Changer le destin des parcours grâce à des incitations comportementales pour une utilisation et une gestion durables des terres en s’appuyant sur une théorie étendue du comportement planifié

Pourquoi l’avenir des prairies nous concerne tous

Dans de vastes régions arides du monde, y compris une grande partie de l’Iran, les prairies et fourrés ouverts — appelés parcours — soutiennent discrètement l’alimentation, l’emploi et la faune. Pourtant, nombre de ces paysages sont poussés au bord du gouffre par le surpâturage, la conversion des terres et des décisions à court terme. Cette étude ne porte pas sur des clôtures ou des engrais, mais sur les personnes : qu’est‑ce qui amène les pasteurs, les familles qui font paître le bétail sur ces terres, à choisir des pratiques qui détériorent ou protègent les parcours ? En sondant les croyances, les valeurs et le sens des responsabilités qui guident leurs choix, les auteures et auteurs montrent comment de petites « poussées comportementales » pourraient aider à faire passer des écosystèmes fragiles du déclin à la reprise.

Des pâturages partagés à des paysages fragilisés

Les parcours couvrent plus de la moitié de l’Iran et offrent des pâturages pour le bétail, une protection contre l’érosion et des habitats pour les plantes et les animaux. Dans la province de Fars seulement, des millions d’hectares de parcours soutiennent les moyens de subsistance locaux et les économies rurales. Mais des années de changements d’usage des terres, de pâturage inapproprié, d’abattage d’arbres et d’incendies ont appauvri la végétation et les sols. À mesure que les herbes s’amenuisent et que les buissons disparaissent, les pasteurs perdent des fourrages fiables pour leurs animaux, et les communautés font face à davantage de pauvreté, de conflits et de vulnérabilité aux extrêmes climatiques. Puisque les pasteurs prennent les décisions au quotidien sur ces terres, comprendre pourquoi ils choisissent certaines pratiques est essentiel pour concevoir des politiques qui puissent réellement fonctionner sur le terrain.

Regarder à l’intérieur des décisions de tous les jours

Les chercheuses et chercheurs ont recours à un cadre bien connu de la psychologie, la « théorie du comportement planifié », qui explique comment les intentions des personnes découlent de leurs attitudes, des pressions sociales et du sentiment de maîtrise. Ils ont élargi ce cadre de deux manières importantes. D’abord, ils ont ajouté la notion de conscience des conséquences — dans quelle mesure les personnes saisissent clairement les dégâts causés par un usage non durable. Ensuite, ils ont inclus les normes morales — le sentiment intérieur que l’on doit protéger la terre pour autrui et pour les générations futures. L’équipe a enquêté auprès de 248 pasteurs sélectionnés aléatoirement dans la province de Fars, tous détenteurs de permis de pâturage officiels. À travers des questionnaires détaillés, ils ont mesuré ces moteurs internes ainsi que les intentions déclarées des pasteurs d’adopter des pratiques de gestion des parcours plus durables.

Ce qui façonne le plus fortement les intentions

Lorsque les réponses ont été analysées par modélisation par équations structurelles, un schéma frappant est apparu. Les pasteurs qui avaient une vision positive de l’utilisation durable des terres — la considérant bénéfique pour leurs troupeaux, leurs familles et les paysages — étaient plus susceptibles d’avoir l’intention d’adopter de telles pratiques. Le rôle des normes morales était encore plus puissant : ceux qui ressentaient un devoir personnel de sauvegarder les parcours manifestaient la plus forte intention d’agir de manière durable. La conscience des conséquences de la dégradation jouait un double rôle. Elle augmentait directement les intentions, et renforçait aussi les normes morales : les pasteurs qui comprenaient clairement comment le sur‑usage conduit à l’érosion des sols, à la perte de biodiversité et à des moyens de subsistance fragiles ressentaient un plus grand impératif moral de changer. Ensemble, cet ensemble élargi de facteurs psychologiques expliquait environ les trois quarts de la variation des intentions, un niveau exceptionnellement élevé pour la recherche sociale.

Quand le contrôle et la pression sociale échouent

Toutes les influences attendues n’étaient pas importantes. L’étude a montré que le sentiment de contrôle sur sa capacité à gérer la terre de façon durable, et le sentiment de pression sociale de la part de la famille ou des voisins, n’augmentaient pas de manière significative les intentions. Dans le système de parcours fortement réglementé de l’Iran, de nombreuses décisions clés — telles que les règles de pâturage et les droits d’usage des terres — sont fixées par les autorités gouvernementales, ce qui peut laisser les pasteurs avec l’impression que leurs propres actions ont moins d’importance. L’instabilité économique et une application inégale des règles peuvent aussi affaiblir l’impact des attentes des pairs. Ces résultats suggèrent que, dans ce contexte, se contenter de dire aux gens « tout le monde le fait » ou de proposer de nouvelles techniques sans réel pouvoir décisionnel peut avoir un effet limité comparé à la valorisation de la responsabilité morale et à une compréhension claire des conséquences.

Transformer les connaissances en actions concrètes

Les auteures et auteurs soutiennent que les politiques devraient considérer les pasteurs non seulement comme des usagers de ressources, mais comme des intendants potentiels dont les valeurs peuvent être activées. Des programmes d’éducation et de vulgarisation qui illustrent de façon vivante les effets à long terme de la dégradation — en utilisant des exemples locaux, un langage simple et des comparaisons visuelles entre parcours sains et endommagés — peuvent accroître la conscience et déclencher la préoccupation morale. Les cours scolaires, les émissions radio et les réunions communautaires peuvent contribuer à ancrer le respect des parcours dans la culture locale. En parallèle, une gouvernance plus participative, des droits de pâturage sécurisés et des règles flexibles peuvent progressivement restaurer le sentiment de maîtrise des pasteurs, permettant à leurs intentions de se traduire en changements réels sur le terrain.

Une voie vers des terres et des moyens de subsistance plus sains

En termes simples, cette étude montre que sauver les parcours relève autant des cœurs et des esprits que de l’herbe et de la pluie. Lorsque les pasteurs comprennent ce qui est en jeu et ressentent un devoir moral de prendre soin de leur environnement, ils sont beaucoup plus enclins à adopter des pratiques durables. En concevant des interventions qui renforcent la conscience et l’engagement moral — et en alignant les politiques formelles sur les valeurs locales — les gouvernements et les communautés peuvent orienter les choix quotidiens vers une gestion à long terme. Si ces approches sont largement appliquées, ces enseignements comportementaux pourraient aider à faire passer les parcours d’une trajectoire de déclin progressif à une trajectoire de récupération, de résilience et de prospérité partagée.

Citation: Valizadeh, N., Bazrafkan, K., Haji, L. et al. Changing the fate of rangelands through behavioral nudges for sustainable land use and management using an extended theory of planned behavior. Sci Rep 16, 9252 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39511-6

Mots-clés: gestion des parcours, pasteurs, incitations comportementales, utilisation durable des terres, psychologie environnementale