Amélioration du rendement et de la qualité de l’huile essentielle du basilic (Ocimum basilicum L.) via le système d’association de cultures, les AMF et les PGPR

Pourquoi un meilleur basilic est important

Le basilic est bien plus qu’une simple herbe de cuisine. Ses feuilles parfumées contiennent des huiles essentielles utilisées dans l’alimentation, les cosmétiques, les remèdes naturels et les produits antimicrobiens. Avec la demande croissante pour ces ingrédients d’origine végétale, les producteurs sont confrontés à un défi : comment obtenir une huile de basilic de haute qualité sans dépendre massivement d’engrais chimiques qui peuvent dégrader les sols et les cours d’eau. Cette étude a examiné si l’association du basilic avec une autre plante médicinale, le fenugrec, et l’ajout de micro-organismes utiles du sol pouvaient à la fois augmenter la quantité et améliorer la qualité de l’huile essentielle de basilic de façon plus durable.

Faire pousser deux cultures côte à côte

Les chercheurs ont testé une idée classique en agriculture appelée association de cultures, où deux espèces partagent la même parcelle. Ils ont cultivé le basilic seul, le fenugrec seul, et plusieurs schémas de rangs mélangés, comme deux rangs de basilic avec deux rangs de fenugrec, ou cinq rangs de basilic avec trois rangs de fenugrec. Le fenugrec est une légumineuse, ce qui signifie qu’il peut contribuer à enrichir le sol en azote, un élément nutritif important pour les plantes. Sur deux saisons culturales dans le nord-ouest de l’Iran, l’équipe a comparé comment ces dispositions de plantation affectaient la croissance du basilic, en se focalisant sur la hauteur des plantes, le nombre de branches, le rendement en feuilles sèches et la production d’huile essentielle.

Associer les plantes à des micro-organismes utiles

En parallèle des schémas de plantation, les scientifiques ont aussi modifié la façon d’alimenter les cultures. Un groupe a reçu la dose complète d’engrais chimiques recommandée localement. Un deuxième groupe a reçu la moitié de cette dose plus un mélange de champignons et de bactéries bénéfiques. Un troisième groupe n’a reçu que les micro-organismes utiles. Les champignons (champignons mycorhiziens arbusculaires) s’attachent aux racines des plantes et les aident à puiser l’eau et les nutriments dans le sol. Les bactéries (rhizobactéries promotrices de la croissance des plantes) peuvent fixer l’azote de l’air et produire des hormones de croissance naturelles. Ensemble, ces « biofertilisants » vivants offrent un moyen de soutenir la croissance des cultures tout en réduisant les intrants synthétiques.

Plus d’huile, fragrance différente

Les résultats montrent que la bonne combinaison de voisins et de micro-organismes a modifié de façon notable les performances du basilic. Les plantes de basilic ont atteint la plus grande hauteur et le plus grand nombre de branches dans le dispositif deux rangs de basilic – deux rangs de fenugrec lorsque la fertilisation chimique était réduite de moitié et complétée par des biofertilisants. Cette même combinaison a également produit le pourcentage le plus élevé d’huile essentielle dans les feuilles. La quantité totale d’huile par unité de surface était la plus élevée lorsque le basilic était cultivé soit seul, soit selon le schéma cinq rangs de basilic et trois rangs de fenugrec sous le traitement moitié d’engrais chimique plus micro-organismes. Au-delà de la quantité, la composition chimique de l’huile a changé. Des composants clés tels que le méthyl chavicol et le méthyl eugénol — des molécules qui façonnent l’arôme du basilic et ses propriétés potentielles pour la santé — ont augmenté ou diminué selon le schéma de rangs et le traitement fertilisant, montrant que les pratiques culturales peuvent affiner non seulement la quantité d’huile produite, mais aussi sa composition.

Utiliser la terre et les ressources plus judicieusement

Pour évaluer si la culture conjointe de deux espèces utilisait mieux la surface que des cultures séparées, l’équipe a calculé une mesure standard appelée rapport équivalent de surface (land equivalent ratio). Dans cette étude, toutes les associations ont affiché un rapport supérieur à un, ce qui signifie que l’association basilic–fenugrec a produit un rendement combiné par unité de surface supérieur à celui obtenu en cultures séparées. L’option la plus performante était à nouveau le schéma deux rangs par deux rangs avec la moitié de l’engrais chimique habituelle plus des biofertilisants. En termes pratiques, cela signifie que les agriculteurs pourraient récolter davantage sur la même parcelle tout en appliquant significativement moins d’engrais synthétiques, grâce au rôle de soutien du fenugrec et des organismes bénéfiques du sol.

Une recette plus verte pour des champs parfumés

Pour les non-spécialistes, le message principal est simple : en organisant intelligemment les cultures et en alimentant le sol avec des auxiliaires vivants plutôt qu’en s’appuyant uniquement sur des produits chimiques, il est possible de produire du basilic à la fois productif et riche en huiles essentielles précieuses. L’étude suggère qu’un schéma simple — alterner des bandes courtes de basilic et de fenugrec, combiné à la moitié de la dose normale d’engrais plus des champignons et des bactéries favorables — peut presque doubler l’efficacité d’utilisation des terres, maintenir ou améliorer le rendement en huile et favoriser des composés aromatiques souhaitables. Cela offre une piste prometteuse et plus écologique pour les agriculteurs fournissant le basilic aux industries alimentaire, cosmétique et médicinale, et indique une voie vers une production plus durable de nombreuses autres plantes aromatiques.

Citation: Ebrahimi, A., Amini, R. & Dabbagh Mohammadi Nasab, A. Enhancement of essential oil yield and quality of basil (Ocimum basilicum L.) via intercropping system, AMF and PGPR. Sci Rep 16, 8164 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39446-y

Mots-clés: huile essentielle de basilic, association de cultures, biofertilisants, fenugrec, agriculture durable