La supplémentation aiguë en jus de betterave améliore la performance lors d’efforts de haute intensité et de courte durée et influence l’oxygénation musculaire chez des footballeurs

Le jus de betterave et la quête d’un avantage de performance

Des allées des supermarchés aux vestiaires des équipes d’élite, le jus de betterave s’est forgé une réputation de « booster » naturel et légal pour les athlètes. Mais une seule dose de cette boisson rouge profond aide-t‑elle réellement les joueurs à sprinter plus fort ou à récupérer plus vite, ou n’est-ce qu’une mode bien-être supplémentaire ? Cette étude s’est concentrée sur des footballeurs adolescents de sexe masculin et a testé rigoureusement si une dose de jus de betterave concentré pouvait améliorer des efforts courts et maximaux à vélo reproduisant les exigences d’explosivité du football moderne.

Pourquoi les aliments riches en nitrate importent pour les muscles

Le jus de betterave est riche en nitrate, un composé que notre corps peut convertir en oxyde nitrique, un gaz qui aide les vaisseaux sanguins à se dilater et améliore le flux sanguin. Un meilleur flux sanguin peut apporter plus d’oxygène et de nutriments aux muscles en activité et peut aussi aider les muscles à utiliser l’énergie de manière plus efficace. Des travaux antérieurs ont suggéré que les aliments riches en nitrate peuvent réduire l’effort nécessaire pendant un exercice soutenu et pourraient bénéficier particulièrement aux fibres musculaires à contraction rapide — les mêmes fibres sur lesquelles s’appuient les athlètes pour les sprints, les sauts et les changements rapides de direction. Comme le football comporte de nombreuses poussées courtes d’effort intense, les auteurs ont voulu vérifier si le jus de betterave pouvait offrir aux joueurs entraînés un avantage mesurable et concret.

Comment les joueurs ont été testés

Seize footballeurs très entraînés, de moins de 19 ans, ont participé à une expérience soigneusement contrôlée. Lors de deux journées distinctes, chaque joueur a bu soit 140 millilitres de jus de betterave concentré, soit une boisson au cassis d’apparence similaire contenant presque pas de nitrate. Ni les joueurs ni les chercheurs ne savaient quel breuvage était administré durant chaque essai. Après la boisson, les joueurs ont reposé pendant deux heures et demie — le temps nécessaire à l’augmentation des niveaux de nitrate sanguin — avant d’effectuer un test de Wingate de 30 secondes. Ce test maximal à vélo, très exigeant, est largement utilisé pour mesurer la puissance anaérobie, c’est‑à‑dire la capacité à produire beaucoup d’énergie rapidement sans compter sur l’oxygène. Pendant le test et la récupération, les chercheurs ont mesuré la puissance de pédalage, la fréquence cardiaque, la tension artérielle, le lactate sanguin (un marqueur d’effort intense) et l’oxygénation musculaire de la cuisse à l’aide d’un petit capteur optique.

Des sprints plus puissants sans effort cardiovasculaire supplémentaire

Quand les joueurs ont bu le jus de betterave, leurs performances se sont améliorées de façon nette. En moyenne, la puissance de pointe — la puissance maximale atteinte pendant le sprint — était environ 11 % plus élevée, et la puissance moyenne sur l’ensemble des 30 secondes environ 7 % plus élevée par rapport au placebo. Le temps nécessaire pour atteindre la puissance de pointe était également légèrement réduit, ce qui signifie que les joueurs ont atteint leur vitesse maximale plus vite. Fait intéressant, ces gains sont survenus sans changements de fréquence cardiaque, de tension artérielle ou de perception d’effort par les athlètes. Autrement dit, les joueurs ont produit plus de puissance sans que leur organisme présente des signes d’une contrainte cardiovasculaire accrue. Les taux de lactate sanguin, en revanche, étaient plus élevés après le jus de betterave, suggérant que les muscles travaillaient davantage et puisaient davantage dans les systèmes énergétiques glycolytiques rapides.

Ce qui s’est passé à l’intérieur des muscles

Le capteur d’oxygénation musculaire a livré un récit plus nuancé. Pendant l’effort maximal de 30 secondes, les niveaux d’oxygène dans la cuisse ont chuté fortement dans les deux conditions et n’étaient pas sensiblement différents entre le jus de betterave et le placebo. Cela reflète probablement le fait qu’à une telle intensité, les muscles en contraction compriment leurs propres vaisseaux sanguins, limitant temporairement le flux sanguin quelle que soit la dilatation des vaisseaux. Les différences sont apparues après l’arrêt de l’effort. Dans les minutes suivant le test, les joueurs ayant pris du jus de betterave présentaient une saturation en oxygène musculaire plus élevée et des niveaux plus faibles de sang désaturé dans le muscle. Ce schéma suggère que le jus de betterave peut aider à rétablir plus rapidement les niveaux d’oxygène dans le muscle, soutenant potentiellement des processus de récupération plus rapides tels que le recomplètement des réserves d’énergie et l’élimination des sous‑produits liés à la fatigue.

Ce que cela signifie pour les joueurs et les entraîneurs

En résumé, une seule dose de jus de betterave concentré prise environ deux heures et demie avant une activité intense a permis à ces footballeurs entraînés de produire davantage de puissance lors d’un effort court et maximal, et leurs muscles de la cuisse se sont réoxygénés mieux pendant la récupération. La boisson n’a pas agi en augmentant la fréquence cardiaque ou la tension artérielle ; elle semble plutôt agir localement au niveau des muscles, affinant leur capacité à fournir et utiliser l’énergie pendant les efforts explosifs et à récupérer immédiatement après. Pour les athlètes pratiquant des sports exigeant des sprints répétés, le jus de betterave peut offrir une stratégie alimentaire simple pour obtenir un petit mais réel avantage de performance — tout en restant un complément, et non un substitut, à un entraînement, une nutrition et des habitudes de récupération appropriés.

Citation: Eroglu, M., Kose, B., Kolayis, İ.E. et al. Acute beetroot juice supplementation enhances short duration high-intensity exercise performance and influences muscle oxygenation in football players. Sci Rep 16, 7581 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37514-x

Mots-clés: jus de betterave, performance au football, exercice de haute intensité, oxygénation musculaire, nitrate alimentaire