Validité des paramètres liés à la spasticité obtenus par un examen clinique instrumenté manuel chez des patients ayant subi un AVC

Pourquoi cela compte pour la vie après un AVC

De nombreuses personnes survivant à un AVC conservent une raideur tenace des muscles qui complique la marche et la station debout. Les médecins parlent de spasticité et, aujourd’hui, ils s’appuient principalement sur la sensation du membre entre leurs mains pour en juger la sévérité. Cette étude explore un dispositif portable qui ajoute des capteurs précis à cet examen de chevet familier, dans le but de dissocier ce qui relève des voies nerveuses de ce qui provient des muscles et articulations raidis. Si l’approche s’avère efficace, elle pourrait aider les cliniciens à choisir des traitements mieux adaptés au problème sous-jacent de chaque personne.

La raideur musculaire, ce n’est pas que de la rigidité

Après un AVC, le bas de la jambe devient souvent à la fois hyperactif et rigide. Une part du problème provient du système nerveux : lorsqu’on étire un muscle rapidement, il peut déclencher un réflexe exagéré qui fait brusquement abaisser le pied. Une autre part est mécanique : les tendons et les tissus mous peuvent se raccourcir et se durcir avec le temps, limitant l’amplitude de flexion de la cheville même lorsque le muscle est au repos. Les échelles cliniques standard rendent compte de la résistance globale perçue par l’examinateur, mais elles ne permettent pas de distinguer ce qui relève d’une hyperactivité réflexe et ce qui tient à une raideur structurelle. Cette distinction est importante, car des traitements ciblant les nerfs, comme les injections de toxine botulique, sont peu susceptibles de corriger une articulation déjà bloquée par une rétraction.

Transformer un examen manuel en un test mesuré

L’équipe de recherche a adapté un protocole instrumenté d’évaluation de la spasticité, initialement mis au point pour des enfants atteints de paralysie cérébrale, pour des adultes ayant subi un AVC. L’installation ressemble beaucoup à un examen de la cheville de routine. La personne est couchée sur le dos, le genou légèrement fléchi, tandis que des capteurs de mouvement légers sont fixés à la cuisse, au tibia et au pied. Une fine attelle sous le pied est reliée à un capteur de force qui enregistre le couple (force de torsion) qui se développe à la cheville lors des mouvements. De petites électrodes adhésives posées sur le muscle du mollet enregistrent l’activité électrique, indiquant quand les fibres musculaires s’activent. Un examinateur formé mobilise ensuite à plusieurs reprises la cheville dans son amplitude, d’abord très rapidement puis lentement, pendant que les capteurs saisissent à la fois le mouvement et les signaux musculaires.

Comparer jambe affectée, jambe saine et vitesse

L’étude a inclus 18 adultes ayant présenté un premier AVC avec spasticité de la cheville et 27 adultes comparables sans AVC. Pour chaque personne, les chercheurs ont analysé plusieurs étirements soigneusement sélectionnés des deux jambes, en se concentrant sur le muscle du mollet qui pointe les orteils vers le bas. Ils ont comparé les réponses lors d’étirements rapides et lents, en portant une attention particulière à trois points : quelle quantité d’activité musculaire supplémentaire apparaissait à haute vitesse, dans quelle mesure cette activité variait par rapport à l’effort volontaire maximal de chaque personne, et combien le couple mesuré à la cheville variait entre mouvements lents et rapides. Chez les survivants d’AVC, la jambe affectée présentait souvent une amplitude de mouvement plus faible et des contractions volontaires plus faibles que la jambe non affectée et que celles des volontaires sains, reflétant à la fois une faiblesse et une rétraction.

Ce que les capteurs ont révélé sur les muscles raides

Lorsque la cheville était mobilisée rapidement, les jambes affectées montraient une hausse plus nette de l’activité musculaire que les jambes saines, ce qui correspond à un réflexe d’étirement exagéré. Exprimée en pourcentage de l’effort volontaire maximal de chaque personne, cette activité liée au réflexe était nettement plus élevée dans les jambes atteintes que dans leurs propres jambes non affectées et que dans celles des volontaires sains. Parallèlement, la variation du couple de la cheville entre étirements rapides et lents était en réalité plus faible dans les jambes affectées. Ce schéma suggère que, pour de nombreux participants, la rigidité mécanique et la rétraction apportaient déjà une résistance importante, indépendante de la vitesse, de sorte que la contribution réflexe représentait une part plus réduite du couple total. En combinant signaux électriques et mécaniques, l’appareil pouvait démêler ces contributeurs qui se superposent et qui expliquent la sensation de « raideur ».

Comment cela pourrait orienter la prise en charge future de l’AVC

Les auteurs concluent que leur test instrumenté de la cheville peut distinguer de façon fiable la jambe affectée des patients ayant eu un AVC de leur jambe non affectée et des jambes saines, sur la base de paramètres étroitement liés à la spasticité. Pour les patients, cela signifie que, à l’avenir, les cliniciens pourront peut-être quantifier quelle part de la limitation de mouvement est due à une hyperactivité nerveuse versus des tissus indurés. Une telle information pourrait guider les décisions sur le recours aux injections neurobloquantes, sur l’importance à donner aux étirements et à l’immobilisation, ou sur la considération d’une intervention chirurgicale ou d’autres options. Bien que des études de plus grande ampleur soient encore nécessaires, ce travail montre que l’ajout de capteurs intelligents à un examen manuel familier peut apporter une nouvelle clarté à l’un des défis les plus persistants de la rééducation après AVC.

Citation: Schillebeeckx, F., Hanssen, B., De Beukelaer, N. et al. Validity of spasticity related parameters obtained from manual clinical instrumented assessment in stroke patients. Sci Rep 16, 8368 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38551-2

Mots-clés: rééducation après AVC, spasticité musculaire, mouvement de la cheville, électromyographie, outils d’évaluation clinique