Développement et validation du score LateDem-Risk pour prédire l’incidence de la démence dans les cohortes italiennes InveCe.Ab et Trelong

Pourquoi cela compte pour les esprits qui vieillissent

La démence est l’une des affections les plus redoutées du grand âge, pourtant elle n’apparaît pas sans signe avant-coureur. Cette étude pose une question pratique et directement pertinente pour les personnes âgées, leurs familles et les cliniciens : peut‑on utiliser des informations de santé et de mode de vie courantes chez des personnes de plus de 70 ans pour estimer qui est le plus susceptible de développer une démence dans les années à venir ? Les auteurs ont conçu et testé un score simple, appelé LateDem-Risk, qui transforme une poignée d’habitudes et de maladies de la fin de vie en un indice numérique indiquant le risque futur de déclin mnésique.

Qui a été suivi et qu’a‑t‑on mesuré

Les chercheurs se sont appuyés sur une étude communautaire de longue durée à Abbiategrasso, une ville près de Milan dans le nord de l’Italie. Ils se sont concentrés sur 1 100 résidents âgés de 70 à 74 ans qui n’avaient pas de démence au départ et les ont suivis pendant 12 ans. Lors de visites régulières, médecins et neuropsychologues ont prélevé des échantillons sanguins, recueilli des antécédents médicaux et des informations détaillées sur l’humeur, le mode de vie et la vie sociale. Au cours de la période d’étude, 174 participants ont développé une démence. L’équipe disposait également de données génétiques, notamment la présence éventuelle d’un variant de risque connu du gène APOE, ainsi que d’informations sur les AVC et les maladies cardiaques. Cet ensemble de données riche leur a permis de tester quelles caractéristiques de la fin de vie aidaient réellement à distinguer ceux qui resteraient cognitivement sains de ceux qui ne le resteraient pas.

Choisir les facteurs tardifs les plus révélateurs

Plutôt que d’envoyer toutes les variables possibles dans une boîte noire, les auteurs ont d’abord sélectionné une douzaine de facteurs que des recherches antérieures avaient liés à la démence et qui peuvent être vérifiés facilement en clinique ou lors de dépistages communautaires. Ceux‑ci couvraient le poids, la tension artérielle, le cholestérol, le tabagisme, le diabète, l’activité physique, l’alimentation, la dépression, la solitude, le sommeil, la vie sociale et les activités mentalement stimulantes. En utilisant des modèles statistiques prenant en compte le moment d’apparition de la démence, ils ont ensuite évalué lesquels de ces facteurs, combinés, prédisaient le mieux qui tomberait malade. Cinq se sont démarqués au niveau de la population : trois facteurs de risque — le diabète, un cholestérol élevé (surtout lorsqu’il n’est pas traité) et la consommation d’alcool — et deux facteurs protecteurs — le bénévolat ou la participation à des activités de groupe, et la pratique de loisirs cognitivement exigeants comme les jeux de cartes, la lecture ou les cours.

Transformer des données quotidiennes en un score utilisable

À partir de la force de l’association de chaque facteur avec la démence, l’équipe a construit le score LateDem-Risk. Le score individuel est la somme des points pour les facteurs de risque présents et des points retirés pour les facteurs protecteurs. Dans la cohorte d’Abbiategrasso, des scores plus élevés étaient clairement liés à une probabilité accrue de développer une démence sur 12 ans : chaque augmentation d’un point du score était associée à environ 20 % de risque supplémentaire. Notamment, l’ajout de l’âge, du sexe, du nombre d’années de scolarité, d’un AVC antérieur, de maladies cardiaques et du statut génétique APOE n’affaiblissait que modestement la puissance prédictive du score. Le score fonctionnait le mieux chez les personnes intactes sur le plan cognitif au départ, ce qui suggère qu’il capte des influences pertinentes pour la prévention plutôt que de simplement refléter une maladie déjà en cours.

Tester le score dans une autre ville italienne

Pour vérifier si LateDem-Risk se maintenait ailleurs, les auteurs l’ont appliqué à une seconde étude, la cohorte TRELONG de Trévise, dans le nord‑est de l’Italie. Ces 248 participants étaient en moyenne plus âgés et présentaient une plus grande variation d’âge (70 à 100 ans), et la démence devait être déduite à partir de tests de dépistage et d’une perte d’autonomie plutôt que d’examens cliniques complets. Malgré cela, des scores LateDem-Risk plus élevés signalaient toujours un risque accru de démence. La puissance prédictive était toutefois plus faible que dans la ville d’origine, et lorsque l’âge, le niveau d’études, l’APOE, les AVC et les maladies cardiaques furent ajoutés au modèle, le score lui‑même n’était plus statistiquement distinct. Cela suggère qu’un âge très avancé et des différences de santé sous‑jacentes peuvent diluer la contribution des facteurs de mode de vie et sociaux de la fin de vie au‑delà des éléments démographiques et génétiques de base.

Ce que cela signifie pour la prévention au quotidien

Le message principal de l’étude pour le grand public est à la fois sobre et porteur d’espoir. Sobre, parce que même dans la soixantaine avancée, les gènes et l’âge pèsent encore fortement sur le risque de démence. Porteur d’espoir, car plusieurs aspects de la fin de vie restent susceptibles d’évolution. Dans cet échantillon italien, les personnes âgées qui contrôlaient leur diabète et leur cholestérol, limitaient l’alcool, restaient socialement actives via le bénévolat ou des activités de groupe et stimulaient régulièrement leur esprit présentaient des taux de démence plus faibles au cours de la décennie suivante. Le score LateDem-Risk regroupe ces observations en un outil simple que les cabinets pourraient utiliser pour repérer les personnes âgées à risque plus élevé et orienter les conversations vers des mesures pratiques non médicamenteuses pour protéger la santé cérébrale. Bien que le score doive encore être testé dans des populations plus larges et plus diverses, il souligne une idée clé : même tard dans la vie, les choix quotidiens et les liens sociaux peuvent significativement infléchir les probabilités en faveur ou contre la démence.

Citation: Rossi, M., Brianzoni, I., Colombo, M. et al. Development and validation of the LateDem-Risk score to predict dementia incidence in the InveCe.Ab and Trelong Italian cohorts. Sci Rep 16, 9008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39205-z

Mots-clés: risque de démence, vieillissement, santé cérébrale, facteurs liés au mode de vie, prévention