Sarcopénie et son association avec l’activité physique et le temps passé assis chez les personnes âgées du programme Bushehr Elderly Health

Pourquoi la perte de muscle liée à l’âge importe

En vieillissant, beaucoup de personnes perdent progressivement de la masse et de la force musculaires, une affection appelée sarcopénie. Cette perte musculaire rend les tâches quotidiennes — monter des escaliers, porter des courses ou se lever d’une chaise — plus difficiles et plus risquées. L’étude résumée ici examine le temps que les personnes âgées passent assises par rapport au temps passés en mouvement, et comment ces habitudes se rapportent à la santé musculaire. Ses résultats fournissent des indications pratiques sur la manière dont de simples changements d’activité quotidienne pourraient aider les seniors à rester plus forts et plus autonomes plus longtemps.

Ce que les chercheurs voulaient savoir

Les investigateurs se sont concentrés sur des personnes âgées vivant dans la communauté à Bushehr, une ville portuaire du sud de l’Iran. Des travaux antérieurs suggéraient que la sarcopénie est fréquente en Iran, mais peu d’études avaient examiné, au sein du même groupe, à la fois l’activité physique et le temps passé assis en relation avec la perte musculaire. L’équipe voulait déterminer la prévalence de la sarcopénie dans cette population et si les personnes âgées qui passent davantage de temps assises, ou au contraire plus actives, diffèrent quant à leur probabilité d’avoir cette affection, même après ajustement sur l’âge, le poids et d’autres facteurs de santé.

Qui a participé et comment la santé musculaire a été mesurée

L’étude s’appuie sur la phase II du Bushehr Elderly Health Program, qui suit environ 3 000 résidents âgés de 60 ans et plus. Pour cette analyse, 2 374 personnes (âge moyen d’environ 69 ans, environ la moitié de femmes) disposaient de données complètes. Des scanners spéciaux utilisant des rayons X à faible dose ont mesuré la masse musculaire des bras et des jambes, et des tests de force de préhension et de lever d’une position assise ont évalué la force et la performance musculaires. En utilisant des critères internationaux adaptés à la population iranienne, les participants ont été classés comme présentant ou non une sarcopénie en fonction d’une faible masse musculaire associée à une faiblesse de force ou une performance physique réduite.

Temps passé assis, mouvement quotidien et autres données de santé

Des infirmières formées ont interrogé les participants sur leur vie quotidienne, notamment le tabagisme, des maladies telles que le diabète et l’hypertension, et le statut économique. La taille et le poids corporels ainsi que des analyses sanguines pour les lipides, le calcium et l’hémoglobine ont également été enregistrés. L’activité physique liée au travail, aux tâches ménagères et aux loisirs a été estimée à l’aide d’un questionnaire validé et classée de « inactif/sédentaire » à « très actif ». Le temps passé assis éveillé — par exemple devant la télévision, en voiture ou sur un ordinateur — a été évalué avec un questionnaire global d’activité et classé en faible, modéré ou élevé. Le temps de sommeil n’a pas été comptabilisé comme du temps passé assis.

Ce que l’étude a révélé sur le fait de s’asseoir et de bouger

Plus d’un participant sur trois (35,8 %) présentait une sarcopénie, avec des taux légèrement plus élevés chez les hommes que chez les femmes. Dans des comparaisons simples, les personnes atteintes de sarcopénie étaient plus âgées, davantage des hommes, plus souvent fumeuses et plus susceptibles d’avoir un statut économique plus faible. Elles avaient aussi un poids corporel inférieur, des mensurations de taille et de hanche plus petites, et des taux de triglycérides sanguins plus faibles. De façon importante, l’activité physique et le temps passé assis étaient clairement liés à la sarcopénie. Après ajustement pour l’âge, le sexe, la corpulence, les maladies chroniques, les lipides sanguins et d’autres facteurs, les personnes âgées passant un temps modéré ou élevé assises chaque jour avaient entre environ deux et trois fois plus de chances d’avoir une sarcopénie que celles ayant un faible temps passé assis. En revanche, les personnes déclarant n’importe quel niveau d’activité physique régulière avaient environ 25 % d’odds en moins d’avoir une sarcopénie comparativement à celles essentiellement inactives.

Pourquoi une position assise prolongée et une faible activité peuvent réduire le muscle

Les auteurs discutent de plusieurs mécanismes par lesquels le mode de vie peut éroder le muscle au fil des ans. Une position assise prolongée remplace du temps qui pourrait être consacré à la marche ou à de légères corvées maintenant les muscles sollicités. Une inactivité prolongée peut réduire la capacité du corps à synthétiser de nouvelles protéines musculaires, affaiblir la force et favoriser une inflammation de bas grade et des modifications des réserves de graisse qui nuisent encore davantage au tissu musculaire. En revanche, le mouvement et l’exercice réguliers stimulent les cellules musculaires, favorisent la synthèse protéique et contribuent au maintien de l’équilibre, de la vitesse et de la condition physique globale. D’autres études ont montré que respecter les recommandations internationales d’activité hebdomadaire améliore la masse et la fonction musculaires chez les personnes âgées.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne

Cette étude montre que la sarcopénie est fréquente chez les personnes âgées de Bushehr et que tant un temps d’assise excessif qu’une activité insuffisante sont indépendamment associés à des muscles plus faibles et plus petits. Bien que la recherche ne puisse pas démontrer de lien de cause à effet, elle vient renforcer les preuves selon lesquelles interrompre les périodes prolongées d’assise et ajouter une activité physique régulière, même modeste, peut protéger la santé musculaire. Pour les seniors et leurs familles, le message est simple : se lever plus souvent, marcher un peu plus et inclure des exercices de renforcement et d’équilibre simples la plupart des jours de la semaine. Ces mesures peuvent aider à retarder ou prévenir la perte musculaire, préservant l’autonomie et la qualité de vie à un âge avancé.

Citation: Farhadi, A., Mohammadian, M., Afrashteh, S. et al. Sarcopenia and its association with physical activity and sedentary time in older adults on the Bushehr Elderly Health program. Sci Rep 16, 11096 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39520-5

Mots-clés: sarcopénie, personnes âgées, comportement sédentaire, activité physique, vieillissement en bonne santé