Évaluation saisonnière de la qualité des eaux souterraines et aptitude à l’irrigation des aquifères côtiers du district de Puri, Odisha, Inde

Pourquoi cela compte pour la vie quotidienne

Pour des millions de personnes dans les zones côtières de l’Inde, l’eau qui sort d’une pompe manuelle ou d’un puits de village est la seule ressource pour boire, cuisiner et irriguer les cultures. Pourtant, cette réserve d’eau cachée subit des pressions liées à la montée du niveau de la mer, à l’utilisation intensive et à la pollution. Cette étude se concentre sur les aquifères côtiers du district de Puri dans l’Odisha, en Inde, et pose une question simple mais essentielle : au fil des saisons, les eaux souterraines sont-elles sûres pour la consommation et fiables pour l’agriculture, et où se trouvent les points faibles qui exigent une attention ?

Une région côtière qui vit de ses puits

Le district de Puri longe le golfe du Bengale et est largement rural, l’agriculture et le tourisme y étant des activités majeures. La plupart des habitations et des parcelles dépendent des eaux souterraines plutôt que des rivières ou des réservoirs. Cela rend la zone particulièrement vulnérable : l’eau salée de la mer peut progresser sous terre vers l’intérieur, tandis que les engrais, les eaux usées et autres déchets peuvent s’infiltrer depuis la surface. La région oscille également entre de fortes pluies de la mousson et des mois secs, ce qui peut soit diluer les polluants, soit les concentrer. Pour dresser un portrait complet, les chercheurs ont suivi douze puits répartis sur la plaine côtière au cours de quatre saisons clés : hiver, pré-mousson, mousson et post-mousson pendant 2021–2022.

Prendre le pouls de l’eau souterraine

L’équipe a prélevé des échantillons d’eau souterraine à chaque saison et mesuré un ensemble de paramètres de base et de substances dissoutes. Cela comprenait le caractère acide ou alcalin de l’eau (pH), sa conductivité électrique (indicateur de la teneur en sels), la quantité de solides dissous totaux et les minéraux responsables de la dureté. Les chercheurs ont aussi suivi des éléments dissous courants tels que calcium, magnésium, sodium, potassium, chlorure, sulfate, bicarbonate, nitrate et fluorure. Ces mesures ont ensuite été comparées aux normes indiennes et de l’Organisation mondiale de la santé pour l’eau potable. Pour synthétiser les nombreuses données en un score unique, les auteurs ont utilisé un indice de qualité de l’eau, qui combine les paramètres les plus importants en catégories allant de « excellent » à « impropre à la consommation ».

Hauts et bas saisonniers et zones locales à risque

Globalement, les résultats sont rassurants : dans la plupart des lieux et des saisons, l’eau souterraine de Puri est classée bonne à excellente pour la consommation, et respecte la plupart des limites pour les substances testées. Cependant, l’étude révèle aussi d’importantes variations saisonnières. Avant la mousson, lorsque la pluie se fait rare et que les puits sont fortement sollicités, les niveaux de sels et les indicateurs associés tendent à augmenter. Pendant la mousson, l’eau de pluie recharge l’aquifère et peut diluer certains polluants, mais le ruissellement peut aussi transporter des contaminants des zones agricoles et des habitations vers le sous-sol. En certains points — en particulier près du littoral — la conductivité électrique et les solides dissous augmentent fortement, signalant des poches d’eau plus salée probablement influencées par l’intrusion d’eau de mer ou la concentration de sels. Les cartes d’indice de qualité de l’eau réalisées avec des systèmes d’information géographique montrent que ces zones problématiques sont localisées plutôt que généralisées à tout le district, mais elles réapparaissent de façon consistante dans certains secteurs.

Les agriculteurs peuvent-ils utiliser cette eau en toute sécurité ?

Pour l’agriculture, la question clé est de savoir si l’eau souterraine risque d’endommager les sols ou les cultures à long terme. Les chercheurs ont examiné la salinité et les mesures liées au sodium qui influencent la perméabilité du sol et l’absorption par les plantes. En utilisant des indices tels que le rapport d’adsorption du sodium (SAR), le rapport de Kelly et les classes de salinité standard, ils ont constaté que la plupart des échantillons présentent un risque faible à modéré. Toutes saisons confondues, la majorité des puits se situe dans les catégories « excellent » ou « bon » pour l’eau d’irrigation, ce qui signifie qu’ils sont peu susceptibles de provoquer un important apport de sels ou des problèmes de structure du sol dans des conditions de gestion courantes. Néanmoins, certains puits — surtout plus proches de la côte et pendant la période sèche pré-mousson — montrent une salinité et des risques liés au sodium plus élevés, ce qui suggère qu’une utilisation continue sans précaution pourrait progressivement dégrader les sols ou réduire les rendements dans ces poches.

Ce que cela signifie pour les populations et les politiques publiques

En résumé, cette étude montre que les eaux souterraines du littoral de Puri sont pour l’essentiel sûres pour la consommation et l’usage agricole aujourd’hui, mais elles ne sont pas exemptes de risques. Les variations saisonnières et de petites zones salées persistantes soulignent la nécessité d’un suivi régulier plutôt que de supposer que les puits resteront toujours propres. Les auteurs recommandent de suivre tout au long de l’année les indicateurs clés de qualité de l’eau, d’améliorer la recharge par des dispositifs de collecte des eaux de pluie et d’encourager des méthodes d’irrigation plus intelligentes qui réduisent l’accumulation de sels. En cartographiant où et quand les problèmes apparaissent, les agences locales et les communautés peuvent agir tôt — protégeant la santé, préservant les cultures et renforçant la résilience de la région face au changement climatique et à la montée des eaux, tout en contribuant aux objectifs mondiaux en matière d’eau propre et d’action climatique.

Citation: Barik, Y., Dalai, A., Mohanty, S. et al. Seasonal groundwater quality assessment and irrigation suitability in coastal aquifers of Puri District, Odisha, India. Sci Rep 16, 7895 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39145-8

Mots-clés: qualité des eaux souterraines, aquifère côtier, eau d’irrigation, salinité, district de Puri Odisha