Présence de Borrelia miyamotoi dans les tiques Ixodes ricinus et Dermacentor reticulatus retirées de la peau humaine en Pologne en 2022–2024

Pourquoi de minuscules tiques comptent dans la vie quotidienne

Pour quiconque passe du temps dans des jardins, des parcs ou des forêts, les morsures de tiques font partie des désagréments des saisons chaudes. Alors que beaucoup ont entendu parler de la maladie de Lyme, moins de gens savent que les tiques peuvent aussi porter une bactérie moins connue appelée Borrelia miyamotoi, qui peut provoquer un syndrome pseudogrippal et, dans de rares cas, une infection cérébrale grave. Cette étude menée en Pologne a examiné de près des tiques prélevées directement sur la peau de personnes afin de déterminer à quelle fréquence elles hébergent ce germe émergent et ce que cela signifie pour le risque réel après une morsure.

Analyse de milliers de tiques provenant de morsures réelles

Entre 2022 et 2024, des chercheurs polonais ont collecté 2 263 tiques retirées de personnes à travers le pays. Toute personne ayant trouvé une tique sur sa peau pouvait l’envoyer au laboratoire, accompagnée d’un court questionnaire indiquant le lieu de la morsure, l’activité en plein air et la durée d’attachement de la tique. La plupart des tiques appartenaient à l’espèce commune Ixodes ricinus, souvent appelée tique du castor, qui mord fréquemment les humains en Europe. Un nombre plus restreint était constitué de Dermacentor reticulatus, parfois appelée tique des prés. L’équipe a identifié chaque tique, noté s’il s’agissait d’un juvénile ou d’un adulte, et enregistré la quantité de sang déjà prélevée sur l’hôte humain.

À la recherche d’une infection cachée

Pour savoir si une tique portait Borrelia miyamotoi, les scientifiques ont extrait son ADN et utilisé des tests moléculaires sensibles ciblant deux gènes propres à cette bactérie. Cette technique, connue sous le nom de PCR, peut détecter même de faibles traces de matériel génétique. Ils ont également vérifié les échantillons positifs en confirmant leur identité par le séquençage d’une portion du génome bactérien et en la comparant à des souches répertoriées dans des bases de données internationales. De plus, lorsqu’ils ont trouvé Borrelia miyamotoi, ils ont testé la même tique pour les bactéries mieux connues de la maladie de Lyme, regroupées sous le nom de Borreliella burgdorferi sensu lato, afin de déterminer à quelle fréquence les deux germes partageaient le même petit vecteur.

À quel point ce germe transmis par les tiques était-il courant ?

Globalement, environ 3 tiques sur 100 ayant mordu des personnes en Pologne portaient Borrelia miyamotoi. Dans l’espèce principale, Ixodes ricinus, l’infection a été détectée uniquement chez les femelles adultes et chez les nymphes (le stade juvénile intermédiaire), avec des taux similaires pour les deux. Aucun mâle ni larve infecté n’a été détecté, bien que peu de spécimens de ces catégories aient été collectés. La tique des prés, Dermacentor reticulatus, qui se nourrit moins souvent sur l’homme, portait aussi occasionnellement la bactérie : quatre femelles infectées ont été trouvées, indiquant un niveau d’infection comparable à celui observé chez Ixodes. Les tiques porteuses de Borrelia miyamotoi ont été découvertes surtout à la fin du printemps et au début de l’été, ce qui correspond à la saison d’activité maximale des tiques.

Morsures de tiques, milieux de vie et co-infections

Les morsures ont eu lieu dans une grande variété d’environnements, des forêts et prairies aux jardins privés et parcs urbains. Bien que davantage de tiques proviennent de zones rurales, la proportion de tiques infectées était au moins aussi élevée en milieu urbain, soulignant que les citadins ne sont pas à l’abri des risques liés aux tiques. La plupart des tiques infectées étaient partiellement gorgées de sang, ce qui signifie qu’elles s’étaient nourries pendant un certain temps, mais l’étude n’a pas mis en évidence de lien net entre le degré d’engorgement et la présence de la bactérie. Lorsqu’ils ont recherché les bactéries de la maladie de Lyme dans les mêmes tiques, près d’une tique Ixodes positive pour Borrelia miyamotoi sur quatre hébergeait également au moins une espèce associée à la maladie de Lyme, le plus souvent Borreliella afzelii. Les personnes mordues par ces tiques co-infectées présentaient généralement peu ou pas de modifications cutanées au site de la morsure, de sorte que l’apparence extérieure donnait peu d’indications sur les microbes que la tique pouvait transporter.

Que cela signifie pour les personnes exposées aux morsures de tiques

L’étude montre qu’en Pologne, la probabilité qu’une tique ayant mordu une personne porte Borrelia miyamotoi est relativement faible — autour de 3 %. Cependant, parce que les tiques sont fréquentes et que les gens continuent d’être exposés en milieu rural comme urbain, cela représente tout de même une préoccupation de santé publique réelle, quoique modeste. Le travail confirme aussi que plusieurs espèces de tiques qui piquent l’homme peuvent héberger ce germe émergent et que certaines tiques peuvent le porter en même temps que des bactéries responsables de la maladie de Lyme. Pour le grand public, le message clé est que la prévention soigneuse des morsures et l’élimination rapide des tiques restent importantes, non seulement pour éviter la maladie de Lyme mais aussi d’autres infections moins connues. Une surveillance continue des tiques, comme dans cette étude, aide les médecins et les autorités sanitaires à mieux comprendre et anticiper les risques associés à une simple promenade dans l’herbe.

Citation: Sawczyn-Domańska, A., Matczuk, M., Chmura, R. et al. Occurrence of Borrelia miyamotoi in Ixodes ricinus and Dermacentor reticulatus ticks removed from human skin in Poland in 2022–2024. Sci Rep 16, 6888 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38085-7

Mots-clés: maladie transmise par les tiques, Borrelia miyamotoi, maladie de Lyme, Ixodes ricinus, tiques en Pologne