Dysfonction sexuelle chez des femmes brésiliennes sous hormonothérapie adjuvante pour un cancer du sein : prévalence et facteurs associés

Pourquoi ce sujet importe au‑delà de la clinique

Pour de nombreuses femmes, survivre à un cancer du sein n’est que le début d’un long chemin vers une vie pleine. Les médicaments qui réduisent le risque de récidive peuvent insidieusement éroder le désir sexuel, le confort et l’intimité, mettant à l’épreuve les relations et l’estime de soi. Cette vaste étude brésilienne éclaire la fréquence des troubles sexuels chez les femmes sous traitement hormonal prolongé après un cancer du sein et rappelle pourquoi médecins, patientes et proches doivent aborder cet effet secondaire méconnu.

La vie après le traitement : un cancer contrôlé, mais à quel prix

La plupart des tumeurs mammaires sont stimulées par les hormones féminines, en particulier l’œstrogène. Après la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie, beaucoup de femmes prennent des comprimés d’« hormonothérapie » tels que le tamoxifène ou des inhibiteurs de l’aromatase pendant au moins cinq ans pour diminuer le risque de récidive. Ces médicaments sauvent des vies en réduisant à la fois les récidives et la mortalité. Mais en abaissant ou en bloquant l’œstrogène, ils peuvent aussi provoquer des bouffées de chaleur, des variations d’humeur, des douleurs articulaires — et des troubles sexuels comme une baisse du désir, la sécheresse vaginale et des douleurs lors des rapports. Jusqu’ici, les données nationales à grande échelle sur la fréquence des difficultés sexuelles chez les Brésiliennes sous ces traitements faisaient défaut.

Ce que les chercheurs ont cherché à savoir

Des équipes de 14 hôpitaux répartis dans les cinq régions du Brésil ont invité des femmes adultes atteintes d’un cancer du sein non métastatique et hormono‑dépendant, sous hormonothérapie depuis au moins six mois, à remplir des questionnaires détaillés. L’étude s’est concentrée sur celles qui avaient été sexuellement actives au cours des quatre semaines précédentes, en évaluant le désir, l’excitation, la lubrification, l’orgasme, la satisfaction et la douleur à l’aide d’un outil standardisé : le Female Sexual Function Index. Les chercheurs ont aussi recueilli des informations dans les dossiers médicaux — âge, stade du cancer, type de chirurgie, type et durée du traitement hormonal, comorbidités et traitements médicamenteux. La qualité de vie a été mesurée par des questionnaires internationaux sur le cancer évaluant le bien‑être global, l’image du corps et l’impact des effets secondaires du traitement.

Quelle était la fréquence des troubles sexuels ?

Sur 774 femmes interrogées, environ trois sur quatre ont déclaré avoir été sexuellement actives avant leur diagnostic de cancer, mais moins de la moitié avaient eu des rapports le mois précédant l’étude. Parmi les 346 femmes sexuellement actives durant cette période, près de quatre sur cinq — 79,8 % — répondaient aux critères de dysfonction sexuelle. Par rapport aux femmes ne dépassant pas ce seuil, elles étaient légèrement plus âgées et obtenaient de moins bons scores sur chaque dimension de la fonction sexuelle, du désir et de l’excitation à l’orgasme et au confort. En moyenne, leur score global de fonction sexuelle était bien inférieur au niveau considéré comme sain, en accord avec des études internationales montrant que les survivantes d’un cancer du sein rencontrent plus de difficultés sexuelles que les femmes sans cancer.

Quels traitements et facteurs faisaient la différence ?

En utilisant des modèles statistiques pour analyser de nombreux facteurs possibles, un traitement s’est distingué. Les femmes prenant des inhibiteurs de l’aromatase — un type d’antihormonal prescrit couramment après la ménopause — présentaient environ 13 % de prévalence en plus de dysfonction sexuelle que celles sous tamoxifène. Les femmes ayant plus d’années de scolarité signalaient également plus fréquemment des problèmes sexuels, ce qui peut refléter une plus grande sensibilisation et une plus grande disposition à évoquer ces sujets intimes plutôt qu’une différence biologique réelle. Fait important, les femmes souffrant de dysfonction sexuelle rapportaient des scores plus faibles en santé globale, vie sociale, image corporelle, plaisir sexuel et effets secondaires de la thérapie systémique. En revanche, des facteurs tels que le type de chirurgie mammaire, l’utilisation de chimiothérapie ou de radiothérapie, le statut ménopausique et la présence d’autres maladies n’étaient pas clairement associés à la dysfonction sexuelle dans cette étude.

Que peut‑on faire pour aider

Les auteurs soulignent que la santé sexuelle est souvent négligée lors du suivi oncologique courant, alors que des mesures simples peuvent améliorer notablement la situation. Ils mettent en avant des cadres de conseil tels que les modèles PLISSIT et BETTER, qui aident les professionnels à donner aux patientes « la permission » de parler de sexualité, à fournir des informations claires, à proposer des stratégies pratiques et à orienter vers des prises en charge plus intensives si nécessaire. Parmi les exemples : l’utilisation régulière de hydratants vaginaux non hormonaux et de lubrifiants, des exercices du périnée et une orientation précoce vers un gynécologue, un psychologue ou un spécialiste de la santé sexuelle. Les programmes de survie qui interrogent systématiquement sur les préoccupations sexuelles et offrent un accompagnement pourraient être particulièrement utiles pour les femmes sous inhibiteurs de l’aromatase, qui semblent présenter un risque accru.

Rendre l’intimité compatible avec la survie

Cette étude nationale montre que près de 80 % des femmes brésiliennes sexuellement actives prenant des traitements hormonaux bloquants à long terme après un cancer du sein éprouvent des difficultés sexuelles significatives, avec des répercussions nettes sur la qualité de vie. Pour les patientes et leurs partenaires, ces problèmes ne sont pas anecdotiques ; ils touchent l’identité, la connexion émotionnelle et le bonheur quotidien. Le message est clair : contrôler le cancer ne doit pas signifier sacrifier une vie sexuelle épanouissante. En banalisant la conversation sur la sexualité, en formant les équipes d’oncologie à en parler et en intégrant le soutien à la santé sexuelle dans le suivi, les cliniciens peuvent aider les survivantes à retrouver une part importante de leur vie.

Citation: Assad-Suzuki, D., Laperche-Santos, D., Resende, H. et al. Sexual dysfunction in Brazilian women undergoing adjuvant endocrine therapy for breast cancer: prevalence and associated factors. Sci Rep 16, 6173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37429-7

Mots-clés: survie après un cancer du sein, effets secondaires de l’hormonothérapie, dysfonction sexuelle féminine, inhibiteurs de l’aromatase, qualité de vie