Explorer 130 ans de mortalité liée à la température dans la ville de Madrid

Pourquoi le temps passé compte encore aujourd’hui

Beaucoup d’entre nous ont l’impression que les hivers ne sont plus ce qu’ils étaient et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes. Mais dans quelle mesure ces variations de température ont-elles réellement influencé la vie et la mortalité au fil du temps ? Cette étude revient sur 130 ans d’enregistrements quotidiens à Madrid pour déterminer comment le froid et la chaleur ont façonné la mortalité, et comment une ville en croissance et en modernisation s’est lentement adaptée à un climat qui se réchauffe.

Regarder le chaud et le froid sur le long terme

Les chercheurs ont rassemblé plus de 1,9 million d’actes de décès et des données de température quotidiennes pour Madrid de 1890 à 2019. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les vagues de chaleur modernes, ils ont suivi l’évolution décennie après décennie du risque de mourir lors de journées très froides ou très chaudes. À l’aide de modèles statistiques, ils ont identifié la température à laquelle la mortalité est la plus faible, puis calculé combien de décès pouvaient être liés à des jours plus froids ou plus chauds que ce « point idéal ». Cette perspective longue leur permet d’observer non seulement des instantanés du risque, mais aussi comment la relation de la ville avec son climat a évolué au fil des générations.

Autrefois le froid tuait bien plus que la chaleur

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le froid était un tueur silencieux majeur à Madrid. Des températures hivernales très basses étaient associées à une forte augmentation des décès, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. À cette époque, de nombreux logements manquaient d’isolation ou de chauffage adéquat, les maladies infectieuses étaient courantes et les soins médicaux limités. Au fil des décennies, la ville s’est étendue, les bidonvilles ont été progressivement remplacés et le chauffage central s’est répandu. Avec l’amélioration des conditions de vie et des soins de santé, l’impact du froid extrême et modéré sur la mortalité a fortement diminué — d’un facteur d’environ sept à dix entre les années 1890 et les années 2010.

Les risques liés à la chaleur ont diminué, mais n’ont pas disparu

La chaleur a également influencé la mortalité pendant toute la période étudiée, mais d’une manière différente. La chaleur estivale modérée est devenue moins mortelle à mesure que les personnes ont eu accès à de meilleurs logements, à des soins de santé améliorés et, plus tard, à la climatisation. Les plans de santé publique et les systèmes d’alerte y ont aussi contribué. Toutefois, les vagues de chaleur les plus intenses sont restées particulièrement dangereuses. Alors que les décès liés à la chaleur modérée ont diminué, ceux liés à la chaleur extrême ont peu évolué dans l’ensemble et ont même légèrement augmenté au cours des dernières décennies, notamment chez les personnes âgées. Contrairement au froid, qui tend à déclencher des maladies sur plusieurs jours ou semaines, la chaleur peut provoquer un stress soudain sur le cœur et la circulation, avec des pics de mortalité lors des journées les plus chaudes.

Une ville transformée par la croissance et la technologie

L’étude montre que le climat seul n’explique pas ces tendances. En 130 ans, Madrid est passée d’une ville de taille moyenne à une grande métropole, avec d’importants gains d’espérance de vie et des investissements majeurs dans l’assainissement, le logement et les services de santé. Un meilleur chauffage, des hivers plus doux en moyenne et moins de journées extrêmement froides ont contribué à réduire la mortalité liée au froid. La climatisation, des soins médicaux améliorés et des réponses organisées aux vagues de chaleur ont permis d’atténuer certains risques liés à la chaleur. Pourtant, tout le monde n’en bénéficie pas de la même façon : les ménages les plus modestes peuvent encore avoir du mal à chauffer ou à refroidir leur logement, et les personnes âgées restent particulièrement vulnérables lorsque les températures montent.

Ce que cela signifie pour notre avenir qui se réchauffe

Pour le grand public, le message est à double tranchant. D’une part, la hausse des températures et l’amélioration des conditions de vie ont fortement réduit le bilan du froid à Madrid. D’autre part, la chaleur extrême continue de représenter une menace sérieuse et peut-être croissante, en particulier à mesure que la population vieillit et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes. Les auteurs concluent que si la société s’est déjà adaptée de nombreuses façons, protéger les personnes contre la chaleur la plus intense exigera des efforts continus — depuis des logements résilients et un approvisionnement énergétique fiable jusqu’à des conseils de santé ciblés pour les populations les plus à risque.

Citation: Ordanovich, D., Ramiro, D. & Tobias, A. Exploring 130 years of temperature-related mortality in the city of Madrid. Sci Rep 16, 7641 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38595-4

Mots-clés: vagues de chaleur, exposition au froid, changement climatique et santé, mortalité urbaine, Madrid