Une étude de suivi sur 15 ans basée sur des registres : mortalité par cancer selon le site chez les immigrants atteints de diabète de type 2 en Suède

Pourquoi c’est important pour les personnes atteintes de diabète

À mesure que le diabète de type 2 devient plus fréquent dans le monde, le cancer émerge comme l’une des principales causes de décès chez les personnes atteintes de cette maladie. Parallèlement, de nombreux pays européens, dont la Suède, ont des populations d’immigrants importantes et en croissance qui rencontrent souvent des obstacles supplémentaires dans l’accès aux soins. Cette étude pose une question simple mais cruciale : parmi les personnes atteintes de diabète de type 2 en Suède, les immigrants décèdent-ils d’un cancer à des taux différents de ceux nés de parents suédois — et cela varie-t-il selon leur région d’origine et la durée de leur séjour en Suède ?

Analyse de centaines de milliers de patients

Les chercheurs ont utilisé les registres nationaux détaillés de santé et de population de la Suède pour suivre 478 607 adultes diagnostiqués avec un diabète de type 2 entre 2006 et 2021. Ils ont suivi les décès dus à l’ensemble des cancers ainsi que huit cancers spécifiques souvent associés au diabète, notamment les cancers du foie, du pancréas, du côlon, du rein, de la vessie, du sein et de l’endomètre. Les personnes ont été classées comme Suédois d’origine, immigrants de première génération (nés à l’étranger) et immigrants de deuxième génération (nés en Suède avec au moins un parent né à l’étranger). Pour les immigrants de première génération, l’équipe a également pris en compte l’âge à l’arrivée en Suède et le nombre d’années vécues dans le pays au moment du diagnostic de diabète.

Un avantage surprenant pour de nombreux immigrants de première génération

Malgré des revenus souvent plus faibles et davantage de barrières aux soins, les immigrants de première génération atteints de diabète présentaient généralement des taux de mortalité par cancer égaux ou inférieurs à ceux des Suédois d’origine. Cela était particulièrement vrai pour les immigrants originaires de régions non occidentales comme l’Asie, l’Afrique, le Moyen‑Orient et l’Amérique latine, qui présentaient une mortalité notablement plus faible pour plusieurs cancers, notamment le pancréas et le côlon. Une explication possible est le « biais du migrant en bonne santé », selon lequel les personnes qui migrent sont, en moyenne, en meilleure santé que celles qui restent. Des différences de mode de vie avant la migration et des schémas de traitement du diabète, comme une utilisation plus fréquente de la metformine, peuvent aussi jouer un rôle. Toutefois, l’étude n’a pas pu tester directement ces explications faute de données détaillées sur le tabagisme, l’alimentation et les médicaments spécifiques.

Le moment et la manière dont les personnes migrent ont de l’importance

L’étude a montré que tous les groupes d’immigrants ne partageaient pas cet avantage. Parmi les immigrants de première génération arrivés en Suède avant l’âge de 18 ans, les risques de décès par cancer pour plusieurs sites — y compris le côlon, le foie, le pancréas, le rein et la vessie — avaient tendance à être plus élevés et plus proches, voire supérieurs, à ceux des Suédois d’origine, bien que de nombreuses différences ne soient pas statistiquement certaines. Pour ceux arrivés adultes, la mortalité par cancer était le plus souvent plus faible. Avec le temps, à mesure que les immigrants vivaient plus longtemps en Suède, leurs taux globaux de mortalité par cancer se rapprochaient progressivement de ceux des natifs. Pour le cancer du côlon et du pancréas en particulier, les immigrants ayant vécu en Suède pendant 15 ans ou plus au moment du diagnostic de diabète présentaient environ 35–40 % de mortalité en plus que ceux ayant séjourné moins longtemps. Ce schéma suggère que l’adoption d’aspects du mode de vie et de l’environnement occidentaux, ainsi que l’évolution de l’accès au dépistage et aux soins, peut éroder tout avantage sanitaire initial.

Les immigrants de deuxième génération perdent une partie de cette protection

Pour les personnes nées en Suède de parents immigrants, les profils de mortalité par cancer ressemblaient davantage à ceux des Suédois d’origine. Les taux globaux de décès par cancer n’étaient pas sensiblement différents, mais il existait des exceptions importantes. Les individus de deuxième génération dont les parents avaient des origines occidentales avaient des taux de mortalité plus élevés pour le cancer du rein, et ceux dont les parents avaient des origines nordiques présentaient une mortalité plus élevée pour le cancer de l’endomètre, comparés aux natifs. Comme ces groupes ont grandi entièrement en Suède, leurs risques peuvent refléter un mélange de vulnérabilité héréditaire, de conditions de la petite enfance comme le faible poids à la naissance, et de désavantages sociaux et économiques, ainsi que l’impact supplémentaire des lésions rénales liées au diabète et des changements hormonaux.

Implications pour les soins et la prévention

Pour le lecteur moyen, la principale conclusion est que le risque de cancer chez les personnes atteintes de diabète de type 2 n’est pas le même pour tous et peut évoluer d’une génération d’immigrants à l’autre. De nombreux immigrants de première génération présentent actuellement des taux de mortalité par cancer plus faibles, mais cet avantage semble s’estomper au fil du temps passé en Suède et dans la génération suivante, certains cancers devenant même plus meurtriers. Les auteurs concluent que les systèmes de santé ne devraient pas traiter le diabète et le cancer de manière isolée. Ils préconisent plutôt une prise en charge mieux intégrée qui intègre systématiquement la prévention du cancer et le dépistage précoce dans les cliniques du diabète, ainsi qu’un accompagnement culturellement adapté pour les patients immigrants. De tels efforts — en particulier ciblés vers les groupes à haut risque comme les migrants arrivés jeunes et les personnes de deuxième génération ayant des origines occidentales ou nordiques — pourraient aider à réduire les décès évitables et à rendre la promesse d’un système de santé universel plus concrète.

Citation: Tollosa, D.N., Juarez, S.P., Grotta, A. et al. A 15-year registry based follow up study of site specific cancer mortality among immigrants with type 2 diabetes in Sweden. Sci Rep 16, 6493 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39293-x

Mots-clés: diabète de type 2, mortalité par cancer, immigrants, Suède, inégalités de santé