Épidémie de surpoids et d’obésité, tendances temporelles et disparités régionales dans la croissance physique des enfants vietnamiens

Pourquoi cela importe pour les familles

Pour beaucoup, la malnutrition infantile évoque encore la petite taille ou la maigreur. Mais dans les grandes villes du Viêt Nam, un problème très différent prend rapidement de l’ampleur : un excès de poids, et très tôt. Cette étude suit la croissance de près de 90 000 enfants dans trois grandes villes vietnamiennes sur plusieurs années, révélant à quel point le surpoids et l’obésité sont devenus fréquents, comment ils varient selon la ville et le sexe, et ce que cela implique pour la taille des enfants et leur santé à long terme.

Un rare panorama à grande échelle de la croissance infantile

Les données publiées sur la croissance des enfants vietnamiens sont étonnamment rares. Pour combler ce manque, les chercheurs ont analysé plus de 200 000 bilans de santé annuels d’enfants âgés de 18 mois à 18 ans fréquentant un grand réseau d’écoles privées à Hanoï, Hô-Chi-Minh-Ville et Haiphong entre 2018 et 2024. À chaque visite, des mesures de base ont été enregistrées : taille, poids, âge, sexe, ville et année. L’équipe a ensuite comparé ces mesures aux normes de croissance internationales de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), examiné les tendances au fil du temps et recherché des différences entre les villes. Ils ont aussi utilisé les données pour élaborer des courbes de croissance provisoires adaptées au Viêt Nam.

Obésité : une épidémie de l’enfance urbaine

Le résultat le plus frappant est l’étendue du surpoids et de l’obésité chez les enfants d’âge scolaire et les adolescents. Chez les garçons de 5 à 18 ans, près de la moitié (environ 48 %) étaient classés en surpoids ou obèses selon les critères de l’OMS — plus de trois fois le seuil que l’OMS qualifie de problème de santé publique très grave. Pour les filles du même âge, plus d’une sur quatre (environ 26 %) était en surpoids ou obèse, soit presque le double du seuil « très élevé » de l’OMS. Les garçons sont beaucoup plus touchés que les filles, et chez les garçons d’environ 8 à 13 ans, plus de la moitié se situaient dans la catégorie surpoids ou obésité. En revanche, l’insuffisance pondérale ou la maigreur sévère étaient rares dans tous les groupes d’âge, ce qui suggère que dans ce groupe urbain relativement bien pourvu, le principal problème nutritionnel est désormais l’excès de poids, et non le manque de nourriture.

Différences entre villes et évolutions

L’étude révèle aussi des contrastes régionaux importants. Haiphong présentait à la fois les taux les plus élevés de surpoids et d’obésité et la taille moyenne la plus courte pour les garçons et les filles, comparé à Hanoï et Hô-Chi-Minh-Ville. Cela signifie que les enfants y sont, en moyenne, plus petits et plus lourds pour leur âge que leurs pairs dans les deux autres villes — une combinaison qui suscite une préoccupation particulière pour les maladies cardiovasculaires et métaboliques futures. Sur une note plus encourageante, entre 2018 et 2024 la proportion globale d’enfants en surpoids et obèses a légèrement diminué, surtout chez les garçons, ce qui suggère qu’une prise de conscience publique accrue ou des actions des écoles et des familles commencent peut-être à produire des effets.

Comment l’excès de poids modifie la croissance en hauteur

Les données offrent une fenêtre rare sur la façon dont un excès de masse grasse modifie les courbes de taille des enfants. Au début de la puberté, les enfants en surpoids ou obèses étaient clairement plus grands que leurs pairs de poids normal ou insuffisant. Mais leur poussée de croissance s’est ralentie plus tôt. À la fin de l’adolescence, leur taille moyenne finale était essentiellement la même que celle des enfants restés dans la fourchette de poids saine. Autrement dit, être plus lourd a fait grandir les enfants plus tôt, mais cela ne les a pas rendus adultes plus grands ; au contraire, leur courbe de croissance s’est aplatie plus tôt. En revanche, les enfants déjà plus grands que la moyenne avant la puberté avaient tendance à rester plus grands que leurs pairs plus petits à la fin de la puberté, quel que soit leur poids, bien que les différences de taille se soient atténuées avec le temps.

Élaborer des courbes de croissance locales et perspectives

Comme les courbes de l’OMS reposent sur des enfants de nombreux pays et peuvent ne pas s’adapter parfaitement à toutes les populations, les chercheurs ont aussi utilisé ces données vietnamiennes pour établir des courbes de référence de taille, poids et indice de masse corporelle spécifiquement pour les enfants vietnamiens. Celles-ci peuvent servir d’outil pratique pour les médecins et les parents, du moins en milieu urbain, en attendant des données nationales plus larges. Cependant, les auteurs mettent en garde que, compte tenu de la forte prévalence du surpoids et de l’obésité dans l’échantillon, les courbes liées au poids doivent être interprétées avec prudence.

Ce que cela signifie pour les parents et les décideurs

Pour les familles et les autorités sanitaires, le message est clair : dans les grandes villes du Viêt Nam, la principale menace nutritionnelle pour les enfants n’est plus d’être trop petit, mais d’être trop lourd. Le surpoids et l’obésité sont déjà extrêmement répandus, en particulier chez les garçons, et ils modifient la manière dont les enfants grandissent. La bonne nouvelle est que les années récentes montrent des signes d’amélioration, et que la taille moyenne des enfants augmente. Pour consolider ces progrès, les auteurs plaident pour des efforts forts de prévention et de contrôle : des environnements alimentaires plus sains, davantage d’activité physique, un suivi régulier de la croissance et une attention particulière aux villes durement touchées comme Haiphong. Agir maintenant peut aider les enfants d’aujourd’hui à devenir des adultes plus sains, plus grands et plus actifs.

Citation: Ho, N.T., Bangsberg, D., Hermiston, M.L. et al. Overweight & obesity epidemic, temporal trends and regional disparities in physical growth of Vietnamese children. Sci Rep 16, 7515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37210-w

Mots-clés: obésité infantile, enfants vietnamiens, santé urbaine, schémas de croissance, transition nutritionnelle