Réponses comportementales de tortues marines élevées en captivité, post-éclosion et juvéniles, face à différentes couleurs de films plastiques à usage unique

Pourquoi les tortues marines et les sacs plastiques nous concernent

Sur les plages du monde entier, les tortues marines nagent dans des eaux remplies de sacs flottants, d’emballages et d’étiquettes de bouteilles. Une grande partie de ces plastiques finit dans leur estomac, parfois avec des conséquences fatales. Cette étude pose une question simple mais essentielle : les jeunes tortues suivent-elles certains types de plastique plus que d’autres, et si oui pourquoi ? En observant comment des tortues imbriquées élevées en captivité réagissaient à des films plastiques courants de différentes couleurs, les chercheurs éclairent la manière dont nos choix d’emballage peuvent accroître les risques cachés pour ces animaux.

Tester les tortues avec des déchets du quotidien

Pour examiner ce problème, l’équipe a travaillé avec des tortues imbriquées élevées dans un aquarium en Corée du Sud, où leur état de santé et leur historique étaient bien connus. Ils ont étudié deux groupes d’âge : des juvéniles de 4 ans sur le point d’affronter l’océan ouvert, et de minuscules post-éclosions de 10 semaines qui commençaient tout juste à explorer leur environnement. Les scientifiques ont présenté aux tortues six types de films plastiques fréquemment retrouvés dans l’estomac des tortues : emballages alimentaires transparents, sacs d’achat blancs et noirs, emballages de snacks jaunes, sachets de ramen rouges et étiquettes de bouteille bleues. Tous les éléments ont été nettoyés pour éliminer les odeurs, lestés ou suspendus de sorte qu’ils flottent en milieu d’eau, et filmés de dessus et de côté.

Observer qui mord quoi

Pendant de courtes séances, chaque tortue avait la possibilité d’approcher et d’interagir avec le plastique. Pour les juvéniles, les six couleurs ont été présentées simultanément dans un grand bassin afin de faire émerger des choix clairs. Pour les post-éclosions, qui s’agitaient lorsqu’on leur présentait plusieurs objets à la fois, les plastiques ont été proposés un par un. Les chercheurs ont relu attentivement les vidéos et compté chaque morsure ou contact du bec, considérant les deux comme des signes d’intérêt à ingérer l’objet. Ils ont aussi noté quel plastique chaque juvénile a approché en premier, et mesuré dans quelle mesure la couleur de chaque plastique correspondait à celle de la nourriture habituelle des tortues et à l’arrière-plan du bassin à l’aide d’un colorimètre.

Les tortues plus âgées montrent des préférences à risque

Les juvéniles de 4 ans ont montré des préférences fortes et cohérentes. Ils ont approché et mordu les emballages alimentaires transparents et les sacs plastiques blancs dans la plus grande proportion d’essais, suivis par les emballages de snacks jaunes et les sacs noirs. Ils ont presque complètement ignoré les étiquettes de bouteille bleues, et réagi faiblement aux sachets de ramen rouges. Globalement, les films de couleur claire et les films noirs ont suscité le plus d’intérêt, tandis que le bleu en a suscité le moins. Ces schémas reflètent à la fois des expériences antérieures où les mêmes tortues avaient été testées avec des méduses colorées, et des études de terrain montrant que les tortues sauvages avalent souvent des plastiques blancs et transparents. Les résultats suggèrent que, pour une tortue juvénile affamée, des films pâles, mous et ressemblant à des méduses ressemblent beaucoup à de la nourriture, surtout lorsqu’ils se détachent nettement de l’arrière-plan du bassin.

Les bébés tortues mordent presque n’importe quoi

Les plus petites tortues donnent un autre récit. Les post-éclosions de 10 semaines ont mordu ou touché tous les types de plastique à des taux similarly élevés, sans couleur clairement préférée. Elles ont même claqué le bec sur des bulles créées par leur propre nage, un comportement rarement observé chez les tortues plus âgées. Ce manque de sélectivité suggère que les très jeunes tortues n’ont pas encore appris quels signaux visuels indiquent une vraie nourriture. Elles explorent sans doute simplement presque tout petit objet qu’elles voient, indépendamment de la couleur. Étant donné que les plastiques ont été lavés pour enlever les odeurs, l’étude indique également que les post-éclosions peuvent dépendre davantage du mouvement ou d’indices chimiques que de la couleur seule lors de leurs premières tentatives d’alimentation.

Ce que cela implique pour les océans et l’emballage

Pris ensemble, les résultats soulignent deux dangers concomitants. Les très jeunes tortues semblent susceptibles d’avaler différents types de débris simplement parce qu’elles sont peu sélectives. En grandissant, les juvéniles deviennent plus sélectifs, mais leurs instincts et leurs expériences précoces les dirigent vers des plastiques souples et clairs ressemblant à des proies naturelles. Ce « piège évolutionnaire » signifie que les sacs plastiques et les emballages transparents peuvent tromper les tortues à plusieurs stades de leur vie. Les auteurs soutiennent que réduire la production de films plastiques fins et privilégier des couleurs moins attractives, comme des rouges ou des bleus vifs pour les emballages, pourrait aider à diminuer le risque. Associées aux efforts pour limiter les microplastiques et gérer les débris plus volumineux, de telles modifications de conception et de politiques pourraient rendre les mers un peu plus sûres pour ces anciens marins.

Citation: Moon, Y., Noh, HJ., Han, G.M. et al. Behavioral responses of captive-bred post-hatchling and juvenile sea turtles to different colors of single-use plastic film. Sci Rep 16, 8298 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39765-0

Mots-clés: tortues marines, pollution plastique, débris marins, comportement animal, conservation