Connaissances, pratiques de dépistage et comportements liés aux infections à Helicobacter pylori chez les étudiants universitaires de l’Est de la Chine — une étude transversale

Pourquoi les germes gastriques sur le campus comptent

Beaucoup de personnes ont entendu parler d’ulcères ou de cancer de l’estomac, mais moins savent qu’une seule bactérie, Helicobacter pylori, infecte silencieusement environ la moitié de la population mondiale et contribue à ces maladies. Les étudiants universitaires peuvent sembler trop jeunes pour s’en soucier, pourtant ils sont à un moment charnière de formation d’habitudes durables et agissent souvent comme relais d’information sanitaire pour leurs familles. Cette étude a examiné ce que les étudiants de l’Est de la Chine savent réellement de ce germe gastrique, à quelle fréquence ils se font dépister et quels comportements quotidiens à table peuvent augmenter ou diminuer leur risque d’infection.

Prendre le pouls de la santé étudiante

De mars à juin 2025, les chercheurs ont enquêté auprès de plus de 2 000 étudiants à temps plein provenant de 18 universités situées dans six provinces de l’Est de la Chine. À l’aide d’un questionnaire soigneusement testé, ils ont collecté des informations sur le profil des étudiants, leurs connaissances sur Helicobacter pylori, s’ils avaient déjà été dépistés ou traités, ainsi que des détails sur leurs habitudes alimentaires et d’hygiène. Après exclusion des réponses inattentionnées, l’équipe a analysé 2 025 questionnaires provenant principalement de jeunes adultes d’environ 20 ans, aux cursus variés allant des lettres à la médecine.

Ce que les étudiants savent — et ne savent pas

La plupart des étudiants (environ 88 %) avaient au moins entendu parler d’Helicobacter pylori, mais leur compréhension détaillée restait modérée. Parmi ces étudiants, environ un tiers présentaient un faible niveau de connaissances, deux cinquièmes un niveau moyen et seulement environ un quart obtenait un score élevé. Beaucoup identifiaient des troubles gastriques courants comme les nausées et les douleurs, et la majorité savait que le partage d’aliments ou d’ustensiles pouvait transmettre l’infection. Mais une faible proportion comprenait correctement que les infections peuvent rester silencieuses pendant des années ou que la bactérie est un facteur majeur déclenchant le cancer gastrique. Les connaissances étaient inégalement réparties : les femmes, les étudiants en filières médicales, ceux originaires de l’Est de la Chine, les étudiants vivant dans des logements un peu plus spacieux, ceux dont le père avait un niveau d’éducation plus élevé et les étudiants avec des antécédents familiaux de maladies digestives avaient tendance à mieux connaître le sujet.

Le dépistage est rare, même dans un pays à risque élevé

En dépit du lourd fardeau du cancer gastrique en Chine, moins d’un quart des étudiants informés avaient déjà été dépistés pour Helicobacter pylori. Parmi ceux qui avaient été testés, environ un sur quatre était infecté. La plupart des étudiants infectés ont entamé un traitement, mais moins de la moitié sont revenus pour un test de suivi visant à confirmer l’éradication de la bactérie, et seule une minorité a obtenu une éradication nette. Le dépistage était plus fréquent chez les étudiants en dernière année, en filières médicales, et chez ceux dont les parents avaient un niveau d’instruction plus élevé ou qui avaient récemment ressenti des troubles gastro-intestinaux ou avaient des antécédents familiaux de maladies digestives. En d’autres termes, les étudiants se sentant malades ou issus de familles sensibilisées à la santé étaient beaucoup plus susceptibles d’être examinés.

Habitudes quotidiennes à table

L’étude a aussi exploré les comportements en cuisine, à la cafétéria et au salon de thé. Beaucoup d’étudiants appréciaient le café ou le thé au lait et les sucreries, mais moins d’un sur trois consommait des fruits et des légumes quotidiennement. À la maison, plus de la moitié partageaient encore les plats à la manière familiale traditionnelle, et plus d’un tiers déclaraient partager leurs couverts avec des proches. Les baguettes et cuillères de service — ustensiles séparés utilisés pour prélever la nourriture dans les plats communs — étaient rarement utilisés de manière systématique. Les analyses statistiques ont révélé des liens surprenants : la consommation fréquente de café ou de thé au lait, la consommation régulière de fruits de mer et une plus grande consommation de fruits et légumes étaient toutes associées à des taux d’infection plus faibles dans ce groupe, tandis que le partage de couverts à la maison était clairement corrélé à une augmentation des infections. Les auteurs précisent que les résultats liés à l’alimentation peuvent refléter des schémas complexes, comme le fait que les aliments soient consommés crus ou cuits et le soin apporté à leur lavage.

Faire des étudiants des vecteurs d’information sanitaire

Dans l’ensemble, la recherche dresse le portrait d’étudiants qui ont entendu parler d’Helicobacter pylori mais ne saisissent pas pleinement ses dangers cachés et sont rarement dépistés, même lorsqu’ils vivent dans une région où le cancer gastrique est fréquent. Le milieu familial, le domaine d’études et des inconforts gastriques récents façonnent fortement la probabilité que les étudiants recherchent un dépistage. Parallèlement, des habitudes familières — partager baguettes, assiettes et tasses autour de la table familiale — semblent favoriser la circulation de la bactérie au sein des ménages. Les auteurs soutiennent qu’une éducation sanitaire ciblée sur les campus, un accès facilité au dépistage pour les étudiants à risque et des campagnes normalisant l’usage d’ustensiles de service et la pratique d’un repas individualisé pourraient aider les jeunes adultes à se protéger, ainsi que leurs familles, contre un germe qui reste souvent invisible jusqu’à l’apparition de maladies graves.

Citation: Liu, Z., Zheng, H., Du, X. et al. Knowledge, screening practice and infection-related behaviors toward Helicobacter pylori among university students in East China—a cross-sectional study. Sci Rep 16, 9406 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40056-x

Mots-clés: Helicobacter pylori, étudiants universitaires, risque de cancer gastrique, comportement de dépistage, habitudes alimentaires