Risques écologiques et pour la santé humaine liés à la contamination métallique des sédiments le long de la côte méditerranéenne occidentale de l’Égypte

Pourquoi les métaux dans la boue marine vous concernent

Le long de la côte méditerranéenne occidentale de l’Égypte, la boue du fond marin conserve discrètement la trace de ce que nous rejetons en mer. Cette étude visait à mesurer un large éventail de métaux dans ces sédiments afin d’identifier leurs origines, leurs concentrations et les risques qu’ils représentent pour la vie marine et pour les personnes, en particulier les enfants, susceptibles de consommer des produits de la mer contaminés. Ce travail fournit une référence importante pour l’un des tronçons côtiers les plus actifs de la région, où industrie, agriculture, tourisme et navigation convergent.

Prendre le pouls d’une côte très fréquentée

Les chercheurs ont prélevé des sédiments de surface à 21 emplacements répartis sur 11 secteurs entre El-Mex et Salloum, incluant des zones industrielles comme Sedi Krrir et des secteurs plus calmes tels que Marsa Matrouh et Salloum. À l’aide d’une technique sensible appelée ICP-MS, ils ont mesuré 24 éléments, des plus communs comme le fer et l’aluminium aux métaux traces toxiques tels que le cadmium et le plomb. Globalement, les concentrations métalliques totales variaient fortement, d’environ 2 500 à près de 5 900 microgrammes par gramme de sédiment sec, avec les charges les plus élevées à Sedi Krrir, proche d’importantes émissions industrielles et d’eaux usées. En revanche, les stations plus occidentales et plus isolées, avec une activité humaine moindre, présentaient les niveaux les plus bas.

Séparer l’origine naturelle de la pollution

Tous les métaux présents dans les sédiments ne résultent pas de la pollution humaine ; beaucoup proviennent de la géologie naturelle. Pour distinguer ces contributions, l’équipe a appliqué plusieurs indices de pollution couramment utilisés. Ils ont comparé les valeurs mesurées aux niveaux « de fond » typiques des schistes et calculé l’geoaccumulation (une mesure de l’écart par rapport aux conditions naturelles), des facteurs d’enrichissement (la surconcentration d’un métal par rapport à un élément de référence stable) et des indices combinés tels que l’indice de charge en pollution et le degré de contamination. La plupart des métaux, y compris l’aluminium, le titane, le chrome, le manganèse, le fer, le cobalt, le nickel, le cuivre et le zinc, se situaient dans la classe « non pollué » à l’échelle de la région. En revanche, le cadmium se distinguait : à plusieurs stations près de Salloum, son enrichissement était extrêmement élevé, suggérant une source locale importante bien au‑delà des apports naturels et méritant des investigations supplémentaires.

Ce que les motifs indiquent sur les sources

Des outils statistiques ont aidé les auteurs à relier ces métaux à leurs origines probables. Une analyse en composantes principales a regroupé les éléments qui évoluaient de concert. Des métaux comme le manganèse, le fer, l’aluminium et le nickel constituaient un groupe, pointant vers des sources communes majoritairement naturelles, telles que les roches et sédiments locaux. En revanche, le cadmium, le plomb, le cuivre et le zinc montraient des signatures compatibles avec des activités humaines — rejets industriels et d’eaux usées, activités maritimes et ruissellement agricole enrichi en engrais et pesticides. Ce tableau correspond à ce que l’on sait des villes et ports côtiers proches, où raffineries de pétrole, cimenteries, chantiers navals et quartiers urbains denses déversent des déchets en mer.

Risques pour la vie marine et pour les personnes

L’équipe a ensuite évalué ce que ces concentrations signifient pour les organismes vivants. Ils ont comparé les valeurs des sédiments aux normes internationales de qualité des sédiments qui signalent des niveaux associés à des effets nocifs. Pour le cuivre, le zinc et le nickel, les sédiments égyptiens restaient généralement en dessous des seuils préoccupants. Le cadmium se distinguait à nouveau : ses niveaux moyens dépassaient les valeurs guides sur certains sites, indiquant une possibilité réelle d’impacts toxiques sur les organismes benthiques vivant dans ou à la surface des sédiments. Parce que ces organismes sont consommés par des poissons et des coquillages, le cadmium peut remonter la chaîne alimentaire. Pour estimer les risques pour la santé humaine via le contact cutané avec des sédiments contaminés, les auteurs ont calculé des quotients de danger standard et des valeurs de risque cancérigène pour les hommes, les femmes et les enfants. Les enfants présentaient systématiquement des valeurs de risque trois à quatre fois supérieures à celles des adultes, le cadmium dominant les estimations de risques non cancérigènes et cancérigènes, tandis que les niveaux typiques de plomb impliquaient un risque cancérigène très faible par cette voie cutanée.

Ce que cela signifie pour la côte et ses habitants

En termes simples, ce tronçon de la côte méditerranéenne égyptienne n’est pas une zone sinistrée par les métaux — mais il n’est pas non plus vierge. La majorité des métaux se situent près des niveaux de fond naturels, toutefois le cadmium est clairement élevé dans certaines zones liées à une activité humaine intense, et ce seul métal peut suffire à menacer les organismes benthiques et à susciter des inquiétudes sanitaires à long terme, surtout pour les enfants. L’étude montre que la nature et les activités humaines contribuent aux niveaux métalliques dans les sédiments et souligne la nécessité d’un meilleur contrôle des rejets industriels et agricoles, d’un suivi continu et d’explorations de méthodes de dépollution, comme la phytoremédiation. En fournissant une carte de référence détaillée de la contamination métallique actuelle, ce travail offre aux gestionnaires côtiers un point de départ pour suivre les évolutions futures et protéger à la fois les écosystèmes marins et les communautés qui en dépendent.

Citation: Hassaan, M.A., Dardeer, A.G., Said, T.O. et al. Ecological and human health risks of metal contamination in sediments along Egypt Western Mediterranean coast. Sci Rep 16, 8725 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39462-y

Mots-clés: sédiments marins, métaux lourds, pollution au cadmium, côte méditerranéenne, risque écologique pour la santé