Analyse décennale de la qualité de l’eau potable et évaluation du risque sanitaire lié aux nitrates dans les sources d’eau souterraine : étude de cas du comté de Poldasht, nord‑ouest de l’Iran

Pourquoi cette étude importe pour les buveurs d’eau au quotidien

Dans les régions arides, l’eau du robinet provient souvent des nappes souterraines — invisible et généralement oubliée. Cette étude examine de près une décennie d’eau potable pompée dans des puits du comté de Poldasht, dans le nord‑ouest de l’Iran, en posant deux questions simples mais essentielles : quelle est la qualité de l’eau, et le niveau de nitrates, un composant courant des engrais, représente‑t‑il un risque pour la santé, en particulier pour les enfants ?

Regarder sous terre dans un paysage assoiffé

Poldasht se situe en zone semi‑aride où les précipitations sont faibles et les communautés dépendent fortement de l’eau souterraine pour la consommation et l’irrigation. L’équipe de recherche a prélevé des échantillons dans 17 puits d’eau potable à plusieurs reprises sur dix ans, de 2012 à 2022. Ils ont mesuré des paramètres de base comme l’acidité (pH), les solides dissous et la dureté, ainsi que des éléments dissous clés comme le calcium, le magnésium, le sodium, le chlorure, le sulfate, le bicarbonate et le nitrate. À l’aide de logiciels de cartographie, ils ont produit des cartes codées par couleur révélant comment la qualité de l’eau varie d’un endroit à l’autre dans le comté et au fil du temps.

Eau salée et très dure : le principal enjeu

Globalement, l’acidité de l’eau est restée dans une plage confortable pour la consommation. Les problèmes réels étaient la salinité et la dureté. De nombreux puits contenaient des niveaux élevés de minéraux dissous, en particulier de sulfate et de magnésium, qui font dépasser les solides dissous totaux et la dureté aux valeurs recommandées par l’Organisation mondiale de la Santé. La partie centrale de la plaine présentait la pire combinaison d’eau salée et très dure, tandis que le nord et certains secteurs du sud disposaient d’approvisionnements plus frais. Ces schémas correspondent à la géologie locale : des couches de gypse, de calcaire et de dolomie se dissolvent progressivement dans l’eau, l’enrichissant en minéraux susceptibles de provoquer des dépôts dans les canalisations, un goût amer et une moindre efficacité des savons et appareils ménagers.

Engrais, nitrates et populations les plus vulnérables

Le nitrate, une forme d’azote largement utilisée dans les engrais chimiques et présente dans les déjections animales, est une préoccupation particulière car il peut s’infiltrer dans les nappes et, à des niveaux élevés, nuire aux nourrissons et aux enfants. À Poldasht, les concentrations les plus élevées en nitrate sont apparues dans la bande sud du comté, où l’agriculture est la plus intensive, confirmant que l’activité agricole est la principale source anthropique. Pour évaluer les impacts sanitaires, les chercheurs ont utilisé une méthode standard de l’Agence américaine de protection de l’environnement appelée quotient de risque (hazard quotient). Celle‑ci compare la quantité de nitrate ingérée par des personnes de différents âges à partir de l’eau à un niveau de référence considéré comme sûr. Ils ont calculé séparément pour les nourrissons, les enfants, les adolescents et les adultes, en tenant compte des poids corporels typiques et des apports journaliers en eau.

Scores de qualité de l’eau et résultats d’évaluation des risques sanitaires

Pour attribuer un score global à chaque puits, l’équipe a appliqué un indice de qualité des eaux souterraines qui combine plusieurs mesures chimiques en un seul chiffre de 1 à 100. Environ deux‑tiers des puits se situaient dans la classe « acceptable », tandis qu’un tiers étaient notés « modéré », principalement là où les sulfates, la salinité et la dureté étaient élevés. Aucun puits n’est tombé dans les catégories « médiocre » ou « impropre », mais de nombreux échantillons restaient classés comme eau « très dure ». En ce qui concerne le risque sanitaire lié aux nitrates, tous les groupes d’âge et tous les puits sont restés en dessous du seuil de danger — c’est‑à‑dire sans risque sanitaire non cancérogène significatif lié aux nitrates aux niveaux observés. Toutefois, les enfants présentaient systématiquement les valeurs de risque les plus élevées parce qu’ils boivent plus d’eau par kilogramme de poids corporel, ce qui les désigne comme le groupe le plus sensible, même lorsque le risque calculé reste faible.

Ce que cela signifie pour les familles et les planificateurs

Pour les habitants de Poldasht, les résultats livrent un message mitigé. Du côté positif, l’étude suggère que les nitrates dans l’eau potable ne sont pas actuellement assez élevés pour causer des problèmes de santé directs, même chez les enfants. Du côté des précautions, de nombreux puits fournissent une eau très dure et quelque peu salée, et certaines zones agricoles montrent des signes précurseurs d’augmentation des nitrates. Les auteurs recommandent une surveillance régulière, une gestion plus intelligente des engrais et des traitements ciblés ou le mélange d’eaux issues de différents puits pour empêcher l’aggravation des problèmes. En bref, l’eau est généralement potable aujourd’hui, mais la protéger pour l’avenir exigera une gestion attentive à la fois des formations rocheuses sous les pieds des habitants et des pratiques agricoles sur les terres au‑dessus.

Citation: Valizadeh, A., Asgari, E., Fazli, M.M. et al. A decadal analysis of drinking water quality and nitrate-related health risk assessment in groundwater sources: a case study of Poldasht County, Northwest Iran. Sci Rep 16, 7525 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38143-0

Mots-clés: eau souterraine, nitrate, qualité de l’eau potable, risque sanitaire, Iran