Conséquences de la pandémie de COVID-19 sur la santé sexuelle et reproductive au Nigeria : une enquête infodémiologique

Pourquoi les recherches en ligne pendant le confinement comptent

Lorsque les confinements liés au COVID-19 ont touché le monde entier, les gens sont restés chez eux — et sont allés sur Internet. Au Nigeria, comme dans de nombreux pays, le web est devenu un espace discret pour poser des questions sensibles sur le sexe, les relations et la santé. Cette étude analyse des millions de recherches anonymes sur Google pour comprendre comment la pandémie a modifié les interrogations des Nigérians en matière de santé sexuelle et reproductive. Les résultats révèlent des changements de curiosité, de peur et de comportement susceptibles d’influencer la manière dont les services de santé et l’éducation répondront après le COVID-19.

Regarder Google pour mesurer l’ambiance

Plutôt que d’interroger directement des personnes sur des sujets très privés, les chercheurs se sont tournés vers Google Trends, un outil qui suit la fréquence de recherche de mots précis au fil du temps. Ils ont examiné les recherches effectuées au Nigeria entre octobre 2018 et août 2021, en scindant la période en un intervalle « avant COVID » et un intervalle « pendant COVID » débutant en mars 2020, lorsque l’Organisation mondiale de la Santé a déclaré la pandémie et que le Nigeria a instauré des mesures de confinement. Ils se sont concentrés sur des termes courants liés à la santé sexuelle et reproductive — tels que sexe, porno, viol, contraceptif, avortement, infection sexuellement transmissible (IST) et dysfonction érectile (DE) — et ont comparé l’évolution de l’intérêt de recherche entre les deux périodes.

Ce que les gens ont davantage recherché

Certains des changements les plus marqués concernent des recherches qui laissent entendre une détresse ou des besoins urgents. Pendant la pandémie, davantage de Nigérians ont tapé des expressions comme « comment violer », « qu’est-ce que le viol » et « cas de viol », ce qui suggère une hausse inquiétante d’intérêt autour de la violence sexuelle. Les recherches pour « postinor », une pilule contraceptive d’urgence très connue, ont également augmenté, ce qui peut refléter des tentatives de prévenir une grossesse après un rapport forcé ou non protégé. Parallèlement, les personnes ont de plus en plus cherché des explications de base sur les IST et les troubles de l’érection — en tapant des requêtes comme « qu’est-ce qu’une IST », « signification de IST », « qu’est-ce que la dysfonction érectile » et « traitement de la dysfonction érectile ». Ces tendances indiquent davantage d’autodiagnostic et un désir croissant de comprendre et gérer en privé, depuis chez soi, des problèmes intimes de santé.

Ce que les gens ont moins recherché

De façon surprenante, les recherches générales sur des mots comme viol, contraceptif, avortement, IST et DE ont en moyenne diminué, même si certaines questions spécifiques sur ces sujets ont augmenté. Par exemple, les requêtes générales telles que « pilules abortives » et « médicaments pour avorter » ont nettement baissé pendant le COVID-19 comparé à la période précédente. Les auteurs suggèrent que les confinements, la peur de l’infection et la baisse des visites aux hôpitaux et cliniques ont pu décourager les personnes de chercher des soins en personne, ce qui s’accompagnerait normalement d’un volume plus élevé de recherches génériques sur la santé. Au lieu de cela, les gens auraient pu se tourner vers des questions ciblées sur des produits particuliers ou des symptômes — souvent en substitution à un avis professionnel. Pendant ce temps, l’intérêt pour le mot « sexe » lui-même est resté à peu près stable, ce qui suggère que l’activité sexuelle globale n’a peut‑être pas changé de façon spectaculaire, même si d’autres aspects de la santé sexuelle ont évolué.

Pornographie, ennui et problèmes de santé cachés

Une des constatations les plus nettes est la forte augmentation des recherches de pornographie durant la pandémie, qui a suivi de près les recherches sur le COVID-19 lui‑même. Confinées à la maison, confrontées à l’ennui, au stress et à l’isolement, les personnes ont pu trouver dans la pornographie une échappatoire courante. Les chercheurs notent que des travaux antérieurs ont relié l’ennui à une consommation plus importante de pornographie et que l’augmentation de la visualisation peut être associée, pour certains individus, à des difficultés sexuelles, y compris des troubles de l’érection. Dans cette étude, alors que l’intérêt général pour la DE comme thème a globalement diminué, les questions détaillées sur ce qu’est la dysfonction érectile et comment la traiter ont augmenté, suggérant que plus d’hommes ont peut‑être secrètement eu des difficultés de performance et se sont tournés vers Internet plutôt que vers les cliniques pour obtenir des réponses.

Ce que cela implique pour la santé et les politiques

Parce que l’étude repose sur des données de recherche plutôt que sur des dossiers médicaux, elle ne peut pas prouver exactement ce que les gens ont fait hors ligne. Elle ne peut pas non plus distinguer les recherches effectuées par des professionnels de la santé de celles du grand public. Néanmoins, les tendances offrent un tableau inquiétant : un intérêt croissant pour la violence sexuelle, une dépendance accrue à la contraception d’urgence, et un autodiagnostic grandissant d’infections et de troubles de l’érection, associé à une moindre fréquentation visible des services de santé reproductive formels. Pour les décideurs et les professionnels de santé, cela suggère la nécessité pressante d’élargir l’accès à des informations en ligne fiables, de lutter contre la violence sexuelle, d’intégrer le soutien à la santé mentale et sexuelle, et de faciliter l’accès aux services d’urgence et de prévention — même en période de crise.

En termes simples

Pour résumer, la pandémie a poussé de nombreux Nigérians à gérer seuls, derrière leurs écrans, des questions délicates de santé sexuelle et reproductive. Ils ont regardé davantage de pornographie, recherché plus d’informations sur la manière de commettre ou de réagir à des atteintes sexuelles, et consulté des solutions rapides comme les pilules d’urgence et des explications domestiques pour des infections et des problèmes d’érection. Parallèlement, l’intérêt global pour la contraception ordinaire, les services d’avortement et le traitement des IST a semblé s’estomper. Les auteurs soutiennent que ces changements dissimulés en ligne ne doivent pas être ignorés : ce sont des signaux d’alerte précoces indiquant que l’éducation à la santé, la législation et les services doivent se préparer aux répercussions sexuelles et reproductives durables du COVID-19.

Citation: Akhigbe, R.E., Hamed, M.A., Adeyemi, D.H. et al. Sexual and reproductive health consequences of COVID-19 pandemic in Nigeria: an infodemiological survey. Sci Rep 16, 7299 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38746-7

Mots-clés: santé sexuelle, COVID-19, Nigeria, recherches Internet, santé reproductive