Évaluation de l’exposition alimentaire et caractérisation du risque de l’aflatoxine B1 dans les céréales consommées en Somalie

Pourquoi les poisons cachés dans les aliments de base comptent

Le maïs et le sorgho sont des aliments quotidiens en Somalie, remplissant les bols à presque chaque repas. Pourtant, ces mêmes céréales peuvent transporter un passager dangereux : l’aflatoxine B1, une toxine produite par certains moisissures qui peut endommager le foie et provoquer un cancer. Cette étude visait à répondre à une question simple mais cruciale pour les familles somaliennes et les décideurs : d’après la quantité réelle de maïs et de sorgho consommée, quelle est l’exposition quotidienne à cette toxine et quelle est l’urgence d’agir ?

Une menace toxique issue de moisissures communes

L’aflatoxine B1 est produite par des champignons qui se développent facilement sur les céréales stockées dans des conditions chaudes et humides. Les agences sanitaires internationales la classent comme une cause avérée du cancer du foie chez l’homme et associent une exposition prolongée à des lésions hépatiques, à une immunité affaiblie et à un mauvais développement chez l’enfant. Il n’existe pas de niveau d’ingestion sûr connu, si bien que les experts recommandent de maintenir l’exposition aussi basse que possible. De nombreux pays surveillent et réglementent les aflatoxines dans les aliments, mais en Somalie les enquêtes alimentaires régulières et les systèmes nationaux d’analyse restent limités, rendant difficile l’évaluation de l’ampleur réelle du problème.

Utiliser les données ménagères pour estimer l’exposition

Comme la Somalie ne dispose pas encore de journaux alimentaires détaillés pour les individus, les chercheurs ont utilisé une source alternative : l’Enquête intégrée sur le budget des ménages de Somalie 2022, qui enregistre les quantités d’aliments achetées ou consommées par les ménages. Ils ont combiné ces chiffres de consommation pour le maïs et le sorgho avec des mesures de laboratoire antérieures de l’aflatoxine B1 dans des échantillons de céréales issus des marchés somaliens. En supposant des poids corporels moyens pour les adultes et les enfants, ils ont calculé l’apport quotidien probable de la toxine pour différentes hypothèses, de la consommation typique à la consommation élevée et de faibles à fortes contaminations.

Le maïs comme principale source, les enfants plus exposés

L’analyse a montré que le maïs, en particulier le maïs blanc, était de loin le principal contributeur à l’exposition à l’aflatoxine. Même sous des hypothèses de contamination modérées, les doses journalières estimées pour les adultes et les enfants étaient très élevées. Lorsque ces doses ont été comparées à un point de référence internationalement accepté pour le risque de cancer du foie, les valeurs de « marge d’exposition » obtenues étaient minimes — bien en dessous du niveau que les instances d’experts mondiales jugent de faible préoccupation. Les marges d’exposition des enfants étaient plusieurs fois plus petites que celles des adultes, en raison de leur poids corporel inférieur, ce qui fait d’eux le groupe le plus vulnérable.

Comment la Somalie se compare et pourquoi cela importe

Comparées aux études menées dans d’autres pays africains, les expositions estimées en Somalie sont au moins aussi sévères et parfois pires. Cela soulève des inquiétudes non seulement pour la santé publique, surtout dans un pays où la sous-nutrition infantile et les infections hépatiques sont courantes, mais aussi pour le commerce. Les limites d’aflatoxine dans les principaux marchés d’exportation, tels que l’Union européenne, sont beaucoup plus strictes que les niveaux de contamination mesurés dans les céréales somaliennes, excluant de fait ces produits de nombreux marchés à forte valeur ajoutée et signalant que ces mêmes produits peuvent présenter des risques pour les consommateurs locaux.

Étapes suivantes pour protéger les populations et les marchés

Les auteurs concluent que l’exposition quotidienne à l’aflatoxine provenant des céréales de base en Somalie est alarmante et doit être traitée comme une priorité majeure de sécurité alimentaire. Ils recommandent d’établir et d’appliquer des limites nationales pour les aflatoxines dans les céréales, d’étendre les contrôles et la surveillance de routine, et d’investir dans des mesures pratiques après récolte comme un meilleur séchage, un stockage amélioré et l’élimination des grains visiblement endommagés. Des campagnes d’éducation destinées aux agriculteurs, aux commerçants et aux ménages pourraient aider à réduire la contamination en utilisant des pratiques simples et peu coûteuses. Enfin, l’étude appelle à des enquêtes alimentaires plus détaillées et à un suivi sanitaire afin que la Somalie puisse mieux suivre l’exposition au fil du temps et mesurer l’impact de ces interventions, protégeant ainsi la santé publique et les opportunités économiques.

Citation: Hersi, M.A., Fiidow, O.A. Dietary exposure assessment and risk characterization of aflatoxin \(\hbox {B}_1\) in cereal grains consumed in Somalia. Sci Rep 16, 6422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37589-6

Mots-clés: aflatoxine, maïs, sûreté alimentaire, Somalie, cancer du foie