Qualité bactériologique, profil de résistance aux antimicrobiens d’Escherichia coli et facteurs de risque associés dans l’eau du robinet, Addis-Abeba, Éthiopie

Pourquoi votre robinet de cuisine compte plus que vous ne le pensez

Beaucoup d’habitants des villes partent du principe que l’eau qui coule du robinet de la cuisine est automatiquement potable. Cette étude menée à Addis-Abeba, en Éthiopie, remet en question cette hypothèse. En examinant de près les germes et les bactéries résistantes aux médicaments dans l’eau du robinet domestique, les chercheurs montrent comment la plomberie quotidienne, les toilettes et la gestion des déchets peuvent influencer en silence la santé des familles — en particulier des enfants — dans les villes à revenu faible et intermédiaire du monde entier.

À la recherche de germes cachés dans les robinets domestiques

Les chercheurs ont collecté 341 échantillons d’eau du robinet dans des ménages de deux grands sous-quartiers d’Addis-Abeba, Gullele et Yeka, entre mai et juillet 2024. Tous ces foyers ne consommaient que de l’eau du robinet. Du personnel formé a prélevé soigneusement les échantillons directement aux robinets, en utilisant des bouteilles stériles et en les maintenant au froid jusqu’à leur arrivée dans un laboratoire de santé publique. Là, l’équipe a dénombré les bactéries générales présentes dans l’eau et, surtout, des groupes spécifiques utilisés dans le monde entier comme indicateurs d’une contamination fécale : coliformes totaux, coliformes thermotolérants et Escherichia coli (E. coli). Ces germes ne provoquent pas toujours eux-mêmes une maladie, mais leur présence suggère que des eaux usées ou des excréments humains se sont introduits dans le réseau d’eau.

Ce que les analyses ont révélé sur la sécurité de l’eau

Les résultats sont préoccupants. Plus de quatre échantillons sur cinq (environ 82 %) contenaient des niveaux élevés de bactéries générales, et près d’un sur cinq présentait des coliformes totaux. Les coliformes thermotolérants, qui signalent plus fortement une pollution fécale, se retrouvaient dans près de 15 % des échantillons. Plus inquiétant encore, E. coli — indicateur d’une introduction récente d’excréments humains ou animaux dans l’eau — a été détecté dans près de 9 % des robinets domestiques. Les normes internationales et nationales stipulent que l’eau potable ne doit contenir aucune E. coli détectable, de sorte que tout résultat positif constitue un signal d’alarme. Les niveaux de contamination variaient entre les deux sous-quartiers, mais dans les deux zones une part significative des familles buvait de l’eau qui ne respectait pas les directives de sécurité.

Bactéries résistantes aux médicaments dans l’eau

L’étude ne s’est pas limitée au dénombrement des bactéries ; elle a également testé la réaction des souches d’E. coli aux antibiotiques couramment utilisés. Les résultats mettent en évidence un schéma inquiétant. Toutes les E. coli isolées de l’eau du robinet étaient résistantes à l’amoxicilline, et la plupart résistaient à l’ampicilline et à la nitrofurantoïne — des médicaments souvent employés pour traiter les infections urinaires et intestinales. En revanche, les bactéries restaient entièrement sensibles à certains médicaments plus puissants ou plus strictement contrôlés, comme la ciprofloxacine, la gentamicine et le méropénem. Malgré cela, 80 % des souches d’E. coli répondaient à la définition de multi-résistance, c’est-à-dire qu’elles résistaient à plusieurs classes d’antibiotiques. Cela suggère que l’eau du robinet n’est pas seulement un vecteur de germes, mais aussi une voie de propagation de la résistance aux médicaments sur lesquels les médecins comptent.

Comment les canalisations, les toilettes et les déchets influent sur la qualité de l’eau

Pour comprendre pourquoi certains robinets étaient contaminés et d’autres non, les chercheurs ont comparé les conditions des ménages. Ils ont identifié trois facteurs fortement associés à la présence d’E. coli dans l’eau potable. Premièrement, les foyers disposant de canalisations fuyantes ou endommagées étaient près de dix fois plus susceptibles d’avoir de l’eau du robinet contaminée que ceux disposant d’une plomberie intacte, ce qui suggère que des fissures permettent à l’eau sale ou au sol de s’infiltrer dans l’alimentation. Deuxièmement, les robinets situés à proximité des latrines avaient plus de sept fois plus de chances d’être contaminés, soulignant le rôle des toilettes voisines et du mélange superficiel souterrain. Troisièmement, les ménages ayant une mauvaise gestion des déchets — par exemple en déversant des ordures près des conduites d’eau ou des caniveaux — étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir de l’eau du robinet non sécurisée. Ensemble, ces liens montrent que la sûreté de l’eau dépend non seulement du traitement à l’usine, mais aussi de la manière dont les canalisations, les toilettes et les déchets sont gérés dans les quartiers densément peuplés.

Ce que cela signifie pour les familles et les communautés

Pour le grand public, la conclusion est nette mais utile : même dans une grande ville alimentée par une eau municipale traitée, l’eau du robinet peut être contaminée par des germes fécaux et des bactéries résistantes aux antibiotiques avant d’atteindre le verre. L’étude conclut qu’une part importante des robinets domestiques d’Addis-Abeba ne respecte pas les normes de l’Organisation mondiale de la Santé, avec la présence d’E. coli et d’autres bactéries indicatrices là où elles ne devraient pas être. Cette combinaison de contamination et de résistance aux antibiotiques augmente le risque d’infections difficiles à traiter. Les auteurs estiment que des inspections régulières des canalisations, un meilleur positionnement des latrines, une gestion améliorée des déchets et un usage prudent des antibiotiques sont essentiels pour protéger la santé publique. En termes simples, maintenir des canalisations en bon état, éloigner les toilettes et garder les quartiers propres peut être tout aussi important que ce qui se passe à l’intérieur de l’usine de traitement d’eau.

Citation: Kassa, D.F., Bedada, T.L., Abera, D. et al. Bacteriological quality, antimicrobial resistance profile of Escherichia coli, and associated risk factors in tap water, Addis Ababa, Ethiopia. Sci Rep 16, 9793 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40058-9

Mots-clés: sûreté de l’eau potable, contamination par E. coli, résistance aux antimicrobiens, assainissement urbain, qualité de l’eau du robinet