La benzyladénine exogène renforce l’activité antioxydante, la teneur en composés phytochimiques et les macronutriments de Tagetes erecta

Pourquoi cette étude sur la fleur est importante

Les soucis africains sont plus que de simples plantes bordurières colorées. Leurs pétales regorgent de pigments naturels et de composés antioxydants utilisés dans des compléments pour la santé oculaire, l’alimentation animale, les cosmétiques et les remèdes traditionnels. Cette étude examine si un régulateur de croissance courant, la benzyladénine, peut être employé comme un « réglage » doux pour améliorer la croissance des soucis et augmenter la production de ces substances naturelles précieuses en conditions de plein champ.

Un regard rapproché sur une plante de jardin travailleuse

Tagetes erecta, souvent vendue simplement sous le nom de souci africain, est prisée dans les jardins du monde entier pour sa longue période de floraison et sa tolérance à une large gamme de climats. Sous cette apparence familière se cache une petite usine de molécules utiles. Ses fleurs et ses feuilles sont riches en caroténoïdes tels que la lutéine et la zéaxanthine, ainsi qu’en flavonoïdes et autres composés phénoliques. Ceux‑ci aident à protéger les cellules humaines contre les dommages causés par les espèces réactives de l’oxygène et protègent également la plante elle‑même du soleil intense, de la pollution et des variations météorologiques. Agriculteurs et industriels cherchent donc des moyens simples d’inciter les soucis à produire davantage de ces composés protecteurs sans recourir massivement aux engrais ou aux pesticides.

Le stimulant de croissance mis à l’épreuve

Les chercheurs se sont intéressés à la benzyladénine, une version synthétique d’hormones végétales naturelles appelées cytokinines. Ces hormones sont connues pour stimuler la division cellulaire, ralentir le jaunissement et le vieillissement des feuilles, et préserver la chlorophylle, le pigment vert essentiel à la photosynthèse, d’une dégradation trop rapide. Dans une expérience en plein champ en Égypte, 60 plants de souci uniformes ont été cultivés en pots dans des conditions estivales typiques. Les plantes ont été pulvérisées sur leurs feuilles une fois par semaine pendant trois semaines avec soit de l’eau, soit des solutions de benzyladénine à trois concentrations : 50, 75 ou 100 parties par million. Après un mois, l’équipe a mesuré la taille et la masse des plantes, la quantité de pigments verts et orange, la teneur en azote, phosphore et potassium, ainsi que la puissance de leurs activités antioxydantes et la teneur en phytochimiques.

Ce qui est arrivé à la croissance, à la couleur et aux nutriments

Tous les traitements à la benzyladénine ont amélioré les performances des soucis par rapport au témoin non traité, et les améliorations ont généralement augmenté avec la dose. Les plantes ayant reçu la dose la plus élevée, 100 parties par million, étaient les plus grandes et les plus lourdes, affichant environ moitié plus de masse fraîche et sèche que les plantes non traitées. Leurs feuilles contenaient plus de chlorophylle a et de chlorophylle b, qui alimentent la photosynthèse, ainsi que des niveaux nettement supérieurs de caroténoïdes jaune‑orange. Parallèlement, leurs tissus emmagasinaient davantage des nutriments clés azote, phosphore et potassium, ce qui suggère que la pulvérisation hormonale a aidé les plantes à absorber et à utiliser les engrais de façon plus efficace. Une carte de chaleur comparant tous les traits simultanément montrait que les groupes traités à la benzyladénine formaient un amas distinct des témoins, soulignant un renforcement global et coordonné des performances végétales.

Des défenses chimiques cachées renforcées

La pulvérisation n’a pas seulement changé l’apparence des soucis ; elle a aussi modifié leur chimie interne de manière utile. La dose la plus élevée de benzyladénine a entraîné l’accumulation la plus importante de composés phénoliques totaux et de flavonoïdes, des familles de molécules étroitement liées à l’activité antioxydante et antimicrobienne. Dans des tests de laboratoire mesurant la capacité des extraits végétaux à neutraliser un radical libre stable, les feuilles des plantes traitées montraient une puissance antioxydante significativement plus élevée. Fait intéressant, cette hausse des composés protecteurs s’est produite alors même que les taux d’azote dans les feuilles augmentaient également, contredisant un schéma courant où un apport élevé en azote peut diluer ou supprimer ces composés. Les auteurs suggèrent que la benzyladénine encourage directement les voies métaboliques qui produisent ces molécules bénéfiques tout en aidant les feuilles à rester plus vertes et photosynthétiquement actives plus longtemps.

Ce que cela signifie pour les producteurs et les consommateurs

Sur le plan pratique, l’étude montre que des pulvérisations de benzyladénine soigneusement calibrées, en particulier autour de 100 parties par million, peuvent servir d’outil simple en champ pour obtenir des soucis africains plus fournis et plus verts, plus riches en nutriments, pigments et antioxydants naturels. Pour les producteurs, cela pourrait se traduire par des cultures florales plus attractives et des rendements accrus d’extraits de valeur pour les usages nutraceutiques et pharmaceutiques, sans dépendre uniquement d’apports d’engrais plus élevés. Pour les consommateurs, cela ouvre la voie à une production plus efficace de pigments d’origine végétale et de composés protecteurs utilisés dans l’alimentation et les produits de santé. Les auteurs soulignent toutefois que l’usage excessif d’hormones chez d’autres espèces peut provoquer des effets indésirables tels que des racines faibles ou des feuilles déformées, si bien qu’un ajustement précis des doses et du calendrier d’application sera essentiel lorsque les producteurs passeront des parcelles expérimentales à la culture à grande échelle.

Citation: Hassan, K.M., Mohamed, N.N.I., Emam, T.M. et al. Exogenous benzyladenine reinforces the antioxidant activity, phytochemical content, and macronutrients of Tagetes erecta plants. Sci Rep 16, 8616 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39146-7

Mots-clés: Souci africain, benzyladénine, hormones végétales, composés antioxydants, plantes ornementales médicinales