Les grands ongulés seront présents dans la majeure partie du Japon d’ici 2050 en raison de l’expansion naturelle et du recul de la population humaine

Pourquoi les cerfs et les sangliers qui errent comptent dans la vie quotidienne

À travers le Japon, les cerfs sika et les sangliers sauvages ne sont plus des animaux observés uniquement dans les montagnes isolées. Ils apportent une viande de gibier appréciée et un sentiment de nature sauvage, mais causent aussi des dégâts aux cultures, des collisions routières et des risques sanitaires. Cette étude pose une question urgente pour les habitants, les agriculteurs et les planificateurs : jusqu’où et à quelle vitesse ces grands animaux vont-ils se répandre dans le pays alors que le climat se réchauffe et que la population humaine diminue ?

Des animaux en mouvement à travers les îles japonaises

Les chercheurs ont examiné comment les aires de répartition du cerf sika et du sanglier ont évolué depuis la fin des années 1970 et ont utilisé ces tendances pour prévoir où les animaux seront susceptibles de vivre dans les décennies à venir. Ils ont combiné des relevés nationaux de la faune de 1978, 2003 et 2014 avec des informations sur la neige, les forêts, les routes, l’altitude et la population humaine, le tout disposé sur une grille de carrés de 5 par 5 kilomètres couvrant le Japon. En construisant un modèle statistique qui suit où les animaux étaient présents, absents ou nouvellement arrivés au fil du temps, ils ont pu estimer ce qui rend de nouvelles zones attrayantes ou difficiles à coloniser pour les cerfs et les sangliers.

Des hardes proches se répandent plus vite

Le facteur le plus puissant d’expansion pour les deux espèces était la distance aux populations déjà existantes. En termes simples, de nouvelles zones étaient le plus susceptibles d’être colonisées lorsqu’elles étaient proches des lieux où les animaux vivaient déjà. Cela met en lumière la mobilité naturelle des grands mammifères : une fois qu’une population est établie, les jeunes animaux ont tendance à se disperser étape par étape vers l’extérieur. Les conditions environnementales comptaient toujours, mais la capacité des cerfs et des sangliers à marcher dans les régions voisines l’emportait souvent sur des différences subtiles de climat ou d’utilisation des terres.

Forêts, neige et villes qui se vident

Parmi les facteurs environnementaux, la couverture forestière favorisait systématiquement la dispersion pour les deux espèces. Les forêts fournissent nourriture, abri face aux humains et corridors de déplacement sûrs à travers le paysage. La neige jouait un rôle plus complexe. Pour le cerf sika, plus de jours de neige étaient en fait liés à une plus grande expansion, probablement parce que les cerfs utilisent les forêts de conifères tolérantes à la neige comme refuges hivernaux, même dans des zones qui semblaient historiquement trop enneigées. Pour le sanglier, la neige pouvait aider ou gêner selon la sévérité du changement climatique futur. Dans un réchauffement plus doux, le sanglier pénétrait aussi dans des zones plus enneigées, mais sous des scénarios de réchauffement plus intense, l’influence de la neige s’affaiblissait et des facteurs comme la couverture forestière et la distance aux populations actuelles devenaient plus importants. La population humaine tendait à freiner les deux espèces : elles avaient moins de chances de coloniser des zones fortement peuplées, bien que le sanglier ait montré une plus grande propension que le cerf à s’aventurer dans les milieux urbains et suburbains.

La carte de la faune japonaise en 2050 et au-delà

En utilisant leur modèle, les auteurs ont projeté les distributions du cerf sika et du sanglier pour 2025, 2050 et 2100 sous des scénarios de réchauffement climatique modéré et fort. Leurs prévisions suggèrent qu’autour de 2050, de larges parties du Japon accueilleront une ou les deux espèces. Le cerf sika devrait occuper presque toutes les zones adaptées, à l’exception de certaines régions côtières basses et métropolitaines fortement peuplées comme la région du Kanto. Le sanglier devrait s’étendre largement à travers Honshu, Shikoku et Kyushu, y compris de nombreux franges urbaines. Il est intéressant de noter que les grandes tendances sont similaires que le changement climatique soit contenu ou qu’il s’intensifie, bien qu’un réchauffement plus fort accélère légèrement l’expansion du sanglier dans d’anciennes zones à neige.

Vivre avec plus de cerfs et de sangliers

Pour les habitants et les décideurs, le message à retenir est que sans gestion forte, les cerfs et les sangliers seront courants dans la majeure partie du Japon d’ici quelques décennies. Parce que leur dispersion est davantage menée par le mouvement naturel et les forêts que par le climat seul, espérer que des hivers rigoureux les retiennent n’est pas réaliste. Les auteurs soutiennent plutôt que la chasse planifiée, les clôtures et les mesures de prévention des dégâts doivent être ciblées avec soin dans les endroits que leur modèle identifie comme les plus susceptibles d’être colonisés ensuite. En anticipant où ces grands animaux apparaîtront, les communautés peuvent mieux protéger les cultures, les forêts et la sécurité routière tout en continuant de bénéficier des valeurs écologiques et culturelles que fournissent les cerfs et les sangliers sauvages.

Citation: Morosawa, T., Iijima, H., Kawamoto, T. et al. Large ungulates will be present in most of Japan by 2050 owing to natural expansion and human population shrinkage. Sci Rep 16, 7550 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38177-4

Mots-clés: sika, sanglier, expansion de l’aire de répartition des espèces, faune du Japon, déclin démographique