Les résections thoraciques oncologiques programmées chez des patients sélectionnés semblent sûres au-delà de quatre semaines après une infection COVID-19

Pourquoi le moment de la chirurgie après la COVID-19 est important

Pour les personnes devant subir une intervention pour un cancer du poumon ou du thorax, l’ombre persistante de la COVID-19 pose une question inquiétante : combien de temps doivent-elles attendre après l’infection avant qu’une opération soit sûre ? Retarder trop la chirurgie peut laisser une tumeur progresser, mais opérer trop tôt peut solliciter des poumons encore en convalescence. Cette étude examine de près ce dilemme et apporte des preuves rassurantes que, pour de nombreux patients, attendre au moins quatre semaines après la COVID-19 peut suffire à limiter les risques pulmonaires liés à la chirurgie.

Concilier prise en charge du cancer et récupération après l’infection

Au plus fort de la pandémie, les médecins ont souvent reporté les interventions électives, surtout chez les personnes dont les poumons avaient récemment affronté le coronavirus. Les premiers comptes rendus laissaient entendre que les patients opérés pendant l’infection, ou peu après, avaient un risque élevé de problèmes respiratoires sévères, notamment pneumonie et insuffisance respiratoire. Or, pour les patients atteints de cancers thoraciques, de longs délais sont aussi dangereux. Les auteurs ont voulu préciser si les opérations réalisées plusieurs semaines après une infection COVID-19 présentaient réellement un risque pulmonaire supplémentaire, ou si certains de ces reports pouvaient être écourtés en toute sécurité.

Comparer des patients avant et après la pandémie

L’équipe de recherche a examiné les dossiers de trois hôpitaux en Chine, en se concentrant sur des adultes ayant eu une chirurgie mini-invasive pour des cancers du poumon, de l’œsophage ou du médiastin au cours d’un mois de 2023. Tous ces patients avaient été testés positifs pour la COVID-19 entre quatre et douze semaines avant leur opération. Pour juger si leurs résultats étaient différents de l’habitude, l’équipe les a comparés à un groupe similaire de patients ayant subi les mêmes types d’interventions en février 2019, avant l’émergence du coronavirus. En utilisant des méthodes statistiques pour appariement précis selon l’âge, le sexe, l’état de santé général, le tabagisme et le type de chirurgie, ils ont cherché à isoler l’effet d’une infection antérieure sur les complications pulmonaires.

Que sont devenus les poumons des patients après la chirurgie

Le critère principal était la fréquence des problèmes respiratoires au cours de la première semaine après l’intervention. Ceux-ci incluaient la pneumonie, un épanchement pleural, un collapsus pulmonaire ou une nouvelle fuite d’air du côté non opéré. Sur 846 patients au total, environ trois sur dix ont présenté au moins un de ces problèmes — un taux similaire à celui habituellement observé après des interventions thoraciques majeures. De manière cruciale, une fois les groupes soigneusement équilibrés, les patients guéris de la COVID-19 n’ont pas présenté plus de complications pulmonaires que ceux qui n’avaient jamais été infectés. Cela était vrai que la chirurgie ait eu lieu quatre à six semaines, six à huit semaines ou huit à douze semaines après le test positif.

Signes discrets d’inflammation et rôle du tabagisme

Bien que les résultats pulmonaires globaux aient été comparables, l’étude a mis en évidence des différences subtiles. Les patients ayant eu une infection COVID-19 présentaient des taux de globules blancs plus élevés et des lymphocytes plus bas le lendemain de la chirurgie — des profils sanguins suggérant une réponse immunitaire persistante et amplifiée. Cependant, cette activité immunitaire accrue ne s’est pas traduite par davantage de problèmes respiratoires. D’autres aspects du rétablissement, comme la durée de drainage thoracique et la durée d’hospitalisation, étaient en réalité plus courts dans le groupe post-COVID, reflétant probablement une sélection prudente de cas à risque plus faible. Un facteur de risque s’est nettement détaché : les personnes ayant des antécédents de tabagisme étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer des complications pulmonaires postopératoires, confirmant le conseil établi d’arrêter de fumer bien avant la chirurgie.

Ce que cela signifie pour les patients et les médecins

Pour les patients atteints de cancers thoraciques ayant récupéré d’une COVID-19 le plus souvent bénigne, cette étude suggère que subir une opération au moins quatre semaines après l’infection n’est généralement pas plus dangereux pour les poumons que d’opérer à l’ère pré-pandémique, à condition de bien sélectionner et d’optimiser les patients. Le virus peut laisser des traces dans le système immunitaire, mais celles-ci n’ont pas entraîné de complications pulmonaires supplémentaires au cours de la première semaine postopératoire. Toutefois, l’étude comprenait très peu de personnes opérées avant quatre semaines ou après une forme sévère, elle ne peut donc garantir la sécurité dans ces situations. À l’avenir, des études prospectives de plus grande envergure seront nécessaires, mais pour de nombreux patients et leurs chirurgiens, ces résultats soutiennent la poursuite des chirurgies nécessaires contre le cancer sans retards excessifs et potentiellement préjudiciables.

Citation: Zhang, Y., Liu, Y., Xu, H. et al. Elective thoracic oncologic resections in selected patients appear safe beyond four weeks after COVID-19 infection. Sci Rep 16, 9699 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39978-3

Mots-clés: chirurgie du cancer thoracique, rétablissement après COVID-19, complications pulmonaires postopératoires, moment de la chirurgie, tabagisme et risque chirurgical