Variation biogéographique du régime alimentaire des juvéniles de requin à pointe noire dans l’archipel des Galápagos

Pourquoi les jeunes requins des baies des Galápagos comptent

Le long des côtes des îles Galápagos, des baies peu profondes bordées de mangroves abritent des nuées de petits requins. Ces jeunes requins à pointe noire grandissent rapidement, et ce qu’ils mangent contribue à déterminer s’ils survivront jusqu’à l’âge adulte. Cette étude suit leur menu à travers l’archipel et au fil des variations océaniques, révélant comment la géographie et des événements climatiques comme El Niño et La Niña se répercutent dans le réseau trophique pour façonner la vie de ces petits mais importants prédateurs.

Les nurseries insulaires comme terrains de jeu pour requins

Les chercheurs se sont concentrés sur les juvéniles de requin à pointe noire qui utilisent des baies côtières calmes comme nurseries — des lieux sûrs où la nourriture est abondante et où ils trouvent un certain abri face aux prédateurs plus gros. Ces nurseries ceinturent plusieurs îles des Galápagos, mais les eaux environnantes diffèrent. Les îles occidentales sont plus fraîches et hébergent moins d’espèces de poissons, tandis que les îles orientales sont plus chaudes et accueillent un mélange plus riche de poissons tropicaux. Parce que les prédateurs consomment généralement ce qui est le plus disponible, l’équipe s’attendait à ce que les jeunes de l’est aient un régime plus varié que ceux élevés à l’ouest.

Une méthode douce pour lire le dernier repas d’un requin

Au lieu d’ouvrir les estomacs, les scientifiques ont utilisé une approche non létale qui laisse chaque requin vivant. Ils ont brièvement capturé 107 juvéniles de requin à pointe noire dans 14 baies sur quatre îles, ont délicatement tamponné l’intérieur de la cloaque — un orifice qui collecte les déchets — puis ont relâché chaque requin en quelques minutes. Ces prélèvements contenaient des traces d’ADN de proies digérées. En laboratoire, l’équipe a amplifié et séquencé des fragments génétiques spécifiques qui servent de codes-barres pour différents poissons et invertébrés. La comparaison de ces codes-barres génétiques à de larges bases de référence leur a permis d’identifier les espèces que les requins avaient récemment consommées, souvent jusqu’à l’espèce précise plutôt qu’à une catégorie large.

Que trouve-t-on au menu du requin à pointe noire ?

Les preuves ADN ont montré que les juvéniles de requin à pointe noire aux Galápagos sont presque exclusivement piscivores. Parmi 25 types de proies détectés, le favori clair était la mulette de Thoburn, un poisson endémique des Galápagos, suivi des demoiselles sergent-major, de la demoiselle à queue annelée des Galápagos, des requins-marteaux épineux juvéniles et de la demoiselle à queue jaune. La plupart des jeunes requins à pointe noire avaient plusieurs types de proies dans leur alimentation, en moyenne près de quatre taxons différents par individu. De façon surprenante, certains jeunes avaient récemment consommé de jeunes requins-marteaux épineux, soit en les chassant directement soit en charognant leurs carcasses — un lien prédateur–prédateur inattendu à l’intérieur de ces baies nurseries.

Où vous grandissez et quand vous vous nourrissez

Le régime variait fortement d’une baie à l’autre. Les requins de l’île San Cristóbal, du côté est de l’archipel, présentaient la plus grande richesse en proies et incluaient tous les crustacés et de nombreuses espèces de poissons détectés dans l’étude. Les nurseries autour des îles occidentales plus fraîches comportaient moins de types de proies dans les régimes des requins, reflétant une diversité locale de poissons plus faible. L’équipe a également tiré parti des oscillations climatiques naturelles : une baie, Rosa Blanca 2, a été échantillonnée pendant une année La Niña plus fraîche puis à nouveau pendant une année El Niño plus chaude. Pendant La Niña, les juvéniles y se nourrissaient d’un éventail plus large de proies, incluant deux espèces de demoiselles et des requins-marteaux épineux. Pendant El Niño, lorsque la productivité et les effectifs de poissons de la région sont connus pour chuter, ces types de proies ont disparu des régimes et la variété globale des repas a décliné.

Climat, pêche et sort de la mulette

L’étude met en lumière la mulette de Thoburn comme une espèce-clé pour les requins comme pour les populations humaines. Ce poisson endémique est fortement ciblé par la pêche artisanale locale et constitue également la plus grande part du régime des jeunes requins à pointe noire. Les précédents épisodes d’El Niño ont déjà montré que les effectifs de mulette diminuent lorsque les conditions chaudes réduisent la productivité océanique. Si le changement climatique rend les épisodes intenses d’El Niño plus fréquents et que la pression de pêche reste élevée, les populations de mulette pourraient se réduire, comprimant ainsi une source alimentaire majeure pour les jeunes requins.

Quelles conséquences pour la survie des requins

Pour le non-spécialiste, la conclusion est simple : les jeunes requins à pointe noire mangent ce que l’océan et les humains leur laissent. Là où la diversité de poissons est élevée et où des eaux fraîches et riches en nutriments soutiennent des proies abondantes, les juvéniles bénéficient d’un régime varié. Lorsque des épisodes de réchauffement comme El Niño ou une pêche intense réduisent la richesse en proies, leur menu se restreint. En utilisant des traces d’ADN provenant de simples prélèvements non invasifs, cette étude dresse un portrait détaillé de la manière dont la géographie et le climat façonnent les régimes alimentaires des requins. Ces informations peuvent orienter la protection des baies nurseries clés et d’espèces proies cruciales comme la mulette de Thoburn, contribuant à garantir que ces nurseries côtières continuent d’élever la prochaine génération de requins des Galápagos.

Citation: Ryburn, S.J., Wisely, E., Espinoza, E. et al. Biogeographic variation in the diet of juvenile blacktip sharks across the Galapagos Archipelago. Sci Rep 16, 9110 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37386-1

Mots-clés: requins des Galápagos, régime des juvéniles de requin à pointe noire, métabarcoding ADN, El Niño La Niña, nurseries de mangroves