Équilibrer les bénéfices environnementaux et l’accessibilité des zones tampons des parcs nationaux en Chine

Pourquoi un air plus frais et plus propre autour des parcs importe pour les gens

Par les journées d’été étouffantes, les montagnes boisées peuvent agir comme des climatiseurs naturels, offrant des températures plus basses et un ciel plus clair que les villes voisines. Cette étude interroge jusqu’où ces bénéfices se propagent au-delà des limites d’un parc national — et si les personnes peuvent réellement y accéder et en profiter. En se concentrant sur le parc national de Baishanzu, dans l’est de la Chine, les chercheurs montrent que le parc refroidit et purifie l’air sur une vaste zone environnante, puis évaluent la facilité pour les résidents locaux d’accéder à ces environnements plus sains. Leur travail suggère de nouvelles façons d’aménager les terres autour des parcs afin que conservation de la nature et moyens de subsistance locaux puissent prospérer ensemble.

La zone de confort naturelle autour d’un parc montagneux

Le parc national de Baishanzu se situe dans une région chaude et humide où la chaleur estivale peut être intense et la demande de fraîcheur en plein air élevée. L’équipe a défini un anneau de 30 kilomètres autour du parc comme sa « zone tampon », où villes, exploitations agricoles et communautés rurales se trouvent entre le noyau sauvage et le paysage plus urbain au-delà. À partir d’images satellites, ils ont mesuré la température de surface et la pollution par particules fines (PM2,5) à l’intérieur du parc, dans la zone tampon et plus loin. Ils ont observé un gradient net : le parc est le plus frais et le plus propre, la zone tampon est un peu plus chaude et plus polluée, et les zones extérieures sont les plus chaudes et les plus polluées. En pratique, le parc agit comme un grand refroidisseur et un filtre à air régional dont l’influence déborde largement de ses frontières officielles.

Jusqu’où s’étend l’influence fraîche et propre

Pour chiffrer cette zone de confort invisible, les chercheurs ont découpé le paysage autour du parc en une série d’anneaux et examiné comment la température et les niveaux de particules évoluaient avec la distance. Ils ont modélisé ces variations avec une courbe et identifié les distances où l’influence du parc s’atténue. L’effet de refroidissement du parc restait perceptible jusqu’à environ 10,5 kilomètres de sa limite, couvrant environ 2 474 kilomètres carrés, et réduisait la température de surface moyenne d’environ 2,6 degrés Celsius par rapport aux zones voisines. L’effet de purification de l’air s’étendait encore davantage, jusqu’à environ 13,8 kilomètres et plus de 3 000 kilomètres carrés, abaissant les niveaux de PM2,5 d’à peu près 1 microgramme par mètre cube. Au sein de la zone tampon, plus de la moitié de la surface bénéficiait d’une chaleur relativement faible et d’un air plus propre, en particulier dans les comtés de l’est où le développement est moins intensif.

Routes, temps de trajet et qui peut profiter des bénéfices

Un air plus frais et plus propre ne soutient les activités récréatives que si les gens peuvent y accéder. Pour évaluer cela, les auteurs ont combiné des cartes routières numériques avec des données réelles de temps de trajet en voiture issues d’un service de navigation populaire. Ils ont estimé combien de temps il faut aux résidents des villes et des arrondissements proches pour atteindre différentes parties de la zone tampon en voiture les week-ends d’été, quand les visites sont à leur pic. Les temps de trajet étaient généralement stables au cours de la journée, ce qui suggère peu d’embouteillages chroniques, mais de nombreux lieux autour du parc nécessitaient encore 90 à 180 minutes de conduite. Après avoir croisé le temps de trajet et la distance aux routes, ils ont créé un indice d’accessibilité. Les zones à forte accessibilité se concentraient près des routes bien connectées et des péages, notamment dans des parties des comtés de Longquan et Jingning, tandis que les zones reculées et montagneuses étaient à la traîne.

Où la bonne nature et la bonne accessibilité coïncident — ou non

En superposant les cartes environnementales et d’accessibilité, l’équipe a recherché les endroits où des conditions de haute qualité et un accès aisé coïncident, ainsi que ceux où elles sont décalées. Statistiquement, les deux mesures montraient une forte relation négative : les lieux les plus frais et les plus propres étaient souvent plus difficiles d’accès, et inversement. Néanmoins, certains clusters « gagnant‑gagnant » ont émergé, en particulier près de l’entrée nord du parc, où de bonnes routes rencontrent un climat et une qualité de l’air favorables. Ces points chauds accueillent déjà des maisons d’hôtes et d’autres services aux visiteurs et constituent des zones de choix pour un écotourisme géré avec soin. À l’inverse, certaines régions disposaient d’excellentes conditions naturelles mais d’un accès médiocre ; les auteurs estiment qu’améliorer l’accessibilité là‑bas d’environ un cinquième pourrait débloquer leur potentiel récréatif. D’autres zones avaient de bonnes routes mais une qualité environnementale moyenne, et bénéficieraient de plus de plantations, d’une industrie plus propre et d’autres mesures de verdissement pour augmenter leur score environnemental d’environ un cinquième.

Planifier des parcs qui servent à la fois la nature et les voisins

L’étude conclut que les zones tampons autour des parcs nationaux peuvent être de puissants « ponts » entre des zones de conservation strictes et les communautés environnantes. Les forêts de Baishanzu ne protègent pas seulement la biodiversité, elles fournissent aussi de larges services de refroidissement et de purification de l’air qui pourraient soutenir le tourisme estival, des retraites pour la santé et d’autres moyens de subsistance liés à la nature — à condition que les planificateurs tiennent compte des modes de déplacement des personnes. En cartographiant conjointement les bénéfices environnementaux et l’accessibilité, les auteurs proposent un outil pratique pour décider où construire ou améliorer des routes, où concentrer les écolodges et centres d’accueil, et où privilégier la restauration plutôt que le développement. Pour le grand public, le message principal est que des terres bien conçues autour des parcs nationaux peuvent transformer l’air pur et des températures plus fraîches en bénéfices locaux partagés, sans sacrifier le cœur sauvage du parc lui‑même.

Citation: Cai, Y., Ma, Y., Wu, Y. et al. Balancing environmental benefits and accessibility for national park buffer zones in China. Sci Rep 16, 8096 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39615-z

Mots-clés: parcs nationaux, zones tampons, refroidissement et qualité de l’air, accessibilité, planification de l’écotourisme