Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038 et Streptococcus thermophilus 1131 réduisent la perméabilité transcellulaire et l’internalisation de nanoplastiques de polystyrène par les cellules épithéliales intestinales

Pourquoi les micro‑plastiques et les bactéries du yaourt comptent

Les déchets plastiques ne disparaissent pas; avec le temps, ils se fragmentent en particules si petites que nous ne pouvons plus les voir. Ces nanoplastiques apparaissent désormais dans nos aliments, notre eau et même à l’intérieur de nos corps. Les scientifiques craignent que de telles particules puissent franchir la paroi intestinale et pénétrer dans la circulation sanguine, où elles pourraient déclencher du stress et des dommages cellulaires. Cette étude pose une question porteuse d’espoir : des bactéries courantes du yaourt pourraient‑elles aider à empêcher ces intrus invisibles de traverser la paroi intestinale et de se répandre dans l’organisme ?

De petites particules plastiques en mouvement

Les chercheurs se sont concentrés sur des nanoplastiques de polystyrène, servant de modèle pour les particules qui se forment lorsque des objets du quotidien comme les emballages alimentaires et les barquettes en mousse se dégradent. Des travaux antérieurs ont montré que ces particules peuvent être ingérées puis captées par les cellules qui tapissent l’intestin grêle. Une fois à l’intérieur, elles peuvent perturber les mécanismes cellulaires, affaiblir la barrière entre l’intestin et le sang et se propager vers d’autres organes. Jusqu’à présent, il n’existait toutefois pas d’idée pratique pour ralentir ou empêcher cette étape d’internalisation au niveau de la paroi intestinale.

Tester un bouclier à base de yaourt

L’équipe a étudié deux souches de bactéries lactiques largement utilisées pour fabriquer le yaourt : Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038 et Streptococcus thermophilus 1131. En utilisant un modèle de laboratoire bien établi de l’intestin grêle humain (une couche de cellules Caco‑2), ils ont exposé les cellules à des nanoplastiques de polystyrène fluorescents, seuls ou en présence de ces bactéries. En suivant la fluorescence par cytométrie en flux et microscopie à haute résolution, ils ont pu mesurer combien de particules entraient dans les cellules et combien émergeaient ensuite du « côté sanguin » sous la couche cellulaire. Ils ont aussi testé des bactéries tuées par la chaleur pour déterminer si une activité vitale était nécessaire.

Comment les cellules intestinales ont réagi

Les nanoplastiques étaient facilement internalisés par les cellules intestinales, principalement par des voies d’endocytose actives dans lesquelles la membrane cellulaire s’invagine et bourgeonne de petits vésicules. Quand cela se produisait, les profils d’activité génique changeaient de façon compatible avec un stress oxydatif et une réduction de la capacité de réparation de l’ADN. Les chercheurs ont ensuite examiné comment les souches de yaourt modifiaient ce processus. Les deux bactéries—vivantes ou traitées par la chaleur—ont fortement réduit la quantité de nanoplastique à l’intérieur des cellules, et elles ont également diminué la quantité traversant la couche cellulaire vers l’autre côté. Fait important, les bactéries ne se sont pas simplement agglomérées avec le plastique ni n’ont bloqué mécaniquement son passage; même lorsque les cellules étaient prétraitées avec les bactéries puis lavées, l’effet protecteur persistait.

Indices d’un mécanisme protecteur

Comme les bactéries n’avaient pas besoin d’être vivantes, les auteurs concluent que des composants stables de leur paroi cellulaire envoient probablement des signaux aux cellules intestinales qui réduisent la captation du plastique. Des travaux antérieurs sur des bactéries apparentées suggèrent qu’elles pourraient agir via des capteurs immunitaires à la surface cellulaire, qui ajusteraient ensuite la façon dont la cellule gère les matériaux provenant de l’intestin. Dans les analyses d’expression génique, les nanoplastiques seuls affaiblissaient une voie clé du métabolisme chimique appelée glucuronidation, qui aide normalement les cellules intestinales à traiter des composés bénéfiques d’origine végétale. Les souches de yaourt ont partiellement prévenu cette baisse, laissant entendre qu’au‑delà de bloquer l’entrée des plastiques, elles pourraient aussi protéger la capacité de l’intestin à métaboliser des nutriments avantageux.

Pourquoi ces souches se distinguent

Toutes les bactéries de yaourt ne se comportent pas de la même façon. Lorsque l’équipe a comparé plusieurs souches des deux espèces, chacune présentait une certaine capacité à réduire l’entrée des nanoplastiques, mais les souches de départ du yaourt—L. bulgaricus 2038 et S. thermophilus 1131—étaient les plus efficaces. Cela suggère un caractère dépendant de la souche qui pourrait être sélectionné et optimisé, par exemple en criblant d’autres candidats pour obtenir une protection encore plus forte. L’étude a été réalisée sur des cellules en culture, elle ne prouve donc pas encore que manger du yaourt bloquera les nanoplastiques chez les personnes, mais elle propose une stratégie testable pour des essais futurs chez l’animal et chez l’humain.

Ce que cela pourrait signifier pour la santé quotidienne

En termes simples, le travail suggère que certaines bactéries du yaourt pourraient aider à tapisser l’intestin d’un bouclier invisible qui rend plus difficile la pénétration des nanoplastiques dans notre organisme et leur migration vers des organes sensibles. En réduisant à la fois l’entrée des particules plastiques dans les cellules intestinales et leur passage au‑delà de la paroi intestinale, ces souches pourraient diminuer le stress cellulaire et l’inflammation associés à une exposition prolongée aux plastiques. De nombreuses questions demeurent—comme l’intensité de l’effet dans des régimes réels et pour d’autres types de plastiques—mais cette recherche pointe vers un allié étonnamment simple dans la lutte contre la pollution microscopique : les microbes d’une cuillerée de yaourt.

Citation: Kobayashi, K., Ogawa, M., Mochizuki, J. et al. Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038 and Streptococcus thermophilus 1131 suppress polystyrene nanoplastic transcellular permeability and internalization by intestinal epithelial cells. Sci Rep 16, 9109 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39631-z

Mots-clés: nanoplastiques, bactéries du yaourt, barrière intestinale, probiotiques, pollution plastique