Inégalités des émissions de carbone des ménages urbains et ruraux en Chine de 2000 à 2020

Pourquoi la vie en ville ou à la campagne compte pour le climat

La plupart d’entre nous imaginent le changement climatique en pensant aux cheminées d’usine et aux pots d’échappement, mais l’énergie utilisée dans nos logements — du chauffage et de la cuisson à l’éclairage et aux appareils — constitue une source importante et croissante de dioxyde de carbone. En Chine, où des centaines de millions de personnes ont quitté la campagne pour la ville en quelques décennies seulement, l’écart entre les émissions des ménages urbains et ruraux a de grandes implications pour l’équité, la qualité de vie et la trajectoire du pays vers ses objectifs de pic d’émissions et de neutralité carbone.

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Cette étude examine la quantité de dioxyde de carbone que les ménages urbains et ruraux de 30 provinces chinoises ont émise du fait de la consommation directe d’énergie entre 2000 et 2020. En s’appuyant sur les statistiques officielles de l’énergie et des facteurs de conversion standards, les auteurs ont calculé les émissions liées aux combustibles tels que le charbon, le gaz, l’électricité et la chaleur utilisés dans les logements. Ils ont ensuite analysé la répartition de ces émissions : pas seulement si elles augmentaient ou diminuaient, mais qui était responsable d’une plus grande ou plus faible part du total. Pour cela, ils ont utilisé un indice d’inégalité qui rend compte du caractère inégal des émissions entre territoires et entre résidents urbains et ruraux.

Empreintes en hausse, écarts qui se réduisent

Les chiffres montrent que les émissions par personne des ménages ont augmenté presque partout. En milieu urbain, les émissions moyennes par personne sont passées d’environ 106 kilogrammes de dioxyde de carbone en 2000 à près de 539 kilogrammes en 2020. À la campagne, elles sont passées d’environ 35 à 202 kilogrammes. Les ménages urbains ont généralement émis bien plus que les ménages ruraux, en particulier dans les régions du nord et fortement industrialisées. Pourtant, sur la même période, l’inégalité globale des émissions des ménages s’est nettement réduite : l’indice national d’inégalité est passé de 0,25 à 0,06. La plus grande partie de l’écart provenait des différences entre provinces plutôt que des différences entre zones urbaines et rurales au sein d’une même province, mais les deux types d’écarts se sont atténués au fil du temps.

Votre lieu de résidence façonne toujours votre consommation d’énergie

Malgré la tendance générale à la convergence, des contrastes régionaux persistent. Des provinces comme le Xinjiang, la Mongolie intérieure et plusieurs provinces du nord-est ont présenté des écarts particulièrement importants entre les émissions des ménages urbains et ruraux, bien que ces écarts aient culminé autour du milieu des années 2000 puis se soient atténués. Dans certaines provinces côtières, le schéma s’est même inversé : à mesure que les revenus ruraux et l’accès à l’énergie commerciale se sont améliorés, certains ménages ruraux ont commencé à émettre davantage que leurs voisins urbains. Le Zhejiang se distingue comme une province où des communautés rurales prospères affichent désormais des émissions par personne des ménages supérieures à celles des habitants des villes, reflétant un développement rural réussi mais aussi de nouveaux défis environnementaux.

Ce qui alimente l’inégalité — et ce qui la réduit

Pour comprendre pourquoi ces écarts d’émissions évoluent, les auteurs ont combiné leurs estimations d’émissions avec des données sur l’économie, la population, le climat et les systèmes énergétiques. Ils ont constaté que des provinces plus riches, des régions plus urbanisées, une part plus importante de l’électricité dans la consommation énergétique des ménages et un accès élargi au gaz naturel en milieu rural étaient tous associés à une moindre inégalité entre les émissions des ménages urbains et ruraux. Autrement dit, à mesure que les populations s’enrichissent et passent du charbon et de la biomasse à des combustibles et à une électricité plus propres, les écarts ville‑campagne se réduisent. À l’inverse, des climats plus froids avec davantage de jours nécessitant du chauffage étaient associés à une inégalité plus élevée, en particulier là où les citadins bénéficient d’un chauffage central efficace tandis que les ruraux dépendent d’un chauffage dispersé au charbon et d’autres combustibles traditionnels.

Leçons pour un avenir bas‑carbone et équitable

Pour les non‑spécialistes, le message principal est simple : les émissions de carbone des ménages en Chine continuent d’augmenter, mais la fracture entre ville et campagne se réduit lentement à mesure que les revenus augmentent et que l’énergie plus propre se diffuse. Des politiques qui stimulent les économies locales, étendent les réseaux modernes d’électricité et de gaz en milieu rural et adaptent des solutions de chauffage propres aux régions froides peuvent réduire les émissions tout en rendant l’accès à l’énergie plus équitable. Si ces tendances se poursuivent, la Chine pourra évoluer vers un futur où les ménages des appartements en hauteur comme des maisons de village bénéficient de services énergétiques modernes et décents, sans inégalités marquées dans leur impact climatique.

Citation: Zhou, T., Zhou, X. & Wang, Q. Carbon emission inequality of urban and rural households in China from 2000 to 2020. Sci Rep 16, 8340 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39422-6

Mots-clés: énergie domestique, inégalités urbaines rurales, émissions de carbone Chine, transition vers une énergie propre, chauffage et climat