Acides phénoliques d’origine végétale dans le shilajit : une analyse comparative HPLC–MS/MS sur cinq régions

Un remède ancien des montagnes passé au microscope moderne

Pendant des siècles, les populations des hautes montagnes, de l’Inde à l’Iran, ont utilisé une substance sombre et bitumineuse appelée shilajit comme remède naturel contre tout, des fractures à la fatigue et aux troubles de la mémoire. Aujourd’hui vendu mondialement comme complément de santé, son origine réelle et ses principaux ingrédients actifs restent étonnamment incertains. Cette étude applique des outils de laboratoire modernes à cette énigme, en recherchant des molécules antioxydantes d’origine végétale dans le shilajit qui pourraient à la fois expliquer ses bienfaits et aider les consommateurs à distinguer le matériel authentique de produits douteux.

Ce qu’est le shilajit et pourquoi les plantes comptent

Le shilajit suinte des roches durant les mois chauds dans les zones montagneuses et l’on pense depuis longtemps qu’il se forme par la lente décomposition de plantes et d’autres matières organiques piégées dans la roche. Si les plantes sont vraiment au cœur de sa formation, le shilajit devrait contenir des traces de composés végétaux ayant survécu à cette longue transformation. Les auteurs se sont concentrés sur une famille de ces composés, les acides phénoliques, courants dans les baies, les noix, les herbes et bien d’autres aliments. Ces molécules sont bien connues pour leur forte activité antioxydante dans l’organisme et seraient impliquées dans la protection contre les maladies chroniques. Les retrouver et les quantifier dans le shilajit renforcerait non seulement son origine végétale, mais offrirait aussi un lien chimique concret avec les effets de santé rapportés.

Comment l’équipe a sondé les empreintes chimiques du shilajit

Les chercheurs ont collecté onze échantillons bruts de shilajit provenant de cinq régions : Iran, Inde, Népal, Russie et Kirghizistan. Pour faciliter leur manipulation et les analyser, la matière visqueuse a d’abord été lyophilisée puis broyée en une poudre fine. L’équipe a ensuite utilisé un mélange eau–alcool pour extraire les acides phénoliques de la poudre, testant systématiquement différentes concentrations de solvant et durées d’extraction jusqu’à trouver les conditions libérant le plus de composés ciblés. Les extraits obtenus ont été examinés par une technique très sensible appelée HPLC–MS/MS, qui sépare les molécules et les pèse avec grande précision. Cela a permis aux scientifiques d’identifier et de quantifier de manière fiable neuf acides phénoliques spécifiques connus chez les plantes, notamment l’acide gallique, caféique, vanillique et rosmarinique.

Ce qu’ils ont trouvé dans la résine montagnarde

Les analyses ont révélé que tous les échantillons de shilajit contenaient des acides phénoliques d’origine végétale, mais sous des mélanges et des quantités étonnamment différents. Globalement, un sous-groupe appelé acides hydroxybenzoïques (incluant l’acide gallique, vanillique et syringique) tendait à dominer par rapport à un autre sous-groupe, les acides hydroxycinnamiques. L’acide gallique s’est distingué comme composant le plus abondant, atteignant parfois des niveaux plusieurs fois supérieurs à ceux rapportés précédemment, en particulier dans des échantillons d’Iran et d’Inde. Les acides vanillique et caféique étaient également présents dans de nombreux échantillons, souvent à des niveaux substantiels. Certains composés, tels que l’acide férulique, chlorogénique, sinapique et rosmarinique, apparaissaient à de faibles concentrations ou seulement dans des échantillons particuliers — par exemple, un échantillon iranien montrait une quantité exceptionnellement élevée d’acide rosmarinique, suggérant une forte influence des communautés végétales locales.

Même apparence, chimie différente

Malgré une apparence similaire du shilajit sur les marchés, ses « empreintes » en acides phénoliques variaient largement selon les origines géographiques. L’étude suggère que des facteurs tels que la végétation locale, le climat et la chimie des roches déterminent quelles molécules végétales entrent dans le shilajit et comment elles sont modifiées au fil du temps. Les acides hydroxybenzoïques présentaient une présence plus constante, tandis que les acides hydroxycinnamiques fluctuaient et étaient parfois indétectables, ce qui reflète peut-être des différences de stabilité de ces structures lors du traitement naturel à long terme. Comme les échantillons provenaient de fournisseurs plutôt que de sites cartographiés, les auteurs n’ont pas pu relier des profils individuels à des plantes ou des lieux précis, mais le tableau global est clair : le shilajit n’est pas une substance uniforme, et sa composition porte la mémoire chimique de son lieu et de son mode de formation.

Pourquoi cela compte pour la santé et la qualité

En établissant de manière solide la présence et les quantités de plusieurs acides phénoliques végétaux clés, ce travail fournit une preuve moléculaire concrète que le shilajit possède une composante botanique importante et que ces mêmes composés antioxydants contribuent probablement à ses bienfaits rapportés. Tout aussi important, les profils détaillés générés dans cette étude offrent un outil pratique pour le contrôle qualité moderne. Les producteurs et les régulateurs peuvent utiliser les motifs d’acides phénoliques comme marqueurs pour comparer les matières premières, vérifier la constance entre lots et aider à repérer des produits inhabituels ou adultérés. Bien que l’étude ne couvre pas toutes les substances chimiques présentes dans le shilajit et soit limitée par le nombre d’échantillons, elle pose une base essentielle pour transformer un remède traditionnel de montagne en une médecine naturelle plus standardisée et fondée sur des preuves.

Citation: Kamgar, E., Spryszyńska, A., Zembrzuska, J. et al. Plant-derived phenolic acids in Shilajit: a comparative HPLC–MS/MS analysis across five regions. Sci Rep 16, 9268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40090-9

Mots-clés: Shilajit, acides phénoliques, antioxydants, médecine naturelle, HPLC-MS/MS