Analyse d’incertitude de la comptabilisation carbone fondée sur des données physiques dans la fabrication de T‑shirts en coton

Pourquoi l’empreinte de votre T‑shirt compte

Beaucoup d’entre nous ont un tiroir rempli de T‑shirts en coton, mais peu se rendent compte de l’empreinte climatique intégrée à chacun d’eux. Cette étude examine de près les émissions de gaz à effet de serre liées à la fabrication d’un T‑shirt en coton de 150 grammes, depuis la fibre brute qui entre dans l’usine jusqu’au vêtement fini qui en sort. Plutôt que de se contenter de demander « quelle est la taille de l’empreinte ? », les chercheurs se concentrent sur une question plus subtile mais cruciale : « avec quelle certitude connaissons‑nous ce chiffre ? » Leurs résultats révèlent d’où proviennent réellement les émissions dans la production d’un T‑shirt et où les données sous‑jacentes sont les plus fragiles, offrant des pistes pour rendre la mode à la fois plus propre et plus honnêtement mesurée.

Suivre un T‑shirt du fil au cintre

Les auteurs examinent le parcours « du berceau à la porte de l’usine » d’un T‑shirt : production du fil, fabrication du tissu et assemblage final du vêtement. Ils s’arrêtent volontairement à la porte de l’usine, en excluant la culture du coton, le transport, le port, le lavage et l’élimination afin de se concentrer sur ce qui se passe à l’intérieur des ateliers textiles. En utilisant une méthode physique et fondée sur les processus, ils calculent les émissions à partir d’activités spécifiques — comme les kilowattheures d’électricité consommés pour le filage ou la teinture — plutôt qu’à partir des dépenses monétaires. Cela leur permet d’identifier quelles machines et quelles étapes influencent le plus l’impact climatique, et de comparer différentes options technologiques, par exemple fil ring‑spun versus rotor ou tissu tissé versus tricoté.

Comment les scientifiques attribuent des barres d’erreur à une empreinte carbone

Les empreintes carbone sont souvent rapportées sous forme d’un nombre unique, mais derrière chacune se cache un réseau d’estimations et d’hypothèses. Pour explorer cela, l’équipe utilise un outil appelé matrice de pedigree, qui note la qualité de chaque donnée selon cinq dimensions simples : la précision de la mesure, l’exhaustivité, l’actualité, l’adéquation régionale et la fidélité à la technologie réellement utilisée. Chaque note est convertie en intervalle d’incertitude, et ces intervalles sont combinés mathématiquement pour fournir une « barre d’erreur » globale pour chaque processus, chaque étape de production et, enfin, pour le T‑shirt entier.

Où se situent réellement la majorité des émissions — et des doutes

L’étude montre que la fabrication du tissu constitue le principal fardeau climatique à l’intérieur de l’usine. La production de tissu représente environ 0,85 kilogramme d’équivalent CO2 sur un total de 1,37 kilogramme par T‑shirt, soit près des deux tiers de l’empreinte du berceau à la porte. Au sein de cette étape, le tissage, la teinture et une opération de finition appelée sanforisation dominent car elles consomment d’importantes quantités d’électricité et de chaleur. Le filage est un autre contributeur majeur, tandis que des étapes antérieures du traitement du fil, comme l’ébourrage et le cardage, apportent relativement peu. La couture et les tâches d’assemblage final émettent beaucoup moins au total. Lorsque l’analyse d’incertitude est appliquée, les mêmes processus gourmands en énergie — en particulier le tissage et le filage — apparaissent aussi comme les principales sources d’incertitude dans les chiffres finaux, car ils reposent fortement sur des jeux de données génériques plutôt que sur des mesures spécifiques à l’usine.

Comprendre l’incertitude sans se perdre dans le jargon

Globalement, les auteurs estiment l’empreinte du T‑shirt du berceau à la porte à 1,37 kilogramme d’équivalent CO2, avec une marge d’environ ±14 %. Cela signifie que la valeur « vraie » se situe probablement entre environ 1,18 et 1,56 kilogramme. La production du tissu contribue à elle seule à environ 69 % de cette incertitude globale, la production du fil à environ un quart, et l’assemblage du T‑shirt ne représente qu’une petite part restante. Fait intéressant, les étapes qui génèrent le plus d’émissions n’ont pas toujours la plus grande incertitude relative : la production du tissu est mieux documentée que certaines autres étapes, de sorte que son incertitude en pourcentage est en réalité plus faible, même si de petits écarts en pourcentage dans cette étape se traduisent par de grandes variations absolues en raison de l’importance de ses émissions.

Ce que cela signifie pour des vêtements plus propres et plus transparents

Pour le grand public, le message est double. D’une part, la majeure partie de l’impact climatique de la fabrication d’un T‑shirt en coton à l’intérieur de l’usine provient de la transformation du fil en tissu, et non de la ligne de couture finale. D’autre part, les chiffres carbone qui figurent sur les étiquettes ou dans les rapports de durabilité ne sont pas des valeurs exactes ; ils comportent une incertitude intégrée qui est particulièrement élevée pour le filage et le tissage. Les auteurs soutiennent que les entreprises et les décideurs devraient présenter les empreintes carbone sous forme d’intervalles plutôt que de chiffres uniques et devraient privilégier une meilleure collecte de données sur site et des facteurs d’émission plus à jour pour les processus les plus énergivores. Cela permettrait non seulement d’affiner notre compréhension de l’impact climatique de la mode, mais aussi de faciliter la comparaison équitable des produits et de cibler les investissements là où ils réduiront le plus de carbone par T‑shirt.

Citation: Olugbemi, E., Bolson, N.F. Uncertainty analysis of physical-based carbon accounting in cotton T-shirt manufacturing. Sci Rep 16, 7586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38773-4

Mots-clés: T‑shirt en coton, émissions textiles, comptabilisation carbone, analyse du cycle de vie, incertitude des données