Modes d’infestation spatiotemporels d’Aceria litchii Keifer (Acari : Eriophyidae) dans un verger de litchi dans le sud de la Floride

Pourquoi ces minuscules ravageurs d’arbres comptent

Le litchi est un fruit tropical prisé en Floride et dans le monde, mais un acarien microscopique menace désormais cette culture. L’acarien de l’érinose du litchi se nourrit des jeunes feuilles et des fleurs, provoquant des excroissances duveteuses et cloquées qui affaiblissent les arbres et abîment les fruits. Cette étude a suivi l’invasion de cet acarien dans un verger de litchi du sud de la Floride pendant une saison de croissance, révélant la rapidité de sa propagation, les arbres les plus à risque et ce que cela signifie pour les producteurs cherchant à protéger leurs vergers.

Observer une invasion en cours

Les chercheurs ont suivi 190 litchiers dans un verger expérimental après la première détection de l’acarien début 2022. Toutes les deux semaines, ils ont inspecté chaque arbre, notant s’il était infesté et l’emplacement précis des dommages dans la canopée. Ils ont aussi relevé la hauteur des arbres, la variété et les changements saisonniers comme les nouvelles pousses, la floraison et la fructification. En combinant ces observations avec des modèles statistiques, ils ont reconstitué comment l’infestation est partie de quelques arbres pour ensuite balayer presque tout le bloc.

Propagation rapide, voisins proches

L’invasion a débuté lentement : il a fallu près de 80 jours pour que seulement 10 % des arbres présentent des signes d’attaque. Ensuite, l’épidémie a accéléré de façon spectaculaire, passant à environ 90 % des arbres en seulement une centaine de jours supplémentaires. Les cartes du verger montraient que les dommages irradiaient à partir de deux points de départ au centre, et que la probabilité d’infestation était fortement liée à la proximité d’un arbre déjà infesté. Ce schéma suggère que la dispersion à courte portée, le long des branches et entre des canopées qui se touchent, est le principal moteur de propagation, les sauts sur de longues distances jouant un rôle secondaire.

Où et quels arbres sont les plus touchés

Les acariens ne se sont pas implantés au hasard sur les arbres. Les premiers signes de dommages apparaissaient le plus souvent sur les parties basses et moyennes de la périphérie de la canopée, en particulier sur les faces orientées au nord. Les arbres plus hauts avaient davantage de risques d’être infestés que les plus courts, probablement parce que des canopées plus grandes produisent plus de pousse fraîche et offrent une cible plus importante pour les acariens transportés par le vent. La variété de l’arbre importait aussi. Deux variétés commerciales populaires, « Mauritius » et « Sweetheart », ont été facilement infestées, tandis que les « Brewster » étaient globalement moins touchés et présentaient moins de lésions avancées arrivant au stade final, sombre.

Poussées de croissance, floraison et passagers clandestins

Le calendrier des croissances des arbres aide à expliquer les motifs d’infestation. Dans le sud de la Floride, les litchiers produisent de nouvelles pousses pendant une grande partie de l’année, avec un fort pic de juin à novembre. Ces pousses tendres sont la nourriture de prédilection de l’acarien, et les niveaux d’infestation augmentaient en parallèle avec l’abondance de nouvelle croissance. La floraison a également coïncidé avec la propagation précoce de l’acarien. D’autres études ont montré que les abeilles domestiques visitant les fleurs de litchi peuvent transporter les acariens entre arbres. Associés au vent, ces pollinisateurs déplacent probablement les acariens sur de plus longues distances, tandis que la majeure partie de l’expansion au jour le jour semble provenir d’acariens se déplaçant simplement de zones anciennement exploitées vers des tissus frais à proximité.

Ce que cela signifie pour les producteurs de litchi

Pour les producteurs, le constat est que le climat chaud, la croissance quasi permanente et les plantations denses créent des conditions idéales pour cet infime envahisseur en Floride. Presque tout le verger a été infesté en quelques mois, mais l’étude met aussi en lumière des faiblesses dans la stratégie de l’acarien. Parce qu’il tend à démarrer sur les parties extérieures et moyennes de la canopée et suit la nouvelle croissance et la floraison, une surveillance régulière de ces zones peut fournir des alertes précoces. Les dégâts relativement moindres sur les arbres « Brewster », ainsi que la constatation que la taille sévère seule peut ne pas empêcher la ré-infestation, suggèrent que des approches plus ciblées — comme des traitements préventifs programmés après la récolte ou la taille, et une attention portée aux périodes de floraison lorsque les pollinisateurs sont les plus actifs — pourraient limiter l’accumulation d’acariens tout en préservant la santé et le rendement des arbres.

Citation: Ataide, L.M.S., Riley, S., Dutra, J. et al. Spatiotemporal infestation patterns of Aceria litchii Keifer (Acari: Eriophyidae) in a lychee orchard in South Florida. Sci Rep 16, 9025 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39535-y

Mots-clés: ravageurs du litchi, acariens invasifs, gestion des vergers, protection des cultures, Aceria litchii