifier ce qui fait la différence, les chercheurs ont comparé les pères très impliqués et ceux qui ne l’étaient pas. L’éducation s’est distinguée de manière marquée : les pères ayant un niveau d’études collégiales ou supérieur étaient beaucoup plus susceptibles de s’engager dans l’alimentation que ceux n’ayant jamais fréquenté l’école. Les circonstances pratiques comptent aussi. Les hommes dont le travail les éloigne du foyer, en particulier ceux souvent absents la nuit, étaient beaucoup moins enclins à aider à nourrir leurs enfants. Autre facteur important : des aspects internes — les pères qui maîtrisaient bien la nutrition infantile, avaient une attitude positive envers la participation, et vivaient dans des communautés aux normes culturelles favorables étaient environ deux à quatre fois plus susceptibles d’être actifs dans l’alimentation. Ces liens restaient significatifs après ajustement pour l’âge, le revenu et d’autres différences de contexte.

Ce que cela signifie pour les familles et les communautés

Pour les familles de Chena et des zones rurales similaires, le message de l’étude est à la fois préoccupant et porteur d’espoir. D’une part, l’implication des pères dans l’alimentation reste faible, reflet de traditions anciennes qui réservent principalement les soins aux mères et orientent les hommes vers un travail éloigné du foyer. D’autre part, les facteurs qui favorisent la participation des pères — éducation, connaissances, attitudes de soutien, travail à proximité et normes communautaires encourageantes — sont autant d’éléments qu’il est possible de renforcer par des politiques intelligentes et des programmes locaux. En intégrant les pères dans le conseil nutritionnel, en adaptant les messages pour remettre en cause les coutumes défavorables, et en trouvant des moyens d’appuyer les hommes souvent absents, les services de santé peuvent encourager une plus grande présence des pères à la table. Ce faisant, ils peuvent améliorer la qualité et la fréquence de l’alimentation des jeunes enfants, leur offrant de meilleures chances de croissance et de survie en bonne santé.

Citation: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

Mots-clés: implication des pères, alimentation des enfants, nutrition infantile, Éthiopie, rôles de genre