Exploration de l’espace chimique autour des feuilles de Cannabis sativa L. comme source de composés bioactifs d’intérêt pharmaceutique

Une valeur cachée dans une plante connue

Le cannabis est surtout connu pour ses fleurs, qui fournissent des cannabinoïdes utilisés dans le bien‑être et la médecine. Mais dans la production de chanvre industriel, les feuilles sont souvent traitées comme de simples déchets verts. Cette étude pose une question simple aux implications importantes : jetons‑nous par inadvertance une pharmacie précieuse contenue dans ces feuilles éliminées ? En cartographiant soigneusement le contenu des feuilles de chanvre de plusieurs variétés non intoxicantes, les auteurs montrent que ce matériau négligé est riche en composés susceptibles d’alimenter de futurs médicaments, vaccins et produits de santé — tout en favorisant une utilisation plus durable et circulaire de la plante entière.

Du tas de déchets à une ressource

Les chercheurs se sont concentrés sur les feuilles de quatre types de chanvre non psychotrope présentant des profils cannabinoïdes dominants différents, y compris une variété qui produit naturellement presque aucun cannabinoïde. Plutôt que de considérer les feuilles comme les parentes chimiquement pauvres des fleurs prisées, ils les ont traitées comme un mystère à résoudre. À l’aide d’un ensemble d’outils analytiques modernes — chromatographie liquide haute résolution, chromatographie en phase gazeuse et multiples détecteurs — ils ont établi une « empreinte chimique » détaillée pour chaque variété. Leur objectif n’était pas seulement de recenser les ingrédients bien connus, mais de cartographier le paysage plus large des molécules mineures et négligées qui pourraient présenter une activité biologique.

Défenses végétales colorées au potentiel sanitaire

Un groupe majeur de composés étudiés étaient les polyphénols, molécules synthétisées par les plantes souvent impliquées dans la défense et reconnues pour leurs effets antioxydants et anti‑inflammatoires chez l’humain. Dans les feuilles de chanvre, un sous‑groupe particulier appelé cannflavines s’est démarqué. Ces flavonoïdes, uniques au cannabis, étaient présents de façon constante dans tous les échantillons, la cannflavine A étant généralement plus abondante que la cannflavine B. Fait intéressant, la variété sans cannabinoïdes présentait le taux le plus élevé de cannflavine A, ce qui suggère que des plantes sélectionnées pour éliminer les cannabinoïdes peuvent néanmoins être riches en autres composés potentiellement utiles. L’équipe a également détecté d’autres composés phénoliques, y compris des acides phénoliques et des amides phénoliques, qui contribuent ensemble au profil antioxydant des feuilles et pourraient soutenir des usages nutraceutiques ou pharmaceutiques futurs.

Un regard élargi sur les cannabinoïdes du chanvre

Bien que l’étude ne se soit pas focalisée sur les composants intoxicants du cannabis, elle a néanmoins montré que les feuilles de chanvre sont loin d’être pauvres en cannabinoïdes. Les feuilles contenaient principalement des formes acides des cannabinoïdes — les versions « brutes » naturelles présentes dans la plante — telles que l’acide cannabidiolique (ACBD), l’acide cannabigérolique (ACBG) et l’acide cannabichroménique (ACBC). Selon la variété, certaines feuilles présentaient des niveaux de ces composés comparables à ceux trouvés dans les inflorescences, tandis que d’autres n’en contenaient que des traces. Au‑delà des cannabinoïdes majeurs, les auteurs ont catalogué une série de molécules rares et structurellement apparentées, enrichissant notre compréhension de la chimie du chanvre. Même si une variété était essentiellement dépourvue de cannabinoïdes, les autres ont montré que les feuilles pourraient devenir une source secondaire de ces composés de grande valeur, réduisant la dépendance exclusive aux fleurs.

Nouvelle lumière sur les huiles et parfums végétaux

Au‑delà des polyphénols et des cannabinoïdes, l’équipe s’est intéressée à la fraction huileuse des feuilles de chanvre. Elle a identifié des alcools à longue chaîne connus sous le nom de policosanols, étudiés pour leurs effets sur le cholestérol et le système vasculaire, bien qu’en quantités plus faibles que dans les fleurs. La découverte la plus marquante a été la première identification claire et l’extraction ciblée du squalène à partir des feuilles de chanvre. Le squalène est un triterpénoïde précieux couramment utilisé comme ingrédient dans les adjuvants vaccinaux et les formulations cosmétiques ; il est encore souvent d’origine huileuse de foie de requin, ce qui pose des problèmes éthiques et environnementaux. Les auteurs ont développé une méthode d’extraction optimisée et relativement écologique utilisant l’acétate d’éthyle et ont montré que les feuilles de chanvre contiennent plus de squalène que les inflorescences de la plante. Ils ont aussi cartographié les terpènes volatils des feuilles — les composants aromatiques qui donnent son odeur au cannabis — trouvant une base commune de sesquiterpènes fréquents tels que le β‑caryophyllène, l’α‑humulène et l’α‑bisabolol, ainsi que des nuances propres à chaque variété qui pourraient importer pour la conception de futurs produits.

Transformer les déchets verts en médicaments de demain

Dans l’ensemble, ce travail requalifie les feuilles de chanvre, passant d’un résidu agricole à un réservoir chimiquement diversifié de molécules d’intérêt pour la santé : flavonoïdes uniques, cannabinoïdes, policosanols, terpènes et, de manière notable, squalène. En caractérisant ces composés et en démontrant qu’ils peuvent être récupérés par des méthodes d’extraction pratiques, l’étude soutient une approche d’économie circulaire où une plus grande partie de la plante est valorisée. Pour le grand public, le message clé est que ce que nous jetions autrefois comme déchet pourrait fournir des ingrédients pour de futurs médicaments, vaccins et produits de bien‑être — tout en réduisant la pression sur les sources animales et en optimisant l’usage de chaque champ de chanvre récolté.

Citation: Marani, M., Camola, A., Fantino, C. et al. Exploring the chemical space around Cannabis sativa L. leaves as a source of bioactive compounds of pharmaceutical interest. Sci Rep 16, 7994 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39088-0

Mots-clés: feuilles de chanvre, cannabinoïdes, cannflavines, squalène, économie circulaire