L’association entre les apports alimentaires en nitrate et nitrite et les probabilités de syndrome métabolique et de ses composantes chez l’adulte

Pourquoi ce qui est dans votre assiette compte pour votre tour de taille et votre cœur

Le syndrome métabolique est un ensemble de troubles — notamment un tour de taille important, une hypertension, des lipides sanguins anormaux et une glycémie élevée — qui augmente fortement le risque de diabète et de maladies cardiaques. Avec l’évolution des régimes alimentaires dans le monde, beaucoup se demandent quels aliments les poussent discrètement vers cet état dangereux ou les en éloignent. Cette étude examine deux acteurs peu connus présents dans nos repas quotidiens — le nitrate et le nitrite — et s’interroge sur leur lien éventuel avec des signes de troubles métaboliques chez des milliers d’adultes iraniens.

De minuscules molécules cachées dans des aliments courants

Les nitrates et nitrites sont naturellement présents dans de nombreux aliments et sont aussi ajoutés à certains produits transformés. Les légumes à feuilles tels que la laitue, les épinards et le céleri, ainsi que la betterave et d’autres légumes, sont particulièrement riches en nitrates. Les viandes et produits carnés transformés contiennent également ces molécules, souvent à des niveaux plus faibles mais dans un contexte nutritionnel très différent, avec plus de sel, de graisses et de composés susceptibles de former des sous-produits nocifs. Dans l’organisme, les nitrates et nitrites peuvent être convertis en oxyde nitrique, un gaz simple qui aide les vaisseaux sanguins à se détendre, favorise le flux sanguin et peut influer sur la gestion de la glycémie et des graisses corporelles.

Observer de près des milliers d’adultes

Les chercheurs se sont appuyés sur les données de plus de 4 000 employés de l’Université des sciences médicales de Téhéran, âgés de 20 à 50 ans. Les participants ont rempli un questionnaire alimentaire détaillé couvrant 144 plats et aliments courants en Iran, ce qui a permis à l’équipe d’estimer leur apport quotidien en nitrates et nitrites et de distinguer ce qui provenait de sources végétales versus animales. Chacun a fait l’objet de mesures du tour de taille, du poids et de la masse grasse, de la pression artérielle et d’analyses sanguines pour le cholestérol, les triglycérides et la glycémie. En utilisant des définitions médicales standards, les personnes ont été classées comme présentant un syndrome métabolique si elles remplissaient au moins trois critères de risque, tels qu’un tour de taille important ou une hypertension.

Comment les nitrates et nitrites se rapportent aux mesures corporelles et sanguines

Lorsque l’équipe a trié les participants en cinq groupes du plus faible au plus fort apport en nitrates, un schéma intéressant est apparu. Ceux situés dans la fourchette moyenne de consommation de nitrates avaient moins de chances d’avoir un syndrome métabolique complet que ceux ayant le plus faible apport. Plus frappant encore, les personnes ayant les apports les plus élevés en nitrates et nitrites avaient tendance à présenter des probabilités plus faibles pour certaines composantes clés du syndrome : elles étaient moins susceptibles d’avoir une obésité abdominale, une hypertension et un faible taux de « bon » cholestérol HDL. Ces liens subsistaient même après prise en compte de l’âge, du sexe, de l’apport calorique total, de l’activité physique, du tabagisme, du niveau d’éducation et d’autres facteurs de mode de vie. En revanche, les apports en nitrates et nitrites n’ont pas montré d’association claire avec des taux élevés de triglycérides ou une glycémie à jeun élevée lorsque l’ensemble des participants était considéré.

Les plantes et les viandes racontent des histoires différentes

La provenance de ces molécules s’est avérée très importante. Un apport plus élevé en nitrates et nitrites d’origine végétale — principalement légumes et fruits — était associé à une probabilité plus faible d’avoir une hypertension, un tour de taille important et un faible HDL. En revanche, un apport plus élevé en nitrates et nitrites d’origine animale, en particulier des viandes et des produits carnés transformés, était lié à des probabilités plus élevées d’hypertension et d’hyperglycémie. Les auteurs suggèrent que les aliments d’origine végétale apportent des vitamines, des antioxydants et des composés végétaux naturels qui favorisent la santé des vaisseaux sanguins et empêchent la formation possible de nitrosamines nocives dans l’estomac. Les viandes, quant à elles, sont souvent accompagnées de sel, de graisses saturées et de composés pouvant endommager les vaisseaux sanguins et perturber la fonction de l’insuline.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’alimentation quotidienne

Pour les lecteurs, le message clé n’est pas de rechercher les nitrates et nitrites isolément, mais de prêter attention à ce avec quoi ils sont consommés. Dans ce large groupe d’adultes iraniens, les personnes dont les nitrates et nitrites provenaient surtout des légumes et autres aliments végétaux présentaient des tours de taille, des pressions artérielles et des profils de cholestérol plus sains, tandis que celles dont l’apport provenait principalement de sources animales avaient tendance à être moins bien loties. Étant donné que cette étude offre une photographie à un moment donné, elle ne peut pas prouver la causalité, et des essais contrôlés sont encore nécessaires. Néanmoins, les résultats soutiennent une idée familière mais puissante : construire ses repas autour des légumes et autres aliments végétaux — et non autour des viandes transformées — peut aider à protéger contre l’ensemble de risques connu sous le nom de syndrome métabolique.

Citation: Mirzababaei, A., Mahmoodi, M., Keshtkar, A. et al. The association between dietary intakes of nitrate and nitrite and odds of metabolic syndrome and its component in adults. Sci Rep 16, 10052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37907-y

Mots-clés: syndrome métabolique, nitrate alimentaire, légumes à feuilles, pression artérielle, obésité abdominale