Encéphalopathie postérieure réversible en Colombie : une série de cas

Quand des maux de tête soudains signalent un problème cérébral caché

La plupart d’entre nous associent l’hypertension à une menace lente et silencieuse pour le cœur. Mais chez certaines personnes, une poussée brutale de la pression artérielle ou certaines maladies peuvent momentanément submerger le cerveau, provoquant des crises, une perte de vision et de la confusion. Cette affection, appelée encéphalopathie postérieure réversible, ou PRES, peut être inquiétante—pourtant, avec une prise en charge rapide, elle est souvent traitable. Une nouvelle étude menée dans deux hôpitaux de Bogotá, en Colombie, offre l’un des plus grands regards sur la PRES en Amérique latine, montrant qui est à risque, comment elle se manifeste à l’imagerie cérébrale et pourquoi une reconnaissance rapide peut faire la différence entre un court séjour et des semaines d’hospitalisation.

À quoi ressemble ce syndrome cérébral rare

La PRES est un ensemble de symptômes qui surviennent généralement en l’espace de quelques heures à quelques jours. Dans cette série colombienne de 60 adultes, près de trois patients sur quatre ont présenté des crises, et plus de la moitié sont arrivés confus ou avec une vigilance diminuée. Beaucoup ont rapporté des céphalées, souvent de type tensionnel plutôt que la douleur explosive en « coup de tonnerre » associée aux hémorragies cérébrales. Environ un tiers a souffert de troubles visuels tels que vision floue ou perte partielle du champ visuel. Malgré ces symptômes alarmants, aucun des patients de l’étude n’est décédé, ce qui souligne que la PRES est souvent réversible lorsqu’elle est reconnue et traitée rapidement.

Qui est le plus à risque

Les patients à Bogotá étaient majoritairement des femmes, avec un âge médian de 55 ans. Beaucoup avaient des problèmes de santé chroniques : plus de la moitié souffraient d’hypertension et près de la moitié d’insuffisance rénale chronique. Les maladies auto-immunes, comme le lupus, étaient également fréquentes, et quelques patients ont développé une PRES pendant la grossesse ou après une transplantation d’organe. Dans environ la moitié des cas, une hausse sévère de la pression artérielle—parfois qualifiée d’urgence hypertensive—a été identifiée comme un déclencheur majeur. Dans d’autres cas, des infections, une maladie hépatique, des traitements anticancéreux ou la COVID-19 semblaient jouer un rôle. Pris ensemble, ces éléments montrent que la PRES a tendance à toucher des personnes dont les vaisseaux sont déjà mis à contribution par une maladie chronique ou des médicaments puissants.

Ce que révèlent l’imagerie cérébrale et l’électroencéphalogramme

Pour diagnostiquer la PRES, les médecins s’appuient fortement sur l’IRM, qui peut montrer un gonflement des parties postérieures du cerveau où se traite la vision. Dans cette étude, presque tous les patients ont eu une IRM, et environ un tiers présentait le schéma classique d’œdème des lobes occipitaux et pariétaux, certains cas impliquant aussi les régions temporales et infratentorielles. Les électroencéphalogrammes (EEG), qui enregistrent l’activité électrique cérébrale, étaient anormaux chez la plupart des patients testés : ils montraient souvent un ralentissement diffus du cerveau et, dans certains cas, une activité épileptiforme, traduisant l’irritation cérébrale liée à l’œdème. Ces outils ont non seulement confirmé le diagnostic, mais ont aussi aidé à écarter des affections qui s’y apparentent, comme l’AVC, l’infection ou l’encéphalopathie métabolique.

Complications, surprises et récupération

Bien que la PRES soit décrite comme « réversible », elle peut laisser des séquelles importantes. Dans cette série de cas, environ la moitié des patients ont développé des complications neurologiques, notamment des saignements dans ou autour du cerveau et de petits infarctus souvent silencieux. Les patients présentant ces complications sont restés à l’hôpital plus de deux fois plus longtemps que ceux qui n’en avaient pas. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de conserver un handicap à la sortie. Une observation inattendue était que les personnes ayant des antécédents d’AVC ou d’accident ischémique transitoire—ou celles arrivant avec une perte de vision franche—semblent moins susceptibles de développer des complications graves liées à la PRES. Les auteurs suggèrent que ces patients peuvent être surveillés de plus près ou diagnostiqués plus tôt, bien que le type d’étude ne permette pas d’établir une relation de cause à effet.

Pourquoi ces résultats importent pour les patients

Pour le grand public, le message clé est que la PRES est une réaction spectaculaire mais souvent traitable du cerveau à un stress brutal des vaisseaux—le plus souvent lié à une pression artérielle non contrôlée, une insuffisance rénale, des problèmes liés à la grossesse, une maladie auto-immune ou des médicaments puissants. Dans les hôpitaux colombiens étudiés, un contrôle rigoureux de la pression artérielle, l’élimination ou le traitement des facteurs déclenchants et une surveillance neurologique étroite ont conduit à zéro décès intra-hospitalier, et la plupart des patients sont sortis avec une bonne fonction. Ce travail montre aussi que la PRES n’est pas limitée aux pays les plus riches et que la mieux comprendre dans différentes populations peut favoriser un diagnostic plus rapide et de meilleurs soins. Pour les personnes vivant avec de l’hypertension ou des maladies chroniques, c’est un rappel : un mal de tête intense, des crises, une confusion soudaine ou des troubles de la vision justifient une consultation médicale urgente, car un traitement rapide peut permettre au cerveau de récupérer.

Citation: Ortiz-Pereira, M., Gaviria-Carrillo, M., Mendoza-Rodelo, I.E. et al. Posterior reversible encephalopathy syndrome in Colombia a case series. Sci Rep 16, 7708 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38921-w

Mots-clés: encéphalopathie postérieure réversible, hypertension et cerveau, crises et perte de vision, série de cas en neurologie, étude hospitalière Colombie