Une analyse phénoménologique de la rechute chez les adultes souffrant de troubles liés à la consommation de substances

Pourquoi cette histoire importe

Beaucoup de personnes qui tentent d’arrêter l’alcool ou les drogues n’y parviennent pas du premier coup. Elles traversent plutôt un cycle difficile d’arrêt et de reprise, appelé rechute. Cette étude examine de près la vie d’un petit groupe d’adultes éthiopiens ayant connu plusieurs rechutes. En écoutant attentivement leurs récits, les chercheurs montrent comment les émotions, les relations, le travail et la communauté influencent la probabilité qu’une personne retombe dans la consommation ou progresse vers un rétablissement durable.

Des vies prises dans un cycle répétitif

L’étude a suivi neuf hommes, âgés de 36 à 53 ans, qui avaient tous vécu plusieurs rechutes après un traitement pour des problèmes de consommation impliquant l’alcool, le khat, les cigarettes et parfois le cannabis. La plupart avaient autrefois des emplois stables et des relations, mais ceux-ci se sont effondrés à mesure que leur consommation augmentait. Beaucoup ont alterné entre différentes formes d’aide — soins hospitaliers, soutien familial, guérison spirituelle avec de l’eau bénite ou des centres religieux — et sont pourtant retournés à la consommation. Leurs récits montrent clairement que la rechute n’est pas un simple échec ou une question de faiblesse de volonté. C’est plutôt une lutte longue et récurrente, ancrée dans la vie quotidienne, le travail et les attentes communautaires.

Comment les amis, les sentiments et le temps libre attirent vers la rechute

Les participants ont décrit deux trajectoires courantes menant à la consommation et à la rechute. La première est le temps passé avec des amis qui consomment. Souvent il n’y avait pas de pression directe ; le simple fait d’être entouré de personnes qui fumaient ou buvaient, associé à une attitude décontractée du type « pourquoi pas ? », suffisait à déclencher la consommation. Au début le corps réagissait mal — toux, dégoût, inconfort — mais avec le temps ces réactions s’estompaient et étaient remplacées par le désir et le plaisir. La seconde trajectoire était l’ennui et le temps libre non structuré. Mâcher du khat le soir, boire après le travail ou utiliser des substances pour remplir des heures calmes a peu à peu transformé ces habitudes en mode par défaut pour se détendre et faire face.

Le poids caché des émotions et de l’environnement

La rechute était fortement liée à des émotions douloureuses. Beaucoup évoquaient un profond regret face à des emplois perdus, des relations brisées ou l’échec à répondre aux attentes familiales. D’autres se sentaient laissés pour compte en voyant des pairs acheter des maisons ou des voitures. La solitude après un divorce ou le fait de vivre seul ajoutait à ce fardeau, faisant de l’alcool ou du khat le moyen le plus facile d’échapper à la tristesse et au vide. Parallèlement, le milieu environnant favorisait la rechute. Les événements sociaux comme les mariages, les rassemblements de quartier, et même les conversations avec d’autres patients en traitement tournaient souvent autour de la boisson ou du tabac. Le retour dans des rues, boutiques ou quartiers familiers où les substances étaient faciles d’accès réveillait des souvenirs et des envies puissantes, annulant parfois des semaines ou des mois de progrès en une seule journée.

Se défendre : motivation, soutien et racines spirituelles

Malgré ces défis, les participants ont aussi décrit ce qui les aidait à résister à la rechute. La détermination personnelle était centrale : décider pour eux-mêmes, et pas seulement pour les autres, qu’ils voulaient arrêter. Certains utilisaient des stratégies mentales comme la lecture de textes religieux ou d’ouvrages d’histoire pour détourner l’attention des envies et apaiser les pensées angoissantes. D’autres tentaient de s’éloigner des lieux où les substances étaient vendues ou des quartiers liés à des usages passés, même si cela ne suffisait pas toujours. Les membres de la famille soutenants, des amis bienveillants et des professionnels jouaient un rôle crucial en offrant encouragement, aide pratique pour le traitement et des manières plus sûres de socialiser, par exemple en se retrouvant dans des cafés plutôt que dans des bars. Les pratiques spirituelles — aller à l’église ou à la mosquée, prier, écouter de la musique sacrée et visiter des lieux saints — apportaient à beaucoup confort, espoir et force intérieure, particulièrement dans le contexte culturel éthiopien où la foi est tissée dans le quotidien.

Vers une voie de rétablissement plus complète

L’étude conclut que la rechute est le produit de nombreuses forces conjuguées : émotions douloureuses, faible confiance, perte d’emploi, influence des pairs, accès facile aux substances et normes culturelles plus larges. Le rétablissement ne peut donc pas reposer sur une solution unique comme un médicament, un bref accompagnement psychologique ou l’aide spirituelle seule. Les auteurs plaident pour des approches holistiques et à long terme qui combinent soins médicaux, soutien psychologique, opportunités d’emploi stables, réseaux familiaux et communautaires solides, et respect des traditions spirituelles locales. En termes simples, les personnes ont le plus de chances d’échapper au cycle de la rechute lorsque leur monde intérieur et le monde qui les entoure sont pris en charge et renforcés.

Citation: Mehari, A., Melese, H. & Reshid, M. A phenomenological analysis of relapse among adults with substance abuse. Sci Rep 16, 8413 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39291-z

Mots-clés: rechute de consommation de substances, rétablissement de la dépendance, santé mentale Éthiopie, soutien social, stratégies d'adaptation