Évaluation de la campagne de vaccination orale contre la rage canine 2024 dans la région du Zambezi, Namibie, à l’aide de SIG et d’enquêtes ménagères

Pourquoi cette histoire canine importe pour les humains

La rage est presque toujours mortelle une fois les symptômes apparus, mais elle est également presque entièrement évitable. Dans de nombreuses régions d’Afrique, le virus se transmet principalement par les chiens domestiques qui vivent près des humains. Cette étude rend compte d’une campagne ambitieuse menée en 2024 dans la région du Zambezi en Namibie qui a testé une nouvelle façon d’atteindre rapidement un grand nombre de chiens : leur proposer un vaccin dissimulé dans des appâts appétents. En combinant cette approche avec une cartographie numérique et des entretiens ménagers, l’équipe montre comment des communautés aux ressources limitées peuvent quand même lutter contre une maladie mortelle qui menace à la fois les animaux de compagnie et les personnes.

Une région en première ligne

La région du Zambezi, dans le nord de la Namibie, est une zone rurale sillonnée de rivières, de plaines inondables et de pistes difficiles. Beaucoup de familles gardent des chiens pour la protection et le gardiennage du bétail, mais amener ces animaux en clinique pour des injections est difficile. Les routes peuvent être coupées par les eaux, certains chiens errent librement et les services vétérinaires sont surchargés. La rage y a été un problème tenace, provoquant des maladies chez les animaux et des décès tragiques chez les humains. La Namibie disposait déjà d’un plan national de lutte contre la rage canine, mais les autorités voulaient savoir si l’ajout de la vaccination orale — où les chiens mangent un appât contenant un vaccin — pouvait renforcer la protection dans un paysage aussi contraignant.

Comment la campagne basée sur des appâts a fonctionné

En juin 2024, dix équipes de terrain se sont déployées sur 14 745 kilomètres carrés du Zambezi avec des glacières remplies d’appâts vaccinaux oraux. Chaque équipe utilisait des véhicules tout-terrain et une application smartphone pour se déplacer dans des zones prédéfinies, enregistrer chaque chien vacciné et suivre leur progression en temps réel. Lorsque les chiens pouvaient être approchés, les vaccinateurs proposaient l’appât directement ; lorsqu’ils ne le pouvaient pas, les appâts étaient remis aux propriétaires avec des instructions simples. Sur quatre jours de travail prévus, plus une journée supplémentaire pour une île éloignée, les équipes ont distribué 9 393 appâts, plus de 1 700 d’entre eux via les propriétaires de chiens. En moyenne, chaque équipe a vacciné environ 25 chiens par heure et plus de 160 chiens par jour — bien plus vite que les campagnes traditionnelles uniquement par injection dans des contextes ruraux similaires.

Voir la couverture à travers cartes et portes

Pour évaluer la protection apportée par la campagne dans la région, les chercheurs ont combiné les données de terrain avec des cartes de population et des empreintes de bâtiments dérivées par satellite. En utilisant des ratios connus de personnes par chien, ils ont estimé que les seuls appâts oraux ont atteint environ 48 % de la population canine, montant à près de 57 % lorsque les vaccinations récentes par injection étaient prises en compte. Lorsqu’ils ont divisé la région en carrés de 10 par 10 kilomètres, la couverture moyenne tournait autour de 60 %, et la majeure partie de la population humaine — environ quatre habitants sur cinq — vivait dans des zones où des chiens avaient reçu une offre de vaccin. Une enquête porte-à-porte distincte menée auprès de 460 ménages plus tard dans l’année a confirmé ces résultats : plus de la moitié de tous les chiens ont été déclarés vaccinés, soit presque le triple du niveau observé dans une enquête similaire en 2021. La plupart des chiens vaccinés avaient reçu l’appât oral.

Ce que les communautés ont vécu

Les entretiens ont également révélé la perception qu’avaient les habitants de la nouvelle approche. La possession de chiens avait augmenté depuis 2021, et la plupart des personnes interrogées voyaient favorablement le vaccin en appât et étaient prêtes à aider à faire vacciner leurs propres animaux. La raison principale pour laquelle des chiens restaient non vaccinés était un simple manque d’information, plutôt que la distance ou des difficultés de manipulation. Les signalements de rage chez les animaux sont passés de 12 % des quartiers enquêtés en 2021 à environ 5 % en 2024, ce qui suggère que des tours de vaccination répétés commençaient à freiner le virus, même si les cas n’avaient pas totalement disparu. Les morsures de chiens restaient fréquentes, majoritairement causées par des chiens appartenant à des ménages, mais près de huit victimes sur dix ont reçu un traitement post-exposition, et les règles de sécurité ont été respectées pour les rares morsures survenues immédiatement après que des chiens aient mangé des appâts vaccinaux.

Leçons pour vaincre la rage

L’étude montre que même dans une région sujette aux inondations et difficile d’accès, des équipes peuvent vacciner des milliers de chiens en quelques jours seulement en combinant appâts oraux, participation des propriétaires et outils de cartographie numérique. Bien que la campagne n’ait pas encore atteint l’objectif souvent cité d’environ 70 % de chiens vaccinés — niveau attendu pour interrompre la transmission — elle a néanmoins augmenté fortement la couverture et a probablement contribué à la baisse des signalements de rage animale. Les auteurs concluent que ce type de stratégie basée sur les données et les appâts peut constituer une solide colonne vertébrale pour les efforts futurs : si elle est répétée régulièrement, ciblée sur les poches de faible couverture et associée à une meilleure éducation du public et à un meilleur signalement des maladies, elle pourrait rapprocher des régions comme le Zambezi d’un avenir où la rage ne menace plus les chiens ni les personnes qui vivent avec eux.

Citation: Freuling, C.M., Shikongo, M.B., Busch, F. et al. Evaluating the 2024 dog oral rabies vaccination campaign in the Zambezi region, Namibia using GIS and household surveys. Sci Rep 16, 9204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38405-x

Mots-clés: contrôle de la rage, vaccination des chiens, appâts vaccinaux oraux, Namibie Zambezi, One Health