La génomique des populations identifie des origines italiennes et nord-américaines de Popillia japonica en Suisse

Un petit coléoptère au grand impact

Le hanneton japonais peut sembler inoffensif, mais cet insecte vert chatoyant devient rapidement l’un des ravageurs de plantes les plus préoccupants d’Europe. Il grignote les feuilles, les fleurs et les fruits de centaines de cultures et de plantes de jardin, et son expansion peut coûter aux agriculteurs et aux collectivités des millions d’euros chaque année. Cette étude utilise des indices d’ADN provenant de coléoptères collectés en Suisse et à travers le monde pour reconstruire comment l’insecte est arrivé et comment il se déplace aujourd’hui dans le pays — des informations qui peuvent aider les autorités à fermer la porte à de futures invasions.

Comment le coléoptère est devenu un globe-trotter

À l’origine, le hanneton japonais vivait uniquement au Japon. Au cours du siècle dernier, cependant, il a fait de longs voyages en s’attachant aux personnes et aux marchandises vers l’Amérique du Nord, les îles atlantiques des Açores et l’Europe continentale. Une fois introduit, il prospère dans les pelouses, les vignobles, les vergers et les champs, où les adultes squelettisent les feuilles et où les larves rongent les racines. Le changement climatique rend de vastes régions d’Europe, y compris une grande partie de la Suisse, plus favorables à cette espèce. Les autorités le classent déjà comme un ravageur prioritaire, et les prévisions montrent que, sans contrôles renforcés, les dégâts pourraient atteindre des milliards d’euros par an.

Suivre les invasions grâce à l’ADN

Pour comprendre comment le coléoptère a rejoint la Suisse, les chercheurs ont collecté 42 individus sur 14 sites à travers le pays et ont combiné leurs données avec l’ADN de 83 coléoptères étudiés auparavant au Japon, en Amérique du Nord, aux Açores et en Italie. Plutôt que d’examiner quelques gènes, ils ont lu de larges portions du code génétique de chaque coléoptère et comparé des centaines de milliers de marqueurs génétiques. À l’aide d’outils statistiques regroupant les individus selon leur similarité génétique, ainsi que d’« arbres » évolutifs et de modèles d’histoire des populations, ils ont pu déterminer quels coléoptères suisses étaient étroitement liés et d’où provenaient probablement leurs ancêtres.

Deux portes d’entrée distinctes en Suisse

Les motifs génétiques ont révélé une séparation nette entre deux principales voies d’entrée. Les coléoptères du sud et du centre de la Suisse — notamment le Tessin, le Valais, Lucerne, Schwytz, Uri et Bâle — formaient un groupe serré avec des coléoptères du nord de l’Italie. Cela montre que ces populations font partie d’une propagation continue qui a commencé lorsque l’insecte s’est d’abord établi en Italie près des aéroports de Milan, puis a progressé vers le nord à travers la frontière. En revanche, les coléoptères de Kloten, près de l’aéroport de Zurich, se regroupaient avec des spécimens des États-Unis et du Canada, et non avec ceux d’Italie et du Tessin. Les modèles démographiques, qui simulent différents scénarios d’invasion, soutiennent fortement l’idée que la population de Kloten représente une introduction indépendante directement depuis l’Amérique du Nord.

Autoroutes et lignes aériennes comme voies d’invasion

L’étude met également en évidence comment les réseaux de transport humains façonnent la progression du coléoptère à travers le paysage. Les détections isolées et les nouvelles flambées au centre de la Suisse s’alignent sur l’autoroute et la ligne ferroviaire nord–sud principales reliant le Tessin à Bâle. Cela suggère que des coléoptères, ou leurs œufs et larves présents dans le sol et les plantes, sont déplacés involontairement sur des véhicules, des matériaux de construction ou des plantes commercialisées. Parallèlement, l’épidémie de Kloten, à côté d’un aéroport international majeur, souligne le rôle des voyages aériens longue distance dans l’ensemencement de populations entièrement nouvelles depuis l’étranger, malgré les inspections et les mesures de quarantaine en place.

Ce que cela signifie pour la protection des cultures et des paysages

En montrant que le problème du hanneton japonais en Suisse est alimenté à la fois par une propagation régionale depuis l’Italie et par de nouvelles introductions depuis l’Amérique du Nord, l’étude indique clairement que les efforts de lutte doivent agir sur deux fronts. Il faut renforcer les contrôles et les procédures de nettoyage aux aéroports pour couper les nouvelles arrivées, tandis qu’un renforcement de la surveillance le long des routes et des voies ferrées clés peut permettre de détecter tôt les populations satellites avant qu’elles n’explosent. La sensibilisation du public est également cruciale, car les voyageurs et les jardiniers peuvent involontairement transporter l’insecte vers de nouvelles zones. La carte génétique produite ici aide non seulement la Suisse à affiner ses défenses, mais offre aussi un modèle pour d’autres pays confrontés au défi croissant des insectes invasifs dans un monde qui se réchauffe et se connecte intensément.

Citation: Pedrazzini, C., Funari, R., Cucini, C. et al. Population genomics identifies Italian and North American origins of Popillia japonica in Switzerland. Sci Rep 16, 8445 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39440-4

Mots-clés: Ver de terre japonais, espèce invasive, Suisse, traçage génétique, lutte antiparasitaire