Tendances de dégradation des lacs et zones humides en Iran et leur contribution à la pollution par les poussières

Pourquoi l’assèchement des lacs compte pour la vie quotidienne

À travers l’Iran, des lacs et zones humides autrefois vivants rétrécissent et se transforment en plaines craquelées et poussiéreuses. Il ne s’agit pas seulement d’un paysage perdu ou d’oiseaux disparus. Lorsque ces refuges aquatiques se dessèchent, leurs lits exposés peuvent devenir d’importantes sources de poussière, dégradant la qualité de l’air et affectant la santé et les moyens de subsistance de millions de personnes. Cette étude offre le premier regard national et à long terme sur la manière dont les principaux lacs et zones humides iraniens se dégradent et sur la façon dont ce changement alimente le problème croissant des poussières dans le pays.

Observer depuis l’espace pour suivre une crise lente

Parce que de nombreuses zones humides sont isolées, dispersées et saisonnières, les chercheurs ont eu recours aux satellites pour les surveiller sur près de quatre décennies, de 1986 à 2024. En utilisant une série d’images Landsat, ils ont appliqué une mesure composite appelée Indice de Dégradation des Zones Humides, qui combine les signes de réduction d’eau, de déclin de la végétation et de sols stressés en un seul score pour chaque pixel. Les zones affichant des scores élevés ont été qualifiées de « lits sévèrement dégradés » — des endroits où l’eau libre a largement disparu et où la surface terrestre est fortement altérée. Cette approche a permis à l’équipe de suivre 30 lacs et zones humides iraniennes importants dans le temps, y compris des sites célèbres tels que le lac d’Oroumieh, Gomishan, Parishan, Maharlu, Bakhtegan–Tashk, Meyghan et le lac Namak.

Où l’eau a disparu et où la terre a craquelé

Les archives satellitaires ont révélé qu’un quart environ des plans d’eau étudiés montrent une augmentation forte et persistante des surfaces sévèrement dégradées. Sept d’entre eux se démarquent comme particulièrement critiques. Le lac Parishan, par exemple, est resté relativement sain jusqu’au milieu des années 2000, puis s’est asséché complètement autour de 2015 et ne s’est pas rétabli. Le lac d’Oroumieh, l’un des plus grands lacs salés de la région, a subi une dégradation intense au milieu des années 2010, en particulier le long de ses rives orientales et méridionales. Gomishan, à la frontière Iran–Turkménistan, a perdu environ 70 % de sa superficie en eau après 2006, tandis que Maharlu, Bakhtegan–Tashk, Meyghan et le lac Namak sont passés de surfaces majoritairement couvertes d’eau à des bassins majoritairement secs, couverts de sel ou de croûtes. Seules quelques zones humides, telles que Delta‑Rud‑e‑Gaz‑Haraz et Khuran, ont montré des améliorations.

Ce qui entraîne la perte d’eau et de vie

Pour comprendre ce qui pousse ces écosystèmes vers l’effondrement, les auteurs ont examiné un large ensemble de conditions climatiques et de surface : précipitations et ruissellement, température de l’air et du sol, vent, humidité, indices de sécheresse et réflectance (albédo) du sol. Avant le « point de changement » de chaque zone humide — le moment où la dégradation a commencé à s’accélérer — les facteurs liés au climat dominaient. Un air et des surfaces terrestres plus chauds, une atmosphère plus sèche (pression de vapeur plus faible) et une diminution du ruissellement en saison froide étaient étroitement liés à l’expansion des lits dégradés. Par exemple, une température de surface terrestre plus élevée et des surfaces plus brillantes et salées ont été des indicateurs clés pour Oroumieh et Bakhtegan–Tashk, tandis que les variations du ruissellement hivernal ont fortement influencé Gomishan. Après ces points de changement, l’influence directe du climat s’est affaiblie dans de nombreux endroits, et le nombre croissant de personnes vivant à 10–100 kilomètres des zones humides est devenu plus important, suggérant les effets cumulatifs des barrages, de l’irrigation et du pompage des eaux souterraines, même si la seule croissance démographique n’explique pas statistiquement tous les dommages.

Des lits de lacs à nu à la poussière en suspension

La terre sèche ne signifie pas automatiquement plus de poussière, aussi l’équipe a-t-elle combiné ses cartes des zones humides avec des mesures satellitaires quotidiennes des particules en suspension dans l’air de 2000 à 2024. Ils ont compté la fréquence à laquelle l’air au-dessus des lits sévèrement dégradés était suffisamment chargé en poussière pour indiquer un épisode de poussière. Le lien a été frappant dans plusieurs cas. À Gomishan, Parishan et au lac d’Oroumieh, les années avec davantage de lits de lacs dégradés coïncidaient avec une plus grande fréquence d’événements de poussière, environ 30 %, 12 % et 49 % de l’activité de poussière respectivement étant statistiquement liées à l’expansion de ces surfaces sèches et fragiles. Dans d’autres zones humides, comme Meyghan ou Maharlu, la relation était plus faible ou masquée par des facteurs tels que des croûtes salines dures qui résistent à l’érosion, des vents locaux ou des efforts de stabilisation des sols. Néanmoins, le schéma général montre qu’un nombre relativement restreint de zones humides gravement endommagées peut avoir un impact disproportionné sur la pollution par les poussières à l’échelle régionale.

Ce que cela signifie pour les populations et les politiques

L’étude dresse un tableau clair pour les non‑spécialistes : lorsque les lacs et zones humides d’Iran rétrécissent, ils laissent souvent derrière eux des lits exposés qui peuvent se transformer en usines à poussière. Les changements climatiques — conditions plus chaudes et plus sèches et ruissellement modifié — ont amorcé le déclin, et la pression humaine croissante a contribué à enfermer de nombreuses zones humides dans un état dégradé. Dans plusieurs régions clés, cela s’est déjà traduit par plus de journées poussiéreuses et une qualité de l’air détériorée. Les auteurs soutiennent que préserver et restaurer les zones humides ne consiste pas seulement à sauver la faune ; c’est aussi une manière concrète de réduire les risques liés aux poussières, de protéger la santé publique et de stabiliser les climats locaux. Ils appellent à une surveillance continue, à une meilleure prise en compte de l’utilisation de l’eau et des impacts des barrages, et à des plans de gestion qui considèrent ces masses d’eau fragiles comme des infrastructures vitales dans la lutte contre l’aggravation des tempêtes de poussière.

Citation: Samadi-Todar, S.A., Ebrahimi-Khusfi, Z. & Ebrahimi-Khusfi, M. Degradation trends in lakes and wetlands of Iran and their contribution to dust pollution. Sci Rep 16, 9503 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40357-1

Mots-clés: dégradation des zones humides, tempêtes de poussière, télédétection, climat de l'Iran, assèchement des lacs