Renforcer l’infrastructure humaine pour l’agriculture intelligente grâce à l’évaluation par compétences des conseillers en agriculture de précision

Pourquoi une agriculture plus intelligente a besoin de personnes qualifiées

À mesure que les exploitations adoptent des drones, des capteurs et des tracteurs guidés par GPS, il est facile de se focaliser sur les appareils et d’oublier les personnes qui les rendent utiles. Cet article examine une composante moins visible mais cruciale de l’agriculture intelligente : les conseillers de comté et régionaux, appelés agents de vulgarisation, qui aident les agriculteurs à comprendre et à utiliser les outils de l’agriculture de précision. En étudiant les compétences dont disposent ces agents — et celles qui leur font défaut — l’étude montre comment l’investissement dans le capital humain peut accélérer la transition vers une agriculture plus productive et durable.

Des champs traditionnels aux exploitations guidées par les données

L’« agriculture intelligente » moderne s’appuie sur l’agriculture de précision, une approche qui recueille des informations détaillées sur les sols, les cultures et les animaux pour orienter les décisions quotidiennes. Plutôt que de traiter un champ entier de la même manière, les agriculteurs peuvent ajuster l’eau, les engrais et les pesticides selon les besoins de chaque zone, augmentant les rendements tout en réduisant le gaspillage et la pollution. Aux États-Unis, ce changement a progressé le plus vite sur les grandes exploitations de cultures en rangs, mais de nombreuses régions — comme certaines parties de la Géorgie — accusent encore du retard. Pour combler cet écart, les agriculteurs s’appuient sur des guides de confiance : les agents de vulgarisation qui traduisent les recherches universitaires en conseils pratiques adaptés aux cultures et aux conditions locales.

Les personnes qui relient la science et le sol

Les agents de vulgarisation jouent le rôle de « catalyseurs du changement », se situant entre les chercheurs, les entreprises technologiques et les agriculteurs. Ils présentent de nouveaux outils, expliquent leur fonctionnement et aident les agriculteurs à évaluer la pertinence d’un investissement. Pourtant, jusqu’à présent, peu d’efforts ont été consacrés à préciser exactement quelles compétences ces agents doivent maîtriser pour soutenir l’agriculture de précision, ni à évaluer dans quelle mesure leurs organisations les aident à développer ces compétences. Cette étude se concentre sur 13 compétences clés, allant de l’utilisation pratique des équipements et de la littératie numérique à la résolution de problèmes, la communication et la connaissance des cultures locales. Les auteurs ont interrogé plus de 80 agents en agriculture et ressources naturelles à travers la Géorgie pour mesurer l’importance de chaque compétence pour le service aux agriculteurs et le soutien perçu des agents pour la développer.

Où les lacunes de compétences freinent l’agriculture intelligente

Les résultats révèlent des écarts nets entre ce que les agents estiment nécessaire pour les agriculteurs et la formation fournie par leurs organisations. Le déficit le plus important concerne l’utilisation des équipements : les agents indiquent que les agriculteurs dépendent fortement d’eux pour des outils complexes comme les pulvérisateurs à dose variable et les systèmes de capteurs, mais se sentent insuffisamment préparés et soutenus pour maîtriser eux-mêmes ces matériels. Deux autres domaines — l’exécution des stratégies et la résolution de problèmes — se démarquent également. On attend des agents qu’ils aident les agriculteurs à transformer des idées générales sur l’agriculture intelligente en plans concrets et qu’ils interviennent pour dépanner lorsque des problèmes surviennent sur le terrain, mais ils déclarent disposer d’un soutien limité pour renforcer ces capacités. En revanche, certaines compétences plus générales ou de fond, comme la sensibilisation de base à l’agriculture de précision et l’esprit d’innovation, semblent bien soutenues ; de nombreux agents estiment que leurs organisations mettent déjà fortement l’accent sur ces sujets.

Régions différentes, besoins similaires

Comme l’agriculture de la Géorgie varie des élevages avicoles au nord aux cultures en rangs diversifiées et plantes spécialisées au sud, les chercheurs ont également recherché des différences régionales. Les agents du sud ont tendance à évaluer un plus grand nombre de compétences — et le besoin de soutien — un peu plus fortement, ce qui reflète probablement la plus grande diversité de cultures et d’équipements rencontrés. Toutefois, après application de contrôles statistiques plus stricts, ces contrastes régionaux apparaissent faibles. Le portrait d’ensemble montre que les agents de vulgarisation de l’État partagent un profil similaire : ils valorisent les 13 compétences, reconnaissent des lacunes importantes dans plusieurs d’entre elles et ont notamment besoin de plus d’aide pour la conduite des équipements, la mise en œuvre des stratégies, la résolution de problèmes complexes en exploitation et l’approfondissement de leurs connaissances des produits locaux.

Transformer les enseignements en meilleur soutien

Les auteurs concluent que l’agriculture intelligente n’atteindra pas tout son potentiel par la seule technologie ; elle nécessite aussi des investissements ciblés dans les personnes qui aident les agriculteurs à bien utiliser ces technologies. Ils recommandent que les services de vulgarisation fassent l’état des lieux des formations existantes, réorientent les ressources vers les lacunes les plus urgentes et conçoivent des programmes mêlant compétences techniques, résolution de problèmes, communication et connaissances spécifiques aux cultures régionales. En renforçant les agents de vulgarisation sur ces aspects, les organisations pourront mieux accompagner les agriculteurs dans l’évolution rapide des outils de précision, les aidant à adopter des pratiques qui augmentent la productivité, réduisent les impacts environnementaux et orientent l’agriculture vers un avenir plus durable.

Citation: Lee, CL., Orton, G. & Oliveira, L. Strengthening human infrastructure for smart farming through competency-based assessment of extension agents in precision agriculture. Sci Rep 16, 9048 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39596-z

Mots-clés: agriculture de précision, conseillers agricoles, agriculture intelligente, renforcement des capacités, agriculture durable