Détresse morale des professionnels de soins primaires pendant la pandémie mondiale

Pourquoi cette histoire importe

La pandémie de COVID-19 n’a pas seulement mis à l’épreuve les hôpitaux et les unités de soins intensifs ; elle a aussi poussé les cliniques de quartier et les médecins de famille à leurs limites. Cette étude examine un coût souvent caché de cette pression : la tension émotionnelle et morale des travailleurs de soins primaires à Istanbul qui se sont sentis incapables d’offrir le type de soins qu’ils estimaient que leurs patients méritaient. Comprendre ce fardeau invisible aide à expliquer pourquoi de nombreux professionnels de santé se sentent épuisés, découragés, voire prêts à quitter leur emploi — et ce qui peut être fait pour les soutenir avant la prochaine crise.

Le poids caché sur les cabinets de médecine familiale

En Türkiye, le premier point de contact pour la plupart des personnes en recherche d’aide médicale est le Centre de Santé Familiale, où médecins de famille, infirmières et sages-femmes assurent un suivi continu. Pendant la pandémie, ces centres ont dû soudainement jongler entre le tracing des contacts, les visites à domicile et la vaccination de masse en plus de leur activité habituelle. Les équipements de protection étaient rares, la crainte de l’infection était constante et les pressions économiques et sociales augmentaient. Dans ce contexte, le personnel a souvent été confronté à des situations où il savait à quoi devait ressembler un bon soin mais se sentait bloqué par le manque de temps, d’effectifs ou de ressources. Ce conflit entre valeurs et réalité est ce que les éthiciens appellent la « détresse morale ».

Ce que les chercheurs ont voulu savoir

Les auteurs se sont concentrés sur deux questions : quelle était la prévalence et l’intensité de la détresse morale parmi les travailleurs de santé familiale à Istanbul pendant la COVID-19, et comment cela se rapportait au « climat éthique » de leurs lieux de travail — en clair, si le personnel estimait que leur organisation favorisait la communication ouverte, l’équité et le soutien autour des décisions difficiles. Ils ont enquêté auprès de 270 professionnels — médecins de famille, infirmières, sages-femmes et autres personnels — issus de six districts. Trois districts présentaient des taux de mortalité par maladies infectieuses très élevés (utilisés comme indicateur de la mortalité due à la COVID-19), et trois en présentaient de faibles. Tous ont rempli des questionnaires standardisés mesurant la détresse morale et la perception du climat éthique, ainsi que des informations sociodémographiques et professionnelles de base.

Où la détresse a frappé le plus fort

Globalement, les scores de détresse morale étaient importants et très variables, montrant que de nombreux travailleurs de soins primaires peinaient. Ceux des districts à forte mortalité ont signalé une détresse nettement plus élevée que ceux des zones à faible mortalité. Ces professionnels faisaient aussi face à des charges de patients quotidiennes plus lourdes et à des temps de consultation légèrement plus courts, ce qui suggère que la charge de travail et l’intensité de la pandémie ont été des facteurs majeurs de la détresse. Les situations les plus préoccupantes relevaient de ce que les auteurs appellent la dimension « système » — des pressions intégrées à la façon dont les soins sont organisés. L’expérience la plus angoissante était d’avoir à s’occuper de plus de patients qu’il n’était possible de gérer en toute sécurité, un scénario que beaucoup reconnaîtront dans des cliniques surchargées et des listes de rendez-vous surbookées.

Médecins sous pression et rôle de la culture du lieu de travail

Contrairement à une grande partie des recherches antérieures, qui montre souvent que les infirmières sont les plus touchées, les médecins de famille de cette étude ont déclaré une détresse morale plus élevée que les autres personnels et ont évalué plus négativement le climat éthique de leurs centres. En tant que professionnels finalement responsables des parcours patients et des décisions médicales, ils se sont retrouvés pris entre des attentes croissantes et des ressources limitées. Dans le même temps, les personnels de santé familiale tels que les infirmières et les sages-femmes avaient tendance à percevoir le climat éthique plus positivement et à ressentir une détresse légèrement moindre. Parmi tous les participants, un constat clair est apparu : plus les évaluations de l’équité, de la communication et du soutien au travail étaient négatives, plus les scores de détresse morale étaient élevés. Même la vie personnelle comptait — le fait d’avoir des enfants était associé à une détresse plus importante, peut-être parce que la crainte de ramener le virus à la maison ajoutait une couche supplémentaire de conflit moral.

Ce qui doit changer

Cette étude brosse le portrait de la détresse morale comme plus qu’une faiblesse individuelle ; elle est étroitement liée à la façon dont les systèmes de santé sont organisés et à la manière dont les dirigeants réagissent en situation de crise. Lorsque les travailleurs de soins primaires sont surchargés et se sentent ignorés, le résultat n’est pas seulement un personnel fatigué mais une blessure morale profonde qui peut menacer leur santé mentale et les pousser hors de la profession. Les auteurs soutiennent que réduire la surcharge de patients, répartir le travail de façon plus équitable, offrir un soutien en santé mentale et en éthique, et créer des espaces sûrs pour discuter des choix difficiles sont des étapes essentielles. En somme, si nous voulons des systèmes de santé résilients capables de traverser de futures urgences, nous devons prendre soin non seulement des patients, mais aussi de la conscience et du bien‑être des personnes qui en prennent soin.

Citation: Doğan, M., Akpınar, A. Moral distress of primary health care workers during the global pandemic. Sci Rep 16, 8698 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40282-3

Mots-clés: détresse morale, professionnels des soins primaires, pandémie de COVID-19, climat éthique, centres de santé familiale