Prévalence de l’utilisation des médecines complémentaires et alternatives chez les patients atteints d’arthrose dans un pays en développement et leur niveau de satisfaction

Pourquoi les douleurs articulaires poussent à recourir aux remèdes traditionnels

Pour des millions de personnes confrontées à des articulations raides et douloureuses, notamment en vieillissant, l’arthrose peut transformer les tâches quotidiennes en véritable épreuve. Dans de nombreuses régions du monde, on ne se contente pas de comprimés ou d’opérations : on se tourne aussi vers des préparations à base de plantes, des massages et des pratiques spirituelles transmises au sein des familles. Cette étude examine de près la manière dont les personnes atteintes d’arthrose dans le nord de la Palestine utilisent ces traitements complémentaires et alternatifs, et leur degré de satisfaction, offrant un aperçu de l’influence de la culture sur la gestion de la douleur chronique.

La vie quotidienne avec des douleurs articulaires

Les chercheurs ont enquêté auprès de 399 adultes diagnostiqués d’arthrose et traités dans des hôpitaux de plusieurs villes et villages du nord de la Palestine. La plupart des participants étaient des femmes âgées d’une cinquantaine à une soixantaine d’années, mariées et vivant en milieu rural, où les pratiques traditionnelles restent ancrées. Nombre d’entre elles vivaient avec l’arthrose depuis jusqu’à cinq ans, cherchant à gérer des douleurs et des raideurs qui limitent la marche, la montée d’escaliers ou même les tâches ménagères simples. Bien qu’elles aient accès aux soins médicaux modernes, y compris aux antalgiques et à la kinésithérapie, une large part avait également recours à des remèdes qu’elles considéraient comme naturels, familiers et culturellement significatifs.

À quelle fréquence ces thérapies complémentaires sont-elles utilisées ?

L’étude montre que près des deux tiers des patients — 63,2 % — ont utilisé une forme de médecine complémentaire ou alternative au cours des six mois précédents. Les approches les plus courantes étaient le massage, utilisé par près de la moitié des participants, et la physiothérapie, pratiquée par environ un tiers. Certains ont également essayé l’acupuncture et diverses pratiques populaires. Celles-ci incluaient de l’huile d’olive chauffée appliquée sur les articulations douloureuses, des tisanes à base de thym, camomille, anis et marjolaine, ainsi que des pratiques traditionnelles comme la ventouse et le réalignement des os. Beaucoup de patients faisaient aussi appel à ce qu’ils appelaient la « médecine prophétique », ancrée dans la tradition islamique, comme la récitation spirituelle (ruqyah), le miel et le nigelle.

Plantes, huiles et vitamines dans l’armoire à pharmacie

La médecine à base de plantes était particulièrement répandue : environ la moitié des patients ont déclaré utiliser au moins un remède d’origine végétale. L’huile d’olive se démarquait comme le choix principal, tant par voie orale que par application en massage sur les articulations. Les tisanes de camomille, d’anis, de marjolaine et de thym étaient largement consommées comme boissons apaisantes censées soulager la douleur et l’inflammation. De plus, environ un patient sur quatre prenait des compléments alimentaires, en particulier de la vitamine D et du calcium, qu’ils associaient à des os plus solides et à une meilleure santé articulaire. Ces choix reflètent une forte croyance selon laquelle les produits naturels sont plus sûrs et plus doux pour l’organisme que l’usage prolongé de médicaments synthétiques, même si les preuves scientifiques d’efficacité varient selon les remèdes.

Quels remèdes donnent réellement l’impression d’être utiles ?

Pour savoir si les personnes estimaient que ces approches valaient la peine, les chercheurs ont mesuré la satisfaction des patients vis‑à‑vis de leurs traitements complémentaires. Globalement, un lien clair est apparu : les utilisateurs de ces thérapies avaient tendance à déclarer une satisfaction plus élevée. Le massage avec de l’huile d’olive ou des crèmes et la physiothérapie structurée se distinguaient comme les plus satisfaisants, probablement parce qu’ils apportent un soulagement immédiat par le toucher, le mouvement et la chaleur. Les patients ont aussi rapporté des expériences positives avec certaines plantes, notamment l’huile d’olive et la camomille, et avec des pratiques de guérison spirituelle comme la ruqyah, qui peuvent offrir un réconfort émotionnel en plus du soin physique. En revanche, la ventouse, le miel et le nigelle n’étaient pas clairement associés à une satisfaction supérieure et apparaissaient parfois légèrement décevants, ce qui suggère que toutes les pratiques traditionnelles ne répondent pas forcément aux attentes de soulagement de la douleur.

Ce que cela signifie pour les patients et les médecins

L’étude montre que les traitements complémentaires et alternatifs sont intégrés dans la manière dont de nombreux patients palestiniens vivent avec l’arthrose, et que beaucoup estiment que ces approches les aident à faire face. Dans le même temps, la satisfaction est inégale et les bénéfices médicaux réels de différents remèdes ne sont pas toujours bien évalués. Pour le grand public, la conclusion est que, si les massages, les mouvements doux et certains produits naturels bien étudiés peuvent constituer des compléments raisonnables aux soins standard, ils ne doivent pas les remplacer. Les auteurs soutiennent que les médecins devraient discuter ouvertement de ces pratiques avec leurs patients — plutôt que de les ignorer ou de les rejeter — afin que les personnes puissent les utiliser en toute sécurité, éviter des interactions nocives et se concentrer sur les approches offrant la meilleure chance d’alléger le fardeau quotidien des articulations douloureuses.

Citation: Jaber, M., Hamza, W., Asab, T.A. et al. Prevalence of complementary and alternative medicine use among osteoarthritis patients in a developing country and their level of satisfaction. Sci Rep 16, 7587 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37826-y

Mots-clés: arthrose, médecine complémentaire, remèdes à base de plantes, satisfaction des patients, Palestine