Acceptabilité par les aidants et recours à la circoncision médicale volontaire chez les enfants de moins de 5 ans dans la ville de Gulu, nord de l’Ouganda

Pourquoi cela importe pour les familles

Dans de nombreuses régions d’Afrique, la circoncision des garçons est promue comme un moyen de réduire le risque de contracter le VIH plus tard dans la vie. Mais pour les très jeunes enfants, le choix revient entièrement aux parents et aux aidants, qui doivent confronter les messages de santé à leurs propres croyances, craintes et réalités quotidiennes. Cette étude menée dans la ville de Gulu, dans le nord de l’Ouganda, examine de près la perception des aidants concernant la circoncision des garçons de moins de cinq ans, la proportion d’enfants effectivement circoncis et les facteurs qui poussent les aidants à passer de l’incertitude à l’action.

La promesse de santé derrière une petite intervention

La circoncision — ablation chirurgicale du prépuce — est l’une des plus anciennes interventions médicales. Les recherches modernes montrent que, chez les hommes hétérosexuels, elle peut réduire le risque d’infection par le VIH jusqu’à environ 60 % et diminuer également les risques d’infections urinaires et de certaines infections sexuellement transmissibles. Les agences internationales considèrent désormais la circoncision des garçons, en particulier dans les pays à forte prévalence du VIH, comme un investissement dans la santé sexuelle et reproductive future. Pourtant, cette promesse ne se concrétise que si les parents acceptent la procédure pour leurs fils, souvent bien avant que les garçons puissent décider eux-mêmes.

Un regard sur les familles de la ville de Gulu

La ville de Gulu est le principal centre urbain du nord de l’Ouganda et compte plus de 45 000 garçons de moins de cinq ans. Elle se situe dans une région où la circoncision n’a pas été traditionnellement pratiquée, et les taux de circoncision chez les adultes restent très faibles. Pour comprendre les points de vue des parents, les chercheurs ont sélectionné au hasard 16 paroisses dans des zones urbaines, semi-urbaines et rurales, puis ont visité des foyers pour interviewer 427 aidants d’enfants de moins de cinq ans. La plupart des répondants étaient des mères dans la trentaine, et beaucoup avaient peu de scolarité formelle. Des intervieweurs formés ont utilisé un questionnaire structuré pour interroger sur les connaissances au sujet de la circoncision, les décisions antérieures concernant leurs enfants et le degré d’acceptabilité de l’idée en général.

Ce que savent les parents et ce qu’ils ressentent

Pratiquement tous les aidants avaient entendu parler de la circoncision infantile, principalement via des agents de santé et la radio ou d’autres médias. Beaucoup reconnaissaient que la procédure pouvait apporter des bénéfices pour la santé, mais ils étaient aussi très conscients des risques tels que la douleur, les saignements ou l’infection. En utilisant un ensemble standard de questions sur les émotions, l’effort, l’éthique et la compréhension, les chercheurs ont estimé qu’environ 40 % des aidants jugeaient la circoncision infantile acceptable. La plupart des répondants se déclaraient positifs à l’idée en général et la considéraient comme éthiquement appropriée, et plus de la moitié pensaient qu’il serait facile ou très facile d’emmener un enfant pour la procédure. Toutefois, la compréhension variait : seulement environ un quart estimaient bien comprendre en quoi consistait l’intervention, et une majorité considérait que leurs communautés manquaient d’informations claires et détaillées.

De l’opinion à l’action : qui fait réellement circoncire ?

Quand l’équipe a examiné ce que les familles avaient effectivement fait, elle a constaté qu’environ 37 % des aidants avaient au moins un garçon de moins de cinq ans déjà circoncis. Les bénéfices pour la santé constituaient de loin la principale raison évoquée, suivis des conseils des agents de santé et, dans une moindre mesure, de pressions culturelles ou familiales. Parmi les aidants qui n’avaient circoncis aucun de leurs garçons, les principaux obstacles étaient la peur de complications, le manque d’information, des réserves culturelles et la difficulté d’accès aux services. Il est notable qu’environ quatre aidants sur dix indécis ne savaient pas encore s’ils opteraient pour la circoncision à l’avenir, ce qui suggère un large groupe susceptible d’être influencé par un meilleur soutien et des messages plus clairs.

Principales influences sur la décision

Certains facteurs ont fortement influencé à la fois l’acceptabilité perçue de la circoncision et sa réalisation effective. Les aidants ayant un niveau d’éducation secondaire ou supérieur étaient plus susceptibles de trouver la circoncision acceptable que ceux sans scolarité. La participation à des causeries ou sessions d’information a fait une différence notable : les parents ayant déjà assisté à de telles sessions étaient presque trois fois plus susceptibles d’accepter la circoncision et plus de trois fois plus susceptibles d’avoir un fils circoncis. Le statut de circoncision du père comptait également beaucoup. Si le père de l’enfant était circoncis, les aidants étaient environ trois fois plus susceptibles tant d’accepter la pratique que d’avoir fait circoncire leur garçon. En clair, les familles informées et celles ayant une expérience directe de la circoncision étaient beaucoup plus disposées à la choisir pour leurs enfants.

Ce que cela signifie pour les familles et les programmes de santé

L’étude montre que, bien que de nombreux parents de Gulu perçoivent des bénéfices potentiels à circoncire leurs jeunes fils, moins de la moitié sont prêts à y adhérer et un peu plus d’un tiers ont effectivement franchi le pas. Pour les familles, la décision semble dépendre d’informations claires et fiables et de l’exemple donné par les pères. Pour les planificateurs de santé, le message est que l’intensification d’efforts éducatifs simples et bien conçus — en particulier ceux qui impliquent les deux parents et expliquent les risques autant que les bénéfices — pourrait faire pencher la balance vers une acceptation accrue. Si cela est réalisé de manière sûre et respectueuse, aider les aidants à prendre des décisions éclairées sur la circoncision peut devenir un volet pratique de la prévention à long terme du VIH dans des communautés comme Gulu.

Citation: Otika, D., Okello, M.O., Opee, J. et al. Caregiver acceptability, and uptake of voluntary medical circumcision among male children under 5 years in Gulu city, Northern Uganda. Sci Rep 16, 6748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37693-7

Mots-clés: circoncision infantile, prévention du VIH, attitudes des aidants, éducation sanitaire, Ouganda