Dysfonctionnement de la marche comme marqueur précoce de phénotransformation dans le trouble du comportement en sommeil paradoxal

Indices de marche cachés dans nos pas quotidiens

Beaucoup de personnes rejouent leurs rêves la nuit, en donnant des coups de pied ou en criant pendant leur sommeil. Cette affection, appelée trouble du comportement en sommeil paradoxal, n’est pas qu’une curiosité de chambre à coucher : une grande proportion de ces personnes développeront par la suite la maladie de Parkinson ou des troubles cérébraux apparentés. Cette étude pose une question simple mais puissante : une mesure attentive de la façon dont ces personnes marchent — bien avant un diagnostic — peut‑elle révéler qui est le plus susceptible de développer à brève échéance une maladie de type Parkinson ?

Rêves nocturnes et risques diurnes

Le trouble du comportement en sommeil paradoxal isolé (iRBD) est une affection dans laquelle la paralysie musculaire habituelle du sommeil paradoxal fait défaut, permettant de « jouer » des rêves intenses. Des décennies de recherche montrent que la plupart des personnes atteintes d’iRBD développent finalement la maladie de Parkinson, une démence à corps de Lewy ou une atrophie multisystématisée — des affections liées par la même protéine cérébrale anormale. Parce que les futurs médicaments de protection seront probablement les plus efficaces avant l’apparition d’une maladie manifeste, les médecins ont un besoin urgent de moyens simples et peu coûteux pour identifier quels patients iRBD sont sur le point de basculer. La marche — le schéma de notre déplacement — est apparue comme une fenêtre prometteuse sur les premiers changements cérébraux.

Mesurer les pas avec un tapis de marche high-tech

Les chercheurs ont recruté trois groupes de personnes âgées : 21 sujets atteints d’iRBD, 19 témoins sains et 14 personnes atteintes d’une maladie de Parkinson légère à modérée. Tous ont marché sur un tapis muni de capteurs de pression enregistrant des détails tels que la vitesse, la longueur des pas et la durée de contact de chaque pied au sol. L’équipe a également mesuré la distance parcourue en deux minutes dans un couloir pour évaluer l’endurance de marche quotidienne. Fait important, le groupe iRBD ne présentait presque aucun trouble moteur manifeste lors des examens neurologiques de routine, ce qui fait de ce test une évaluation de changements de mouvement vraiment subtils.

Signes d’alerte précoces : vitesse et temps d’appui

Lorsque les chercheurs ont comparé les trois groupes, le groupe iRBD montrait déjà une vitesse de marche plus lente et une endurance réduite par rapport aux témoins sains, même s’ils semblaient encore presque normaux lors des tests courants. Les personnes atteintes de Parkinson étaient plus atteintes, avec des pas plus courts, davantage de pas nécessaires pour couvrir la même distance et un « rythme » de marche différent. En particulier, les patients parkinsoniens passaient moins de temps en appui unipodal (équilibre sur une jambe) et plus de temps avec les deux pieds au sol (appui double et posture globale), ce qui suggère une marche prudente visant la stabilité.

Qui va convertir ? La marche comme boule de cristal

Le test décisif provenait du suivi du groupe iRBD sur plusieurs années après la mesure initiale de la marche. En moyenne, les patients ont été suivis près de cinq ans après les tests de marche. Environ quatre ans après, 7 des 17 patients suivis ont reçu un diagnostic complet de maladie de Parkinson ou de démence à corps de Lewy. En revenant aux enregistrements de leur marche basale, des différences nettes sont apparues. Ceux qui ont ensuite converti présentaient une vitesse de marche normalisée plus faible et passaient moins de temps à équilibrer sur une jambe à chaque cycle de pas, avec plus de temps en posture globale, que ceux qui restaient exempts de diagnostic. Des modèles statistiques ont montré que ces mesures du rythme — en particulier le temps d’appui unipodal — pouvaient distinguer les convertisseurs futurs avec une sensibilité et une spécificité élevées, et qu’un temps d’appui unipodal réduit était associé à un risque accru de conversion à moyen terme et jusqu’à environ six ans après le test.

Ce que cela signifie pour les patients et les traitements futurs

Pour le grand public, le message est que des changements subtils dans la façon dont une personne qui met en scène ses rêves marche — en particulier la rapidité du déplacement et la confiance à garder l’équilibre sur une jambe à chaque pas — peuvent révéler qui est le plus proche de développer une maladie de type Parkinson. Bien que cette étude monocentrique soit relativement petite et ait utilisé un tapis de laboratoire plutôt que des capteurs portables du quotidien, elle montre qu’un court test de marche objectif peut détecter des altérations que les examens cliniques standard manquent. Si ces résultats sont confirmés dans des essais multicentriques plus vastes, l’analyse de la marche pourrait devenir un outil pratique pour surveiller les personnes atteintes d’iRBD, identifier celles à risque élevé à court terme et les enrôler précocement dans des essais de traitements visant à ralentir ou prévenir la maladie de Parkinson.

Citation: Hermann, W., Sankutlu, A., Nabers, L. et al. Gait dysfunction as an early marker of phenoconversion in REM sleep behavior disorder. Sci Rep 16, 5614 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37925-w

Mots-clés: Trouble du comportement en sommeil paradoxal, Maladie de Parkinson, analyse de la marche, détection précoce, neurodégénérescence