Effets de l’ajout de la stimulation transcutanée du nerf vague à la rééducation vestibulaire sur les vertiges et le contrôle postural dans la migraine vestibulaire : un essai clinique randomisé

Quand la tête ne cesse de tourner

Les accès de vertige qui donnent l’impression que la pièce penche ou tourne peuvent être terrifiants, surtout lorsqu’ils s’accompagnent de maux de tête lancinants et d’une démarche instable. Pour les personnes souffrant de migraine vestibulaire — une cause fréquente de vertige récurrent — des tâches quotidiennes comme marcher dans un magasin bondé ou tourner la tête rapidement peuvent déclencher des symptômes. Cette étude examine si l’association d’un simple programme d’exercices à domicile avec une faible impulsion électrique appliquée à l’oreille peut apporter un soulagement supplémentaire, en améliorant à la fois l’équilibre et la charge migraineuse sans recourir à des médicaments plus puissants.

Un double défi : vertige et migraine

La migraine vestibulaire combine deux problématiques : la migraine, qui provoque maux de tête et sensibilité à la lumière et au bruit, et les troubles vestibulaires, qui perturbent le système d’équilibre de l’oreille interne. Les personnes peuvent ressentir des sensations de rotation, de balancement ou d’oscillation qui durent de quelques minutes à plusieurs jours, même en l’absence de céphalée. Les traitements médicamenteux habituels contre la migraine ne contrôlent souvent pas entièrement ces épisodes de vertige, et certains peuvent entraîner somnolence ou gêne dans la vie quotidienne. Les cliniciens s’intéressent donc à des approches non médicamenteuses susceptibles d’apaiser le système de l’équilibre et de soulager la douleur simultanément.

Deux traitements doux qui agissent ensemble

Les chercheurs se sont concentrés sur deux options non invasives. La première, la rééducation vestibulaire, consiste en un ensemble d’exercices personnalisés d’équilibre et de mouvements yeux‑tête à réaliser quotidiennement à domicile. Ces mouvements entraînent le cerveau à mieux gérer les signaux contradictoires provenant des yeux, des oreilles internes et du corps, réduisant progressivement les vertiges et améliorant la stabilité. La seconde, appelée stimulation transcutanée auriculaire du nerf vague, délivre de très faibles impulsions électriques sur une zone du pavillon de l’oreille riche en terminaisons nerveuses reliées au nerf vague. Ce nerf se connecte à des régions cérébrales qui régulent la douleur, l’équilibre et les fonctions automatiques comme la fréquence cardiaque. Des travaux antérieurs suggéraient que sa stimulation pourrait réduire les crises de migraine et aider en cas de vertiges chroniques.

Mettre les thérapies à l’épreuve

Pour évaluer l’efficacité de ces méthodes seules et en association, 28 adultes diagnostiqués de migraine vestibulaire ont été répartis aléatoirement en quatre groupes pendant un mois : exercices seuls, stimulation auriculaire seule, exercices plus stimulation factice (placebo), ou exercices plus stimulation réelle. Tous ont poursuivi leurs traitements habituels stables, sans introduction de nouveaux médicaments. L’équipe a évalué l’équilibre en mesurant l’amplitude des oscillations du corps lors de la station debout en conditions faciles et difficiles, par exemple les yeux fermés ou debout sur une surface molle. Les chercheurs ont aussi enregistré la fréquence des vertiges et des maux de tête et l’impact de ces symptômes sur la vie quotidienne, à l’aide de questionnaires standardisés.

Améliorations nettes, surtout avec la combinaison

Tous les groupes ont progressé après un mois : les oscillations corporelles ont diminué en station debout, les épisodes de vertige et de céphalée ont été moins fréquents, et les participants ont déclaré une moindre interférence des symptômes avec leurs activités quotidiennes. Mais ceux qui ont combiné les exercices avec la stimulation auriculaire réelle ont présenté les gains les plus constants et les plus marqués, notamment lors des tâches d’équilibre les plus difficiles — yeux fermés sur une surface molle. Ce groupe combiné a également montré la plus forte réduction de la sévérité des vertiges et du nombre d’épisodes vertigineux. En se penchant spécifiquement sur les maux de tête, les groupes ayant reçu une stimulation auriculaire réelle — qu’ils fassent ou non des exercices — ont bénéficié davantage que ceux qui n’ont eu que des exercices avec stimulation factice. Fait important, aucun effet indésirable grave n’a été observé ; seules des irritations cutanées légères et transitoires au niveau des clips auriculaires ont été signalées.

Que cela peut‑il signifier pour les patients ?

Pour les personnes vivant avec une migraine vestibulaire, les résultats suggèrent qu’un mois d’exercices d’équilibre quotidiens peut réduire significativement les vertiges et améliorer la stabilité, et que l’ajout d’une stimulation électrique douce de l’oreille peut renforcer ces effets et diminuer davantage la charge des maux de tête. L’étude étant de petite taille et de courte durée, des essais plus larges et plus longs sont nécessaires pour confirmer la durée des bénéfices et déterminer quels patients en tirent le plus d’avantage. Néanmoins, ces travaux indiquent une thérapie combinée prometteuse et à faible risque, ciblant à la fois les centres cérébraux de l’équilibre et les voies de la douleur, offrant un nouvel espoir à ceux dont le monde tourne trop souvent hors de contrôle.

Citation: Farahani, A., Adel Ghahraman, M., Togha, M. et al. Effects of adding transcutaneous vagus nerve stimulation to vestibular rehabilitation on dizziness and postural control in vestibular migraine: a randomized clinical trial. Sci Rep 16, 8133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39697-9

Mots-clés: migraine vestibulaire, vertiges, stimulation du nerf vague, exercices d’équilibre, thérapie non invasive