Les lycéens du Nord Wollo, en Éthiopie en proie aux conflits armés, luttent contre la dépression vécue et les difficultés scolaires

Des ados pris entre la guerre et les devoirs

Pour beaucoup d’entre nous, le lycée est une période de préparation aux examens, aux premiers emplois et à l’avenir. Pour les adolescents du Nord Wollo, une région du nord de l’Éthiopie marquée par le conflit, c’est aussi une période d’alertes aériennes, d’écoles fermées et de tristesse accablante. Cette étude ouvre une fenêtre sur la vie quotidienne et le monde intérieur de ces jeunes, montrant comment vivre en temps de guerre façonne leurs émotions, leur apprentissage et leurs espoirs pour l’avenir.

Grandir à l’ombre de la guerre

Les chercheurs ont mené des entretiens approfondis avec dix lycéens ayant vécu des années de conflit armé et présentant un dépistage positif à la dépression. Plutôt que de se limiter au décompte des symptômes, ils ont employé une méthode centrée sur les récits personnels pour comprendre ce que la vie ressent réellement. Les adolescents ont décrit un monde où la violence est proche et constante : des coups de feu près de chez eux, des corps sur la route, des explosions entendues pendant les cours. Avec le temps, la peur et le choc se sont mués en un vide pesant. Beaucoup estimaient que la mort était devenue normale et que la vie elle‑même avait perdu son sens. Leur détresse n’était pas que psychologique : elle se manifestait aussi physiquement, par des maux de tête récurrents, des douleurs abdominales, des étourdissements et des nuits sans sommeil.

Quand l’avenir ne fait plus sens

Ailleurs, l’école est souvent un chemin vers un avenir meilleur. Pour ces élèves, l’avenir est devenu trop incertain pour justifier d’y investir. Plusieurs se demandaient : « Pourquoi étudier si je peux mourir demain ? » Les fermetures répétées d’écoles, les bâtiments détruits et les longues interruptions d’apprentissage rendaient difficile le maintien du niveau. Parallèlement, la pauvreté extrême poussait les familles à se concentrer sur la nourriture du jour plutôt que sur un diplôme futur. Certains élèves voyaient des diplômés universitaires effectuer des travaux manuels et pensaient que l’éducation n’ouvrait plus de portes. Quand les familles vivent au jour le jour et dépendent d’un petit travail ou de rations d’aide, payer des carnets ou un loyer peut signifier passer par la faim. Dans ce contexte, abandonner l’école peut sembler un choix douloureusement rationnel plutôt qu’une marque de paresse.

Confiance brisée et souffrances silencieuses

Le conflit n’a pas seulement endommagé des bâtiments : il a aussi déchiré des relations. Les élèves ont vu des personnes qu’ils admiraient devenir des informateurs ou participer à des maltraitances envers des voisins. Ce sentiment de trahison — « nos propres gens étant cruels envers nos propres gens » — les a rendus profondément méfiants envers les autres. Beaucoup ont cessé de partager leurs émotions, convaincus que tout ce qu’ils diraient pourrait un jour être retourné contre eux. À l’école, les conseillers d’orientation étaient moqués comme étant « pour les psychos », transformant un soutien potentiel en source de honte. Les adultes minimisaient souvent les signes de dépression en les attribuant à de la paresse ou à un comportement adolescent normal. Se sentant invisibles et incompris, certains élèves se sont retirés socialement, tandis que d’autres ont cherché des solutions extrêmes comme des routes migratoires dangereuses, rejoindre des groupes armés ou tenter de se suicider simplement pour échapper à une souffrance insupportable.

chercher de l’aide en Dieu et dans les machines

Malgré l’adversité considérable, les élèves n’ont pas simplement renoncé. Beaucoup se sont tournés vers la foi — prières, lecture de textes religieux et fréquentation de l’église ou de la mosquée — comme refuge le plus sûr. Quand la confiance envers les personnes s’effondre, Dieu est devenu le seul confident auquel ils croyaient qu’on ne reprocherait rien ni ne trahirait. Certains ont aussi tenté de se distraire par le divertissement, en parlant à des aînés ou amis de confiance, ou en se rappelant que leurs malheurs actuels pourraient un jour s’estomper. Fait marquant, quelques élèves ont trouvé un exutoire nouveau et inattendu : des chatbots d’intelligence artificielle comme ChatGPT. Par crainte des commérages et de la stigmatisation, ils préféraient se confier à une machine incapable de propager des rumeurs ou de se moquer d’eux. Pour ces ados, une conversation anonyme en ligne paraissait parfois plus sûre que de parler aux enseignants, aux conseillers ou même aux membres de la famille.

Briser le cercle vicieux

Pris dans leur ensemble, les récits révèlent un cercle vicieux : la guerre alimente une détresse psychologique profonde ; la détresse nuit à l’apprentissage ; les mauvaises performances scolaires et les perspectives professionnelles sombres accentuent le désespoir ; et la confiance rompue isole les jeunes, aggravant leur santé mentale. Les auteurs soutiennent que toute intervention visant à aider ces élèves doit s’attaquer à l’ensemble de ces éléments simultanément. Cela signifie stabiliser la scolarité en temps de conflit, former les enseignants à reconnaître et à répondre à la souffrance émotionnelle, mettre en place des services de conseil fiables et des systèmes d’entraide entre pairs, et travailler avec les familles et les communautés religieuses pour reconstruire un sentiment de sécurité et d’espoir. En termes simples, le message est clair : pour protéger l’avenir de ces adolescents, il ne suffit pas de rouvrir les salles de classe — il faut aussi guérir les cœurs et rétablir la confiance.

Citation: Tareke, M., Yirdaw, B.A., Demeke, S.M. et al. High school students in armed conflict-affected North Wollo, Ethiopia, struggle with lived experiences of depression and academic challenges. Sci Rep 16, 7272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37463-5

Mots-clés: santé mentale des adolescents, conflit armé et éducation, dépression chez les élèves, jeunes d'Éthiopie, soutien en milieu scolaire