Étude de la relation entre l’épaisseur intima-média carotidienne et les niveaux du facteur angiopoïétine‑like 3 dans la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique

Pourquoi la stéatose hépatique et la santé cardiaque comptent

Beaucoup de personnes ont un excès de graisse dans le foie sans le savoir, une affection désormais appelée stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), anciennement nommée stéatose hépatique non alcoolique. Ce problème apparemment silencieux est étroitement lié à l’obésité, au diabète et aux anomalies des lipides sanguins — et il peut augmenter discrètement le risque d’infarctus et d’accident vasculaire cérébral. L’étude présentée ici explore si une protéine produite par le foie et présente dans le sang, nommée ANGPTL3, et une mesure échographique simple de l’épaisseur de la paroi de l’artère du cou peuvent aider à repérer les personnes atteintes de stéatose hépatique et de lésions vasculaires précoces.

Un regard plus attentif sur la stéatose hépatique

MASLD décrit un spectre de modifications hépatiques qui commence par un simple amas de graisses et peut évoluer vers l’inflammation, la fibrose, la cirrhose, voire un cancer du foie. Elle survient généralement chez des personnes ayant un excès de graisse abdominale, une hypertension, des anomalies du cholestérol et une résistance à l’insuline — le regroupement souvent appelé syndrome métabolique. Comme les biopsies hépatiques sont invasives, les médecins s’appuient de plus en plus sur des analyses sanguines, des mesures corporelles et l’échographie pour détecter la stéatose hépatique et en estimer la sévérité en pratique courante.

Une protéine hépatique dans la circulation

ANGPTL3 est une protéine principalement produite par les cellules hépatiques qui contribue à réguler la manière dont l’organisme traite les graisses sanguines. Elle freine une enzyme qui élimine normalement les particules riches en triglycérides ; des niveaux plus élevés d’ANGPTL3 peuvent donc entraîner une augmentation des triglycérides et du LDL (« mauvais ») cholestérol. Des recherches antérieures ont suggéré que cette protéine pourrait être liée à la stéatose hépatique, mais les résultats étaient incohérents et le plus souvent basés sur de petits échantillons ou des groupes hétérogènes. Les auteurs de cette étude ont cherché à savoir si les personnes atteintes de MASLD présentent des niveaux d’ANGPTL3 plus élevés que des sujets sains, et si ces niveaux s’associent à des modifications artérielles précoces.

Ce que les chercheurs ont mesuré

L’équipe a étudié 88 adultes atteints de MASLD et 88 personnes saines de même âge et de même sexe, qui ne consommaient pas d’alcool et ne présentaient pas de maladies chroniques. Ils ont relevé la taille, le poids, le tour de taille et de hanches, la pression artérielle et des analyses sanguines courantes incluant les enzymes hépatiques, le cholestérol, les triglycérides, la glycémie et des marqueurs d’inflammation. Ils ont également calculé un indice de stéatose hépatique, un score simple basé sur les enzymes hépatiques, l’indice de masse corporelle, le sexe et le statut diabétique, pour estimer la probabilité de stéatose. De manière importante, ils ont utilisé l’échographie pour mesurer l’épaisseur intima-média carotidienne (CIMT) — l’épaisseur combinée des couches internes de la paroi de l’artère carotide — qui est largement utilisée comme indicateur précoce de l’atteinte artérielle et du risque cardiovasculaire futur.

Principales observations sur la graisse hépatique et la paroi artérielle

Par rapport au groupe sain, les personnes atteintes de MASLD présentaient un poids corporel et un indice de masse corporelle plus élevés, des tours de taille plus importants, une fréquence plus élevée de diabète et de syndrome métabolique, ainsi que des profils de cholestérol et de triglycérides moins favorables. Ils avaient aussi une glycémie plus élevée, un marqueur plus marqué de résistance à l’insuline, et des marqueurs inflammatoires plus élevés comme la protéine C‑réactive. De façon cruciale, leurs niveaux d’ANGPTL3 et l’épaisseur de la paroi de la carotide étaient tous deux significativement plus élevés. Au sein du groupe MASLD, ANGPTL3 montrait une forte corrélation positive avec la CIMT : les personnes ayant des concentrations plus élevées de cette protéine hépatique avaient tendance à présenter des parois artérielles plus épaisses. Les tests statistiques ont suggéré qu’une augmentation relativement modeste d’ANGPTL3 pouvait aider à distinguer les sujets atteints de MASLD des individus sains, tandis que la CIMT et l’indice de stéatose hépatique étaient encore plus précis pour le faire.

Ce que cela pourrait signifier pour les patients

L’épaississement de la paroi de la carotide est connu pour indiquer une probabilité accrue d’infarctus et d’AVC à l’avenir, même avant la formation évidente de plaques. Le lien observé entre des niveaux élevés d’ANGPTL3, la stéatose hépatique et l’épaississement de la paroi artérielle dans cette étude renforce l’idée que la MASLD n’est pas seulement un problème hépatique — elle reflète une perturbation métabolique plus large qui affecte aussi les vaisseaux sanguins. Bien que cette recherche ne puisse pas prouver une relation de cause à effet, elle suggère qu’ANGPTL3 pourrait être l’un des signaux hépatiques reliant une mauvaise gestion des graisses sanguines à des lésions artérielles précoces.

Message à retenir

Pour le grand public, la conclusion principale est que l’excès de graisse hépatique s’accompagne d’un profil lipidique défavorable et de changements subtils des parois artérielles qui peuvent augmenter le risque futur de maladie cardiaque et d’AVC. L’étude montre que les niveaux d’une protéine produite par le foie, ANGPTL3, sont plus élevés chez les personnes atteintes de stéatose hépatique métabolique et suivent de près les signes échographiques d’épaississement artériel. À terme, ANGPTL3 — et des mesures échographiques simples comme l’épaisseur intima-média carotidienne — pourraient aider les médecins à identifier plus tôt les patients à risque et à surveiller l’efficacité des changements de mode de vie ou de nouveaux traitements protégeant à la fois le foie et le cœur.

Citation: Kadioglu Yeniyurt, E., Duran, E., Dumur, S. et al. Investigation of the relationship between carotid intima-media thickness and angiopoietin-like factor 3 levels in metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease. Sci Rep 16, 6732 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37389-y

Mots-clés: maladie du foie gras, syndrome métabolique, cholestérol, risque cardiovasculaire, biomarqueurs