Les régions corticales et sous‑corticales du cerveau influencent les compétences en multitâche lors d’une simulation en réalité virtuelle immersive chez des infirmières expérimentées

Pourquoi cela compte pour les soins hospitaliers quotidiens

Quand vous imaginez un service hospitalier animé, vous pensez peut‑être à des infirmières passant sans cesse d’un patient, d’une alarme ou d’un appel urgent à l’autre. Cette étude pose une question simple mais importante : comment le cerveau d’une infirmière expérimentée gère‑t‑il tout ce multitâche différemment de celui d’une étudiante en soins infirmiers, et la réalité virtuelle immersive peut‑elle nous aider à comprendre et à former ces compétences de manière plus sûre ?

Entrer dans un hôpital virtuel

Pour explorer cela, des chercheurs ont invité des infirmières expérimentées et des étudiantes en fin de cursus à pénétrer dans un hôpital virtuel à l’aide d’un casque de réalité virtuelle immersive. Dans ce service numérique, chaque participante jouait le rôle d’une infirmière confrontée à deux scènes réalistes. Dans la première, une infirmière vérifiait la température d’un patient post‑opératoire lorsque l’interphone signalait qu’un autre patient avait une poche d’ostomie qui fuyait. Dans la seconde, un patient demandait à changer de vêtements tout en présentant des sueurs et de l’inconfort. Dans les deux scènes, les participantes devaient choisir rapidement quelle tâche prioriser et comment y répondre, reproduisant les décisions de priorité prises en une fraction de seconde par les infirmières au quotidien.

Écouter les décisions sous un scanner cérébral

Juste avant et juste après cette session de réalité virtuelle, les mêmes participantes ont été placées dans un scanner IRM tout en écoutant des versions audio des mêmes scénarios. Les yeux couverts, elles entendaient les situations et les choix, puis donnaient leurs décisions à voix haute. Ce dispositif a permis aux scientifiques de suivre les changements d’activité cérébrale liés au multitâche, au raisonnement clinique et à la prise de décision sans la distraction visuelle du casque. Fait notable, les infirmières expérimentées et les étudiantes ont obtenu des performances comparables aux questions de décision : les deux groupes ont généralement choisi des options sûres et raisonnables. Les différences majeures n’apparaissaient pas tant dans les scores que dans la manière dont leurs cerveaux abordaient le défi.

Comment les cerveaux d’experts et de novices fonctionnent différemment

Les scans cérébraux ont montré que les infirmières expérimentées mobilisaient un large réseau de régions corticales et sous‑corticales pour gérer les décisions multitâches. Elles faisaient appel à des zones situées vers le milieu et l’arrière du cerveau, impliquées dans la concentration sur les problèmes et la simulation mentale d’issues futures, à une région profonde appelée insula, souvent associée à l’évaluation des risques et des émotions, ainsi qu’à des régions le long du sommet cérébral qui aident à planifier et imaginer des actions. En parallèle, elles activaient également une structure relais centrale, le thalamus, qui aide à rassembler l’information provenant de nombreuses parties du cerveau. Ce schéma suggère que des années de pratique pourraient encourager les infirmières à combiner résolution de problèmes, conscience émotionnelle et planification d’actions en une réponse coordonnée.

Comment le cerveau des étudiantes est encore en train de se structurer

Les étudiantes en soins infirmiers présentaient un schéma différent. Leur activité cérébrale se concentrait principalement dans des structures profondes connues sous le nom de ganglions de la base, avec le même relais thalamique observé chez les infirmières expérimentées. Ces régions internes sont souvent associées à la formation d’habitudes et à l’apprentissage de nouvelles compétences — comme répéter un nouveau pas de danse ou un geste sportif. Autrement dit, les étudiantes semblaient s’appuyer davantage sur la construction et l’application de routines récentes pour gérer les scénarios, plutôt que sur le mélange plus riche de processus stratégiques et émotionnels observé chez les infirmières expérimentées. Même si leurs choix étaient souvent tout aussi pertinents, leurs cerveaux semblaient travailler plus intensément dans un mode d’entraînement, en train de façonner les habitudes que les experts utiliseront ensuite presque automatiquement.

Ce que cela pourrait signifier pour la formation des infirmières de demain

Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que l’expérience clinique fait plus que simplement améliorer les résultats à un test : elle reconfigure la manière dont le cerveau organise le multitâche sous pression. Les infirmières expérimentées mobilisent un ensemble plus large de régions cérébrales qui les aident à se concentrer sur les problèmes les plus importants, anticiper ce qui pourrait se passer ensuite et prendre en compte les conséquences émotionnelles et sociales. Les étudiantes, en revanche, s’appuient davantage sur des systèmes cérébraux qui soutiennent l’apprentissage et la construction d’habitudes. La réalité virtuelle immersive, combinée à l’imagerie cérébrale, pourrait donc devenir un outil puissant pour concevoir une formation infirmière accélérant cette transition : permettre aux étudiantes de s’exercer sur des scénarios complexes et réalistes en toute sécurité tout en offrant aux formateurs une fenêtre objective sur la manière dont leur cerveau développe, au fil du temps, des schémas proches de ceux des experts.

Citation: dos Santos Kawata, K.H., Ono, K., Lem, W.G. et al. The cortical and subcortical brain regions influence multitasking skills using immersive virtual reality simulation in experienced nurses. Sci Rep 16, 9352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39355-0

Mots-clés: multitâche en soins infirmiers, formation en réalité virtuelle, prise de décision clinique, imagerie cérébrale, développement de l’expertise