Ulcère réfractaire éosinophilique du bulbe duodénal associé à l’éradication de Helicobacter pylori chez l’enfant : une étude multicentrique

Lorsqu’un traitement d’un problème gastrique en révèle un autre

Les infections gastriques causées par la bactérie Helicobacter pylori sont fréquentes chez l’enfant et peuvent entraîner des ulcères douloureux. Les médecins se réjouissent habituellement lorsque ce microbe est éradiqué par des antibiotiques. Mais cette étude montre que, chez un petit groupe d’enfants, la guérison de l’infection a été suivie par un type nouveau et tenace d’ulcère au niveau de la première partie de l’intestin grêle. Comprendre pourquoi cela se produit importe pour tout parent ou clinicien qui suppose qu’éliminer un problème restaure toujours parfaitement la santé intestinale de l’enfant.

Un type d’ulcère rare mais problématique chez l’enfant

Les chercheurs se sont intéressés à des enfants présentant une pathologie peu courante appelée ulcère réfractaire éosinophilique du bulbe duodénal, ou REDU. Ces ulcères se situent dans le bulbe duodénal, là où l’estomac se déverse dans l’intestin grêle. Ils sont « réfractaires » parce qu’ils ne cicatrisent pas facilement et ont tendance à récidiver, et « éosinophiliques » parce qu’ils sont infiltrés par un type de globule blanc impliqué dans les allergies. En examinant les dossiers de trois hôpitaux pédiatriques sur près d’une décennie, l’équipe a identifié 30 enfants atteints de REDU. Dix-neuf ont développé leurs ulcères après un traitement standard visant à éradiquer H. pylori, tandis que onze n’avaient aucune trace de la bactérie et ont été classés idiopathiques, c’est-à-dire sans cause évidente.

Portrait clinique et découvertes des médecins

La plupart des enfants concernés étaient d’âge scolaire (âge moyen environ 10 ans) et il y avait neuf fois plus de garçons que de filles. La douleur abdominale était le principal symptôme, souvent présente pendant de nombreux mois et entraînant des visites répétées à l’hôpital. Beaucoup étaient anémiques, parfois suffisamment sévèrement pour nécessiter des transfusions sanguines, et plus de la moitié montraient des signes de retard de croissance ou de poids insuffisant. Lors des explorations endoscopiques, les médecins ont observé de larges ulcères peu profonds en forme de « poêle » dans le bulbe duodénal, souvent si volumineux qu’ils étaient classés comme ulcères géants. Près de la moitié des enfants présentaient un rétrécissement du bulbe duodénal, pouvant gêner le passage des aliments. À l’examen microscopique, les prélèvements de tissu au bord des ulcères étaient fortement infiltrés d’éosinophiles, bien au-delà des valeurs normales, confirmant qu’il ne s’agissait pas d’ulcères typiquement liés à l’acide.

Après la disparition du germe, le système immunitaire prend le relais

Pour comprendre ce qui distinguait les cas post–H. pylori, les chercheurs ont comparé les 19 enfants atteints de REDU après traitement d’éradication à 38 enfants comparables dont les ulcères liés à H. pylori avaient cicatrisé normalement après le traitement. Les enfants ayant développé un REDU avaient plus souvent des ulcères géants, des taux élevés d’éosinophiles sanguins, de l’anémie et nécessitaient des endoscopies répétées ainsi que des cures d’antibiotiques supplémentaires. Beaucoup présentaient également des tests positifs pour des allergies alimentaires et environnementales. Les analyses sanguines des molécules de signalisation immunitaire ont montré qu’un messager, l’IL‑8, était considérablement élevé. Cela suggère un déplacement vers une réponse immunitaire de type allergique, riche en éosinophiles, dans l’intestin une fois la bactérie initiale éliminée.

Un traitement qui aide mais guérit rarement

Tous les enfants atteints de REDU ont reçu des médicaments diminuant l’acidité appelés inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) et on leur a recommandé d’éviter les aliments déclencheurs tels que le lait de vache et les œufs lorsque des allergies étaient documentées. Près de la moitié ont aussi reçu des corticoïdes, et environ un tiers ont eu des immunosuppresseurs pour contrôler l’inflammation. Les IPP ont généralement soulagé les symptômes, mais lorsque les doses étaient réduites ou arrêtées, plus de la moitié des enfants ont rechuté en quelques semaines à quelques mois. Les biopsies de suivi ont montré que le nombre d’éosinophiles dans le duodénum diminuait après traitement, pourtant de nombreux ulcères restaient récalcitrants. Des tests génétiques ont suggéré que certains enfants métabolisent peut‑être les IPP différemment, ce qui pourrait en partie expliquer pourquoi les doses standard n’étaient pas toujours efficaces.

Ce que cela signifie pour les familles et les médecins

Cette étude multicentrique suggère que, chez une petite fraction d’enfants, l’éradication de H. pylori peut perturber l’équilibre immunitaire intestinal et ouvrir la voie à une autre maladie ulcéreuse de type allergique, dominée par les éosinophiles. Pour les familles, le message essentiel est que des douleurs abdominales persistantes, une anémie ou un retard de croissance après un traitement apparemment réussi d’un ulcère ne doivent pas être ignorés. Pour les médecins, ces résultats plaident en faveur de la recherche d’élévations d’éosinophiles et de la réalisation de prélèvements tissulaires chez les enfants présentant des ulcères duodénaux persistants, plutôt que de supposer simplement un retour de l’infection. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour identifier précisément les déclencheurs et les meilleures thérapies, ce travail souligne que la guérison d’une infection n’est pas toujours la fin de l’histoire — et qu’un suivi attentif peut détecter et prendre en charge cette complication cachée.

Citation: Huang, Z., Li, P., Zhou, Y. et al. Refractory eosinophilic duodenal bulb ulcer associated with Helicobacter pylori eradication in children: a multicenter study. Sci Rep 16, 6570 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37351-y

Mots-clés: Helicobacter pylori, ulcères pédiatriques, maladie gastro-intestinale éosinophilique, dérégulation immunitaire, inhibiteurs de la pompe à protons