Facteurs biotiques et abiotiques du stockage du carbone de la biomasse dans les forêts périurbaines au Burkina Faso

Pourquoi les forêts en lisière de ville comptent pour un monde qui se réchauffe

À mesure que les villes d’Afrique de l’Ouest s’étendent et se réchauffent, les parcelles de forêt situées à leurs franges peuvent discrètement déterminer le degré d’habitabilité de ces lieux. Cette étude porte sur trois forêts périurbaines du Burkina Faso, proches des villes en forte expansion d’Ouagadougou et de Bobo-Dioulasso. En examinant comment les communautés d’arbres et les conditions climatiques locales influent sur la quantité de carbone stockée dans ces forêts, les auteurs montrent comment une gestion réfléchie des espaces verts en bordure de ville peut extraire le carbone de l’air et atténuer les vagues de chaleur pour des millions d’habitants urbains.

Villes, chaleur et la ceinture verte qui les entoure

Les zones urbaines produisent déjà la majeure partie des émissions mondiales de gaz à effet de serre et tendent à être beaucoup plus chaudes que leur environnement. Au Burkina Faso, l’espace bâti des deux principales villes s’est fortement étendu ces dernières décennies, faisant augmenter les températures de surface année après année. Les forêts dans et autour de ces villes jouent le rôle d’infrastructures vertes : elles filtrent l’air, ralentissent les eaux pluviales et, surtout, stockent d’importantes quantités de carbone dans leur bois. Pourtant, jusqu’à présent, on savait très peu de choses sur la quantité de carbone réellement détenue par ces forêts périurbaines, quelles espèces d’arbres contribuent le plus à ce stockage et comment le climat local et le relief favorisent ou entravent leur rôle de puits de carbone.

Mesurer des milliers d’arbres à la lisière de la ville

Les chercheurs ont inventorié 158 placettes carrées réparties dans trois forêts protégées—Gonse, Dinderesso et Kua—situées juste à l’extérieur des centres urbains. Dans chaque placette, ils ont identifié tous les arbres et arbustes d’un diamètre supérieur à celui d’un petit poteau, mesuré le diamètre du tronc et la hauteur, puis combiné ces données avec la densité du bois spécifique à chaque espèce pour estimer la masse de bois vivant aérien. La moitié de cette masse a été considérée comme carbone. Ils ont également rassemblé des informations sur les précipitations, la température, l’altitude et la pente pour chaque placette, et calculé le nombre d’espèces présentes, le nombre d’individus et la diversité des tailles des arbres. À l’aide de tests statistiques et d’un modèle d’équations structurelles, ils ont disséqué les facteurs qui expliquent le plus fortement les différences de stockage de carbone d’un endroit à l’autre.

Où se situe réellement le carbone dans ces forêts

Les stocks de carbone varient fortement entre les trois forêts et entre les classes de taille des arbres. De façon surprenante, la forêt la plus sèche, Gonse, présentait la plus forte moyenne de carbone par hectare, plus que les forêts plus humides de Dinderesso et Kua. Les auteurs relient cela à une perturbation humaine plus importante sur les sites plus humides, où l’expansion des terres agricoles et l’introduction d’arbres non natifs ont réduit la biomasse naturelle. La taille des arbres importait aussi : dans certaines forêts, les plus grands arbres détenaient la majeure partie du carbone, tandis que dans d’autres ce sont les arbres de taille moyenne, voire petite, qui contribuaient le plus, selon la structure des peuplements. Tous sites confondus, seulement dix espèces d’arbres par forêt fournissaient entre environ les trois quarts et plus de quatre-vingt-dix pour cent du carbone total stocké. Nombre d’entre elles sont déjà valorisées localement pour l’alimentation, le fourrage ou le bois, comme le karité, le néré, le neem et le teck.

Comment la vie et le paysage façonnent le stockage du carbone

Les résultats des modèles ont révélé que « plus » n’est pas toujours mieux en matière de composition forestière. Les placettes comptant davantage d’individus et une plus grande variation de tailles d’arbres stockaient plus de carbone, soulignant l’importance de houppiers denses et à plusieurs strates. En revanche, les placettes contenant un plus grand nombre d’espèces différentes avaient tendance à stocker moins de carbone, du moins à l’échelle spatiale réduite de cette étude, suggérant un compromis entre maximiser la biomasse et maximiser le nombre d’espèces locales. L’altitude et des précipitations fortement saisonnières étaient toutes deux associées à des stocks de carbone plus faibles, soit directement, soit par leurs effets sur les espèces qui prospèrent. Autrement dit, des conditions environnementales plus rudes ou plus variables peuvent limiter la quantité de carbone que les forêts périurbaines peuvent séquestrer, même lorsque les arbres sont protégés.

Ce que cela signifie pour des villes africaines plus vertes et plus fraîches

Pour les urbanistes et les communautés, l’étude offre des orientations concrètes. Protéger et restaurer les forêts périurbaines peut fournir un stockage de carbone comparable à certains réserves rurales, mais pour y parvenir efficacement il faut favoriser des peuplements denses avec une diversité de tailles d’arbres et prioriser les espèces connues pour stocker beaucoup de carbone—en particulier celles qui soutiennent aussi les moyens de subsistance locaux. Dans le même temps, les gestionnaires doivent se montrer prudents avec les espèces exotiques à croissance rapide qui peuvent devenir invasives ou nuire aux écosystèmes locaux. Ce travail montre clairement que ces forêts ne sont pas de simples terrains résiduels à la périphérie des villes : ce sont des atouts stratégiques pour l’atténuation du climat et le confort urbain, dont la performance dépend de l’interaction entre la densité d’arbres, la structure des tailles, le choix des espèces et un climat en évolution.

Citation: Balima, L.H., Ganamé, M., Bayen, P. et al. Biotic and abiotic drivers of biomass carbon storage in peri-urban forests in Burkina Faso. Sci Rep 16, 9363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40132-2

Mots-clés: forêts urbaines, stockage du carbone, Sahel, atténuation du changement climatique, urbanisation