Démêler les rythmes d’activité des moustiques vecteurs urbains grâce aux pièges intelligents

Pourquoi les routines des moustiques en ville comptent

Pour de nombreux citadins, les moustiques sont plus qu’une nuisance estivale : ils peuvent transmettre des virus comme la dengue et le West Nile. Pourtant, nous savons encore étonnamment peu de choses sur les moments précis, au cours d’une journée urbaine animée, où ces insectes sont les plus actifs et les plus susceptibles de piquer. Cette étude transforme Barcelone en laboratoire à ciel ouvert, en utilisant des pièges intelligents et l’intelligence artificielle pour observer en continu deux espèces de moustiques clés. Les résultats offrent une sorte de « tableau des horaires » des moustiques en ville qui pourrait aider à mieux caler les mesures de lutte et à mieux protéger la santé publique.

Une nouvelle manière d’observer des ailes invisibles

Plutôt que de se reposer uniquement sur des techniciens vérifiant les pièges manuellement, l’agence de santé publique de Barcelone a installé quatre pièges à moustiques intelligents dans des espaces publics. Chaque piège utilise un capteur optique pour détecter les insectes en vol et les classifier automatiquement par genre et par sexe en temps réel. Sur quatre ans, de 2021 à 2024, ces dispositifs ont enregistré les allées et venues de deux moustiques urbains répandus : le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus), connu pour ses piqûres diurnes et son expansion invasive, et le moustique Culex pipiens, vecteur courant du virus du West Nile. Chaque détection était horodatée et associée à la température, à l’humidité et aux précipitations, fournissant un registre d’une finesse inhabituelle de la vie des moustiques en ville.

Routines quotidiennes autour du lever et du coucher du soleil

Quand les chercheurs ont examiné comment l’activité des moustiques variait au cours d’une journée type, un schéma net est apparu pour les deux espèces : deux principaux pics de mouvement, l’un autour du lever du soleil et l’autre autour du coucher. Ces « heures de pointe » crépusculaires étaient remarquablement constantes, mais les détails différaient. Le moustique tigre asiatique se comportait comme un amateur de jour, avec une activité plus large et prolongée s’étendant dans l’après-midi et culminant avant le crépuscule. Le Culex pipiens présentait un profil plus strictement crépusculaire et début de nuit, concentrant son activité près du coucher du soleil et dans l’obscurité. Les mâles des deux espèces avaient tendance à démarrer un peu plus tôt que les femelles le soir, indice de stratégies d’accouplement les positionnant au bon endroit avant l’arrivée des femelles.

Saisons, météo et horloge interne

L’équipe s’est ensuite demandé ce qui pilote ces rythmes quotidiens. En utilisant une méthode d’apprentissage automatique connue sous le nom de random forests, ils ont exploré comment la lumière, la température, l’humidité et les pluies récentes façonnent l’activité des femelles—cruciale car ce sont elles qui piquent. Ils ont constaté que des indices liés à la lumière du jour—la distance d’une heure donnée au lever ou au coucher du soleil—jouent le rôle d’interrupteur principal, activant ou désactivant l’activité. La température et les précipitations agissent ensuite davantage comme des réglages de volume, augmentant ou atténuant l’intensité des mouvements à l’intérieur de ces fenêtres. Pour le moustique tigre asiatique, les variations de lumière étaient l’influence la plus forte sur le moment et l’intensité de l’activité. Pour Culex pipiens, la température était l’ajusteur fin majeur, surtout la nuit, tandis que la lumière contribuait toujours à fixer le rythme de base.

Un retour en arrière sur deux décennies

Munis de cette compréhension, les chercheurs ont utilisé des archives météorologiques remontant à 2004 pour estimer comment l’activité des moustiques à Barcelone a probablement évolué sur 20 ans. Leurs modèles suggèrent que le moustique tigre asiatique a progressivement étendu et intensifié son activité en ville, notamment lors des après‑midi chauds d’été et de façon croissante en automne, voire pendant des périodes hivernales douces. Le tableau pour Culex pipiens est plus contrasté : dans de nombreux mois, l’activité prédite a augmenté, mais lors des périodes les plus chaudes de l’année—en particulier en août—on observe une baisse, probablement parce que la chaleur extrême pousse les moustiques à chercher refuge plutôt que des hôtes. Ces histoires reconstituées ne sont pas parfaites, mais elles révèlent comment les tendances climatiques de fond peuvent déjà modifier quand les moustiques sont présents et prêts à piquer.

Ce que cela signifie pour la santé urbaine

Pour un non‑spécialiste, le message clé est que les moustiques en ville ne bourdonnent pas au hasard : ils suivent des routines quotidiennes et saisonnières répétables, finement ajustées à la lumière et à la météo. En observant ces routines en temps réel avec des pièges intelligents, les agences de santé publique peuvent passer d’épandages fixes et calés sur le calendrier à des interventions plus précises, « au bon moment », lorsque le risque est maximal. À mesure que le changement climatique et l’éclairage artificiel nocturne continuent d’altérer le comportement des moustiques, une surveillance intelligente et fondée sur les données pourrait devenir une pierre angulaire de la santé urbaine, aidant les villes à répondre plus rapidement et plus efficacement aux épidémies de maladies transmises par les moustiques.

Citation: González-Pérez, M.I., Cerecedo-Iglesias, C., Richter-Boix, A. et al. Unravelling the activity rhythms of urban vector mosquitoes with smart-trap technology. Sci Rep 16, 9075 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38795-y

Mots-clés: moustiques urbains, pièges intelligents, rythmes circadiens, surveillance des vecteurs, changement climatique